“We left off at Volume III (‘A Hand Full of Days’) back in 2009 when I was toe-treading out on the West Coast, writing songs by the Columbia river, the beaches and oceansides of Oregon and California. It’s fitting somehow that I should be returning to north America as I resume this strain of music that I feel always was connected to the wild places of America and to my personal stories, history and ‘destiny’ as traveler, visioner and musician. So now after a good 8 years based in Germany I’m returning to the semi-nomadic life I used to know and in the moment I’m back in the West Coast USA, starting work on old projects once again. With your assistance, I’ll be equilibrizing my life trajectory in a non-local fashion with portable office which will include the basic tools required in order for me to continue work on the Birch Book from a rolling duffel bag—just add a desk and quiet room!  Though it may at times seem an intrepid, freewheeling way to go, at the moment it feels I’m free again – a kind of return to my ‘home without a house’ and I imagine to take at least a year before settling a base somewhere. The final release date for Birch Book IV is scheduled for Summer Solstice 2020.  Woven through many of these songs are themes revolving around the Sun – the love of sun, the mystery of Sun, the nurturing grace of Sun.” (B’ee)

Crowdfunding

Trotz alledem ist “Hazel Steps” auch ein lupenreines In Gowan Ring-Album, dessen melancholische Folkstücke durchgehend die Balance zwischen hippiesker Versponnenheit und einer Romantik, die auch dem schwarzen Volk gefallen musste, aufrecht erhielten, und dessen Texte vor bildreichem Symbolismus geradezu überquollen. Unvergessen schon der märchenhaft entrückte Titelsong, in dem Cello, Gitarre und ein beschwörender, fast gehauchter Gesang das Subjekt des Textes mit der Sinnenwelt verschmelzen lassen. Oder “Morning’s Waking Dream”, das, von einem sanften Gitarrrenteppich begleitet, die kleine Genesis der erwachenden Welt als impressionistisches Stilleben feiert. Solche Tableaus sind so anrührend, dass die oft vage, nur schwer zugängliche Symbolsprache der Texte nicht stört, und zwischendrin gibt is immer mal Stücke, die (wie das meditative “Wind that Cracks the Leaves”) weit weniger hermetisch sind als es das Klischee will.

Ein fast etwas untergegangener Klassiker ist “Two Towers”, ein wehmütiges Fantasystück gegen die “Prosa der Welt”, wie es bei einem deutschen Idealisten einmal hieß, und einer der wenigen In Gowan Ring-Songs mit Klavierbegleitung statt Gitarre. “The Seer and the Seen” dagegen hat sich mit seiner mittelalterlichen Melodie und dem mythischen Text über “the signs of the ocean” einen würdigen Platz im Gedächtnis der Fangemeinde gesichert. Bei einem Konzert in Moskau nannte B’ee es mal einen Song “about things that never were” und ergänzte “really I’ve decided that things are okay when they happen” und stieß dazu vergnügt mit etwas Hochprozentigem an. Dies, aber auch dass er den Song nach wie vor spielt, illustriert sehr schön den Wendepunkt, an dem “Hazel Steps” entstanden ist.

Das lange vergriffene Lieblingsalbum vieler Fans wurde vor kurzem als 12″ neu aufgelegt, als Bonus liegt den ersten Exemplaren eine CDr oder Lathe Cut bei, auf der fünf Songs des Albums in neu arrangierter Form zu hören sind. (U.S.)

