Der bereits verfügbare Song “Coral” entfaltet eine ruhige, repetitive Struktur, deren melodische Elemente sich allmählich verdichten. Die Worte kreisen um Bilder von Winter, Entfremdung und innerer Bewegung voll mystisch eingefärbter Metaphern – sie verweisen auf ein so diffuses wie eindringliches Gefühl, dass Vergangenes an die Tür klopft, während zugleich etwas in Bewegung gerät. “A Little Light” erscheint als Tape bei Cruel Nature Records und ist digital dort sowie auf Engels Bandcampseite erhältlich.

Schon das eröffnende “Nyx” gibt den Ton vor: zarte Gitarrenpickings, die wie ornamentale Fragezeichen in der Luft stehen und sich in dieser wieder auflösen, getragen von Engels sofort erkennbarer Stimme, somnambul und traumverloren. Später tritt ein hochtönendes, fast geisterhaftes Streicherinstrument hinzu – die Gudok, eine alte russische Bogenlaute. “Anything Might Happen” wirkt tastender und zugleich vitaler, fast wie ein kleiner Groove, in dem Textzeilen wie “I can’t” oder “anything might happen” den schillernden, schwer zu fassenden Charakter des Songs unterstreichen.

In “Rip Van Winkle” taucht ein historisches Motiv auf: die Figur aus Washington Irvings Erzählung, die nach zwanzig Jahren Schlaf in einer veränderten Welt erwacht. Engel greift die Idee des Übergangs zwischen Bewusstseinszuständen auf, zwischen Traum und Realität, begleitet von geerdeten, leicht tränendurchtränkten Streicherklängen. Noch geheimnisvoller wirkt “The Night is Old”, in dem die Gitarre fast barock anklingt und Tsinder Ash mit Klarinette und Gesang zu einem eindringlichen Duett beiträgt. Dunkler wird es mit “Ogre’s Banquet”, wo unterschwellige Gitarren und Melodica-Flächen (von Brad Deschamps, einem weiteren musikalischen Gast) eine schleichende Bedrohung andeuten. Die Lyrics beschwören die Selbstwahrnehmung als dem mythologischen Unhold Oger herauf – furchteinflößend und verletzlich zugleich. Der Titeltrack “Mote” wirkt dagegen beinahe wie ein Wiegenlied, gleichförmig und repetitiv, mit den leisen Gitarren von Liz Dimo, die dem Song eine zusätzliche Zartheit verleihen.

“Tinderbox” entfaltet mit sanftem Picking, subtiler Percussion und wieder der Gudok eine Atmosphäre zwischen pastoraler Ruhe und morbiden Untertönen. Den Abschluss bildet “Luz”, in dem Engels Stimme so klar und zentral hervortritt wie nirgendwo sonst auf dem Album. Das Motiv des Lichts – “a flask of light from the world before” – beschließt den traumwandlerischen Zyklus, der mit dem Einbruch der Nacht begonnen hatte.

So ergibt sich ein Werk, das von strömendem Gesang, lieblichen Gitarren und der besonderen Klangfarbe der Gudok getragen wird. Viele Stücke erinnern an Tagträumereien eines Kindes, das am Abend noch wach liegt und seinen Fantasien nachhängt, bevor es in den Schlaf hinübergleitet. “Mote” hält diesen Schwebezustand fest zwischen Traum, Erinnerung und einer Welt, die sich immer wieder neu verwandelt.

Foto: Tanja Tiziana

Label: Fenny Compton

Die Aufnahmen sind durchzogen von improvisatorischem Spiel und einer sensiblen Aufmerksamkeit für klangliche Details und Stimmungen, auch ihr vertrauter Gesang nimmt wieder eine zentrale Stellung ein. Der Track “In the Swamp” ist sowohl eine Hommage an die Feuchtgebiete in der Nähe von Engels Wohnort als auch eine Reaktion auf Ed Yong’s „Spoonbill Club“ – eine Vogelbeobachtungsgruppe für Menschen mit Long Covid. Mit “Familiar” widmet Engel ein Stück den nicht-menschlichen – oder mehr-als-menschlichen – Gefährten. Gestaltung und Artwork stammen ebenfalls von Engel, die Coverfotografie entstand in Zusammenarbeit mit Nick Field.