Label: Lune Music

In Gowan Ring’s Compendium 2017 @ Bandcamp

Was (zumindest mir) schon auf den ersten Eindruck auffällt, ist die selbst für In Gowan Rings Verhältnisse starke Introvertiertheit, mit der sich das Album an seine Hörer heranpirscht. „The Serpent and the Dove“ enthält keine Songs, die sich einem wie „White Angel“, „Hazel Steps“ oder „The Seer and the Seen“ unmittelbar als Ohrwurm im Kopf einnisten, denn es ist von einer viel leiseren Magie, die unscheinbar im Verborgenen wirkt und ihre Kraft erst nach und nach entfaltet. Das heißt nicht, dass es keine ausnehmend schönen Momente gäbe. Die gibt es z.B. gleich nach der streicherlastigen Einstimmung im Song „Thousands of Bees“, das wohl einen Traum protokolliert und dessen eher verträumt-verbummeltes Gitarenspiel durch sehr stark nach vorn gemischte Vocals konterariert wird, so dass man Bees sanfte Stimme scheinbar direkt am Ohr erlebt. Es gibt solche Momente auch beim weniger intimen, dafür noch entrückteren „Sial at Play“, das mit Flöten und Perkussion einen weisen Alten und einen Teil seiner Welt zu neuem Leben erweckt. Ebenfalls gibt es sie bei dem einzigen Pianostück des Albums, „A Song, A Story and a Stone“, dass vom Verlorengehen in Sehnsucht, aber auch vom Erwachen nach tausend Träumen kündet, und nach Art eines romantischen Kunstliedes all das beschwört, das nach „powerful feelings“ und „recollection in tranquility“ (W. Wordsworth) bleibt – ein Lied für die Seele, ein Buch für den Geist und ein Stein für den Leib. Es geht um viel in „The Serpent and the Dove“, sehr allgemein gesprochen um nahezu alles, was sich zwischen dem Göttlichen und dem Teuflischen befindet, das die beiden Tiere im Titel symbolisieren.

Das beeindruckendste Stück ist das rund neunminütige „Field of Dreams“, das unter Beckenrauschen und allerlei mittelalterlich anmutenden Klangideen vom Sterben und Werden erzählt und in der Mitte zu einem ausgelassenen Tanz aufspielt, bei dem unter Trommeln, Maultrommeln und etwas, das wie Froschquaken klingt, für Minuten der Vorhang zu einer anderen Welt zur Seite gezogen wird. Dies erinnert etwas an das Interlundium „Dance, Dance“ in der Mitte von B’ees „Song of Pan“-Interpretation, mehr vielleicht noch an die immer zwischen Song und Soundscape changierenden Stücke auf „The Glinting Spade“ – man denke nur an den floralen Liebeszauber in „Two Wax Dolls“, der zunächst singend beschworen wird, während man in der zweiten Hälfte in den verschlungenen Bläser- und Droneklängen scheinbar wirklich etwas wachsen hört.

Das Label vergleicht In Gowan Ring mit Dead Can Dance und den Kompositionen Michael Cashmores, was legitim ist, doch steht B’ee letztlich so sehr für sich, dass seine Musik derartige Vergleiche nicht einmal nötig hat. Schön, dass es In Gowan Ring immer noch (oder wieder) gibt, mögen beide Projekte noch viele Jahre bestehen! (U.S.)

Label: Les Disques du 7ème Ciel

Während Konzertankündigungen oft beide Namen aufführen, sind die Veröffentlichungen des Künstlers, auch die irregulären, je nach Stil und Entstehungskontext meist einem der Projekte zugeordnet. Eine seiner ersten Tätigkeiten nach seinem Umzug von Berlin in die Provence ist die Wiederveröffentlichung von „The Glinting Spade“, die soeben in unterschiedlicher Ausführung bei Merlin’s Nose Records erschienen ist. Der Titel „The Glinting Spade“ lässt sich als Hommage an B’ees selbst gebaute Lieblingsgitarre verstehen, die er seinen Spaten nennt. Das Album erschien erstmals 1999 (unter dem Titel „Abend the Knurled Stitch O’er the Glinting Spade“) auf dem Höhepunkt von B’ees World Serpent-Phase. Verglichen mit dem sehr eingängigen Songalbum „Hazle Steps Through A Withered Home“, dessen souveränes Songwriting in mancher Hinsicht bereits auf Birch Book vorausdeutete, ist das vorliegende Werk für B’ees Verhältnisse recht abstrakt und könnte der Soundtrack zu einer surrealen Folkanimation sein. Weite Teile der CD werden von dröhnenden Klangflächen zusammengehalten, die immer wieder neu aus dem Klang eines Blas- oder Saiten-Instruments hervorgehen und dessen jeweilige Gestalt in unterschiedlichen Graden verfremden und in die Länge ziehen – an manchen Stellen sogar bis zur Auflösung jeder Kenntlichkeit. Aus dieser leitmotivischen Abfolge von Drones kristallisieren sich in unregelmäßigen Abständen kleine, filigrane Songgebilde heraus, denen man ohne Kitschgefahr eine märchenhafte Schönheit bescheinigen kann.

„Two Wax Dolls“, der schlichte Auftakt des Albums, lässt mit simplen Gitarrenklängen eine entrückte Atmosphäre entstehen, der etwas Magisch-Heidnisches innewohnt, auch wenn man das aufgrund der introvertierten musikalischen Ausdrucksweise und des einfachen Textes vielleicht nur unterschwellig zur Kenntnis nimmt. Die wenigen beschreibenden Worte, die nur vage an einen religiösen Fetisch anspielen, und der schlafwandlerisch anmutende Gesang geben dem Szenario etwas Geheimnisvolles, das weit eindringlicher ist als jede Fantasy-Schmonzette. „To Thrum on a Glassy Stem“ und „Arrowsmith’s Fire“ muten noch lieblicher an und erscheinen wie Botschaften aus einer fremden, halbwirklichen Welt, die weit mehr ist als romantische Weltflucht. Darüber hinaus gibt es Momente, in denen sich melodische Strukturen und Gesangsansätze direkt in die Dronegestalt einfügen. Das lange, fast medleyartige „Cipher’s String On The Tree In The Dream Of The Queen“ lässt so eine Welt entstehen, die durch den Einsatz von Blasinstrumenten an ein mittelalterliches Setting erinnert.

Im Booklet der Wiederveröffentlichung findet sich ein umfangreicher Text von Jeanette Leech zur Genese des Albums. Leech hatte in Seasons They Change, ihrem Überblick über die Geschichte des Acid und Psychedelic Folk In Gowan Ring, (den leider schon lange nicht mehr existierenden) The Iditarod und (Timothy Renners inzwischen wieder sehr aktiven) Stone Breath ein eigenes Kapitel gewidmet und sie – Jahre vor dem Boom des New Weird America – als Vorreiter einer eigenwilligen psychedelischen Folkmusik verortet, die jenseits von gängigen Konventionen war: „none [of them] was concerned with prevailing trends or the simple revivalism of an earlier sound.“

Man erfährt weiterhin einiges über den (musikalischen, persönlichen, lokalen) Kontext, in dem das Album des rast- und ruhelosen B’ee, des „Wandering Boy“, entstand. B’ee sagt im Gespräch mit Leech ein zentrales Element der einzelnen Stücke sei, dass es es sich um „questing songs“ handele – das Album selbst wurde größtenteils in Toquerville, Utah, einem damals 900-Seelen-Nest, aufgenommen, das er vor Fertigstellung des Albums allerdings schon wieder verlassen hatte. Musikalisch spielte B’ees (universitäre) Beschäftigung mit der Musik der Renaissance eine Rolle und wie so oft nutze er die Musiker, die er gerade vor Ort traf. Die Kirchenorgelpassagen auf „Cipher’s String…“ steuerte seine Mutter bei.

Das neue Artwork sieht psychedelischer als das ursprüngliche aus, setzt das Album somit in eine gewisse (Traditions-)Linie von Musik, die vor etlichen Dekaden entstand. Interessanterweise entstand das Debüt „Love Charms“ ohne Kenntnis von Bands aus den 60ern, wurde B’ee erst durch Rezensenten auf z.B. The Incredible String Band aufmerksam: „It was like being an orphan, and then realising you have a father.“ Bezogen auf den textlichen Gehalt von „To Thrum a Glassy Stem“ sagt B’ee: „It is [about] being in this world, but not of it.“ Dies ist vielleicht eine mehr als angemessene Beschreibung dessen, was man beim (erneuten) Hören dieses Albums (ver)spürt.