Im Vergleich zu Engels Soloarbeiten wirkt das Album soundscapiger untger Beibehaltung einer klaren kompositorischen Struktur. Durch den Einsatz akustischer Elemente, vor allem der Gitarre, schimmert allerdings fast immer ein leicht abstrahierter Folksongcharakter durch. Die Gesangsparts bewegen sich meist im Grenzbereich zwischen Rezitation und einfachen, aber berührenden Melodielinien – ein Eindruck, der die intime Atmosphäre verstärkt. “Rewild” erscheint digital und als limitiertes Tape bei Floralia Editions. Aufgenommen wurde es von Avi C Engel und Brad Deschamps in Toronto, das Artwork stammt ebenfalls von Engel.

Über die Hälfte der Tracks auf “Nocturne” sind instrumental gehalten, so auch das Eröffnungsstück “Near Snake Island”, das bereits eine kraftvolle Atmosphäre erzeugt. Die Klänge von Wind und Wetter wirken zunächst unheilvoll, bis erdende Streicherparts einsetzen, die eine bittersüße Melancholie hervorrufen. Man fühlt sich wie auf einem einsamen Boot, im Sturm, aber zugleich seltsam gefasst – ein starker Einstieg.

“Where Does a Moth Go?”, eine erste Wegmarke des Albums, hebt diese Stimmung in himmlische Sphären. Ambientartige Klänge, zart und schwebend, leiten den Song ein, bevor Engels Stimme wie aus einem Meer der Klänge auftaucht. Die Worte, die sie haucht, sind zunächst kaum greifbar und doch tief berührend. Die Textzeilen, in denen sie über den Rückzugsort eines Nachtfalters reflektiert, sind von poetischer Schlichtheit, die vielschichtige Soundkulisse unterstreicht die entrückte Stimmung perfekt. Mit “Nostalgia, a Saccharine Poison” zeigt Engel ihre Stärke im minimalistischen Spiel mit der Akustikgitarre. Die intimen Fingerpicking-Melodien wirken spontan, fast improvisiert, fügen sich aber nahtlos in die orchestralen Arrangements ein, die dem Stück eine geerdete und zugleich wehmütige Tiefe verleihen. Hier spätestens wird die emotionale Bandbreite des Albums greifbar.

“Bones Beguiling” knüpft daran an, aber mit einer subtilen Unruhe in den melodischen Tonfolgen. Der ernste Gesang, begleitet von anrührenden Bildern wie “Soldiers with heads of wolves haunt the shore at sundown”,” lässt den Hörer tief Abgründe blicken. Trotz seiner Intensität fügt sich der Song beinahe lakonisch in das Gesamtbild des Albums ein. Mit “E Minor Fermented” bringt Engel eine lockere, fast groovige Note ins Spiel. Das dezente Picking wird durch perkussive Elemente ergänzt, die wohl ebenfalls aus einem Saiteninstrument entstammen. Doch auch hier bleibt die Grundstimmung, trotz des Raumen, den sie lassen, melancholisch.

Zu den besonderen Momenten des Albums zählt zweifellos auch “Into the Golden Void”. Entrückte Gitarrenornamente und leicht perkussive Klänge schaffen ein entschleunigtes, fast transzendentes Erlebnis. Der klagende, zugleich befreite Gesang spricht von Vergebung und Zerstörung, von Fragen und Transformationen. Ein völlig anderes, eher beunruhigendes Bild zeichnet “Night Walk in the Loon Sanctuary”. Metallische Klänge, die wie Schritte wirken, und summende Instrumente erzeugen eine gruselige Hörspiel-Atmosphäre, die von zunächst verzückt trällernden, später imemr deutlicher heulenden Gesangsschnipseln durchbrochen wird. Das Stück bleibt intensiv und verstörend, und hier zeigt sich besonders stark, dass diese Musik als Soundtrack für einen Film gedacht ist, der sich vor dem inneren Auge abspielt, sobald wir die äußeren schließen. . “Ariel” kehrt zurück zur pastoralen Sanftheit. Die Gitarre trägt den Song, während Engels markanter Gesang zwischen Wehmut und Ernsthaftigkeit pendelt. Die nostalgischen Streicher im Hintergrund fügen sich harmonisch ein und verleihen dem Song etwas sublimes.