(U.S. / M.G.)

Label: Merlins Nose Records

1994 veröffentlichte Bobin Eirth, der sich B’eirth oder Bee nennt, sein erstes Album (“Love Charms”) unter dem Namen IN GOWAN RING. Dort – wie auch auf den beiden folgenden Studioalben – verknüpfte er fragile, sicherlich europäisch beeinflusste Folkmusik mit meditativen, psychedelischen Drones. 2002 erschien das vierte und bislang letzte (Vollzeit-)Album “Hazel Steps Through A Weathered Home”, das das songorientierteste Album war und acht zerbrechlich-melancholische Stücke enthielt, die mit zum Ergreifendsten gehören, das in den letzten Jahren veröffentlicht wurde. Seitdem hat Bee sich stärker auf BIRCH BOOK konzentriert, ein Projekt, das eher in der amerikanischen Folktradition verwurzelt zu sein scheint, textlich persönlicher als IN GOWAN RING und letztlich auch weniger ätherisch und fragil ist. Das gerade veröffentlichte dritte Album “A Hand Full Of Days” erweckt aber den Eindruck, als würden sich beide Projekte stärker einander annähern.

Nach seinem vor etwa 25 Leuten stattfindenen Konzert in Die Halle in Frankfurt, bei dem Bee zusammen mit der schwedischen Band LISA O PIU auftrat, die ihn auch musikalisch unterstützte, hatten wir die Gelegenheit mit ihm zu sprechen.

Wie kam die Idee zustande, zusammen mit Lisa O Piu aufzutreten. Warst du länger in Schweden?

Nein, nicht wirklich, ich bin dort  zwar einige Male aufgetreten, aber ich habe PIU nicht getroffen. PIU hatten was auf einem Label gemacht, auf dem ich vielleicht etwas in der Zukunft veröffentlichen werde und die Idee entwickelte sich einfach.

In den letzten Jahren hast du dich eher auf BIRCH BOOK konzentriert. Wo siehst du die Unterscheide zwischen BIRCH BOOK und IN GOWAN RING? Wenn man an die vier Elemente denkt, scheint IN GOWAN RING eher mit Luft assoziiert zu werden und BIRCH BOOK scheint eher in der Erde verwurzelt zu sein.

Ja, so kann man das sehen. Es [BIRCH BOOK] begann als eine persönlichere Sache, es hatte mit Lebenserfahrungen zu tun.

“The Trip Goes On”…

Genau. Manchmal entwickeln sich auch abstraktere Konzepte, aber insgesamt ist es etwas bodenständiger. Manche der Songs sind schon ziemlich alt.

Auf einer deiner vier “Exists and Entrances”-CDs findet sich “Coffee Morning”, was dann auf dem ersten BIRCH BOOK-Album auftauchte.

Ja.

Ich habe den Eindruck, dass BIRCH BOOK und IN GOWAN RING sich stilistisch stärker einander nähern, würdest du das auch so sehen?

Ja.

Wenn du Songs schreibst – nach welchen Kriterien entscheidest du, ob es ein BIRCH BOOK- oder IN GOWAN RING-Song ist? Weißt du das schon zu Beginn des Komponierens?

Nein, nicht wirklich. Ich schreibe einfach Songs und sie bewegen sich in irgendeine Richtung. Ich habe Material für ungefähr fünf weitere Alben und die Stücke entwickeln sich. Es gab einfach einen Punkt, an dem ich verschiedene Namen verwenden wollte, um eine Art Grenze zu ziehen.

Wie lang geht eure Tour noch?

Der letzte Auftritt ist am 27 [September].

Dann gehst du zurück?

Ja, jetzt geht es zurück nach Hause.

Du hast vorhin vom neuen BIRCH BOOK-Album ein paar Songs gespielt.

Ja, ich glaube drei Stücke.

Würdest du BIRCH BOOK als temporäres Projekt betrachten?

Ich bin nicht ganz sicher, es kann sein, dass das das letzte Album ist. Vielleicht kommt noch ein weiteres. Es ist etwas amerikanischer. Es gibt noch einige Coversongs, die ich gerne machen würde.

Wenn du sagst, dass BIRCH BOOK eher in der amerikanischen Tradition verwurzelt ist, könnte man sagen, dass IN GOWAN RING etwas europäisch klingt? Es wurde auf World Serpent veröffentlicht, es gab mittelalterliche Einflüsse. Interessierst du dich noch dafür?

So etwas kommt und geht. Ich denke, was ich spiele, ändert sich etwas, aber ich verliere nie ganz das Interesse an europäischer Renaissancemusik.

Gibt es Pläne, einen Nachfolger zu “Hazel Steps Through A Weathered Home” zu veröffentlichen?

Wir wollen das “Flower Moon”-Minialbum [das im Rahmen der “Folklore of the Moon”-Serie auf Hand/Eye 2005 veröffentlicht wurde] mit einem weiteren Song wiederveröffentlichen. Wir wollen es auch neu mixen, wenn ich die Originalspuren finden sollte. Und – wie ich vorhin schon erwähnt habe – gibt es Material für fünf weitere Alben, aber ich bin mir nicht ganz sicher, wann das alles aufgenommen wird.

Wenn man sich die “Exists and Entrances”-Compilations anschaut und deren Nachfolger “Webs Among The Din”, dann hat man den Eindruck, dass Reisen für dich eine wichtige Sache ist. Du vermerkst immer so schön, wo du überall warst und wem du zusammen gespielt hast.

Es macht Spaß, aber manchmal wird es etwas viel. Ich habe vergangenes Jahr angefangen, etwas sesshafter zu werden.

Gibt es momentan einen Ort, an dem du fest wohnst?

Ja, im Nordwesten, in Astoria; das befindet sich etwa zwei Stunden von Portland entfernt, aber ich fahre eigentlich nicht oft nach Portland.

Es gibt eine Art alternative Folkszene in Denver und Portland.

In Portland schon, in Denver…Eines meiner Labels ist in Denver.

Helmet Room.

Genau. Ich bin da ab und an.

Im letzten Jahrzehnt ist amerikanische Folkmusik recht populär geworden. Hat dich das irgendwie beeinflusst, motiviert?

Vielleicht. Auf gewisse Weise ist es ein zweischneidiges Schwert. Als ich in den 90ern angefangen habe, hatte ich den Eindruck, dass all die Musik, die es zu hören gab, Scheiße war. (lacht) Es ist also schon interessant zu sehen, wenn jüngere Leute Musik machen, die in meinen Augen interessant ist. Ich denke, in allen Genres ist es zu einer Explosion an interessanter Musik gekommen. Als ich anfing, hatte ich den Eindruck, dass niemand da war, der Musik wie ich machte. Vielleicht ist solche Musik jetzt da. Auf der anderen Seite gibt es jetzt auch eine Reihe von Posern. Es hat zwei Seiten, aber es ist nett. Es ist toll, wenn Leute spielen und genau das machen, was sie wollen. Es gibt auch sicherlich ein breiteres Publikum. Als ich anfing, war Folk eigentlich ein Schimpfwort, fast jeder hat sich über Folk lächerlich gemacht. Niemand wollte sich die dummen Sachen anhören, die nach dem klangen, was ihre Eltern gehört haben.

Würdest du sagen, dass sich dein Publikum über die Jahre verändert hat? Hängt das vielleicht auch vom Land ab?

Ja, das stimmt. Es hängt von der Gegend ab.

Hier in Frankfurt ist es etwas tote Hose.

(lacht)

Zwanzig oder dreißig Leute mehr wäre toll gewesen. Kannst du uns etwas über deine Zusammenarbeit mit Maja Eliot sagen? Es gibt da eine Live-CD.