Mit “Cocoon” schließt das Album in entspannter, offener Weise. Ohne Worte, gleichwohl einige Instrumente melodisch eine Funktion ausfüllen, die für gewöhnlich dem Gesang zukommen, und getragen von dynamischen Arrangements, wird der Hörer sanft eingehüllt, was vielleicht so etwas wie das Ziel des ALbums erfüllt. “Nocturne” verzichtet dabei bewusst auf deutlich ohrwurmartigen Hits, die es in den zurückliegenden Releases oft gab, doch gerade diese Zurückhaltung stärkt das Album als kohärentes Ganzes, in dem sich jedes Stück wie ein Teil eines größeren Gewebes anfühlt. “Nocturne” ist ein leises Meisterwerk, das durch seine introspektive Atmosphäre und emotionale Ehrlichkeit besticht. (U.S.)

Label: Elephant Shrew Editions

Im Zentrum der vier Songs steht die Beziehung zwischen dem lyrischen Ich und Tieren, die poetisch und feinfühlig thematisiert wird. Engels charakteristischer, folk-inspirierter Sound verbindet besinnlichen Fingerstyle auf der meist akustischen Gitarre mit ihrem sanften und zugleich klaren Gesang. Doch diese Grundlage wird geschickt erweitert: Streicherklänge, Percussion und ungewöhnliche Instrumente wie Gudok, Talharpa und Melodica verleihen jedem Stück einen einzigartigen Charakterzug.

Besonders der Track Jackrabbit zeigt Engels Talent für eingängige, berührende Melodien, während die Songs insgesamt eine Balance zwischen einer freundlichen Melancholie und etwas subtil euphorischem wahren. Jedes Stück offenbart seinen eigenen Charakter, sein eigenes Tempo und eine unverwechselbare Stimmung – und doch fügen sie sich zu einem stimmigen Minialbum zusammen. “Bestiary” ist mit eigenem Artwork über Engels Bandcamp-Account erhältlich.

Schalenhalslaute (Gudok), erst als irgendwann zum Teil mantraartige Lyrics hinzukamen, nahmen einige davon einen songhaften Charakter an. Desweiteren kommen in einigen Tracks Ukulele, E-Gitarren, eine skandinavische Talharpa und Percussion zum Einsatz. Das Mini-Album erscheint als CD und zum Download auf Engels eigenem Label Elephant Shrew Editions, der von entspannt-repetitiven Vocals, einer elegischen Gudok und sanfter Perkussion getragene Song “Eat My Mind” ist bereits zu hören und als Video zu sehen.

@ Listening Party

Eingängigkeit – mit “Ladybird, What’s Wrong” ist auch wieder ein veritabler Ohrwurm in der Art von “Golden Egg” vertreten – eine dunkel-verhuschte Exzentrik aufweisen, die wie aus einer ganz eigenen faszinierenden Welt anmutet. Mit dem Traditional “Wayfaring Stranger” ist diesmal auch ein bekannter und gern interpretierter Folksong vertreten.Im Begleittext heißt es: “Avi C. Engel is an independent non-binary artist and musician based in Toronto. [...] Genre-agnostic, handmade music that is playful, sorrowful, and ecstatic. Plucked and bowed stringed instruments and organic ramshackle wooden percussion build sensory worlds that coalesce with Engel’s sung-poetry”. Das Album erscheint am 23 februar und ist auch digital erhältlich.