Das war eine lustige Situation. Ich war auf Tour und ich hatte einen Auftritt in Breslau – ich weiß nicht genau, wie es ausgesprochen wird- in Polen. Ich hatte also diesen Auftritt da und einer von meinem Label, nein, einer von den Veranstaltern vermittelte mir eine Fahrt mit Baby Dees Harfe, für die er einen speziellen Wagen brauchte um sie nach Prag zu transportieren; also fuhr ich zusammen mit der Harfe (lacht) nach Prag, das war näher an dem Ort, wo ich hinmusste. Von da nahm ich dann einen Bus. In der Zwischenzeit gab es einen Abend, an dem CURRENT 93 spielten und ich traf sie in einem enormen Hotel, das noch aus der Zeit der Kommunisten stammte, das war ein lustiger Ort. Als ich zu Abend aß, blieb ich bei Maja, wir unterhielten uns und überlegten uns, vielleicht etwas zusammen zu machen. Und das haben wir dann auch gemacht.

Das ist aber eher eine Livesache oder plant ihr, etwas im Studio aufzunehmen?

Ich weiß nicht, wir haben so ein paar vage Pläne, aber nichts Spezielles. Aber es war toll, die Auftritte zu machen und Arrangements zu schreiben. Wir haben in Göteburg, Oslo, Kopenhagen und Portugal gespielt.

Sind viele deiner Kollaborationen spontane Sachen?

Etwas. Es macht Spaß Leute zu treffen.

Ich hatte dein neues Album heute einem Freund vorgespielt, der noch nie etwas von dir gehört hat und wenig über die Art Musik weiß, die du spielst. Seltsamerweise dachte er dabei sofort an die 80er, was mich zunächst verwunderte…

Echt? Das klingt interessant, aber was meinte er damit?

Er meinte, dass man an deiner Musik sofort heraushört, dass du einer späteren Generation entstammst als die Folksänger der 60er und 70er, und fühlte sich wohl auch an einige “alternative” Liedermacher der 80er erinnert. Die Melancholie und alles erinnerten ihn daran.

Das ist wirklich ein interessanter Punkt, über den ich noch nie nachgedacht hatte. Aber ich kann mir vorstellen, was er vielleicht meinte. Ich hatte ja meine Jugend in den 80ern und bin natürlich auch mit Gruppen wie THE CURE und BAUHAUS aufgewachsen. Kann durchaus sein, dass man auch das in meiner Musik hört.

Du spielst auch eine Reihe von Coverversionen. Zum Beispiel heute “Revolution”. In der Ansage meintest du aber, dass es nicht politisch zu verstehen sei.

Ich glaube noch nicht einmal, dass es für die Autoren politisch war. Es handelt vom Wechsel der Jahreszeiten. Man geht mit der Zeit durch Phasen der Wiedergeburt in der eigenen Psyche. Davon handelt es meiner Meinung nach. Für mich ist die innere Revolution wahrscheinlich wichtiger als die politische. Ich habe von Politik etwas die Nase voll. Ich finde es schwierig, darüber zu reden, aber Politik wird manchmal zu einer Religion, an die ich nicht glaube.

Wir drei haben vor vielen Jahren mal ein Interview per E-Mail geführt und zwar für das Equinoxe Magazin. In dem Interview hast du gesagt, dass du auch schon einmal live rockigere Elemente integrierst.

Wirklich? Wow. Ich kann mich nicht erinnern. Vielleicht habe ich damals so etwas gemacht.

Ich erinnere mich auch nicht mehr genau, aber ich meine, du hättest gesagt, dass “The Rolling of the Stones” eher eine Rockstruktur hat.

(Lacht)

Heutzutage geht wegen des Internets nicht mehr so viel verloren. Alles, was du irgendwo machst, wird aufgenommen.

Man wird dann irgendwann zur Rechenschaft gezogen. (lacht)

Hast du eigentlich noch einmal vor, mit Timothy Renner und Dark Holler zusammenzuarbeiten?

Ja, wir werden, wie gesagt, die “Flower Moon”-CD wiederveröffentlichen. Vielleicht bin ich auch auf einem seiner nächsten Alben dabei.

- M.G. & U.S.-

myspace.com/birchbook

ingowanring.com