Trotz dieser räumlichen Trennung entstand ein Werk von intensiver atmosphärischer Geschlossenheit. Almonds langjährige Auseinandersetzung mit der Ästhetik der Dekadenz, die sich bereits mehrfach in früheren Werken zeigte, findet auf “Feasting With Panthers” eine konsequente Fortführung. Der Bezug zu Stenbock, einem im viktorianschien London lebenden Dichter mit Hang zu Okkultismus, Alkohol und inszenierter Exzentrik, entstand durch David Tibet (Current 93), der Almond mit dessen Werk bekannt machte. Als erstes hatten Almond und Cashmore mit der EP “Gabriel and the Lunatic Lover” erste Stenbock-Vertonungen veröffentlicht, die den Grundstein für dieses Album legten. Mit der neuen Edition erscheint “Feasting With Panthers” erstmals auf Vinyl und enthält neben einer Variante des Original-Artworks auch vier Bonus-Tracks: zwei neu orchestrierte Instrumentalversionen von “Gabriel” und “The Man Condemned to Death” sowie zwei offizielle Live-Bootleg-Aufnahmen. Die Wiederveröffentlichung bringt ein mittlerweile länger vergriffenes Album zurück in den Katalog und unterstreicht seinen besonderen Platz in der gerade für Almond wichtigen diskografischen Schnittmenge von Kunstlied, Dark Folk und dekadenter Lyrik. Marc Almond hat vor einigen Monaten ein weiteres furioses Album mit Coverversionen einiger seiner Lieblingssongs des 20. Jahrhunderts herausgebracht, von Michael Cashmore erschien eine erweiterte Neuauflage seines Albums “The Snow Abides” unter Mitwirkung u.a. von Anohni und David Tibet.

@ Cherry Red

Ebenfalls erscheint eine umfangreiche 3CD-Edition, die neben der eigentlichen EP einiges an Bonusmaterial enthält: Ein Mitschnitt eines vor zwei Jahren in der Royal Festival Hall London aufgeführten Konzertes, an dem unter anderem Chris Braide und Ian Anderson (Jethro Tull) teilgenommen hatten, sowie weitere Live-Versionen von Stücken der Alben “Chaos And A Dancing Star” und “The Velvet Trail”. Die EP erscheint am 28. Oktober anlässlich Marcs 65. Geburtstags. Weitete Informationen, auch zu den einzelnen Songs finden sich bei Cherry Red.

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Cherry Red bringen Ende Januar eine mit zahlreichem Bonusmaterial ergänzte Reissue in zwei Formaten mit Sleeve Notes von Jeremy Reed heraus. Auf der Doppel-CD/DVD-Edition sind neben den Songs des regulären Albums die Bonustracks der Tape-Fassung, B-Seiten der Singleauskopplungen und Remixe enthalten, außerdem alle sechs Videoclips zu den entprechenden Songs – das Video zu “Tears Run Rings” wurde von Peter “Sleazy” Christopherson (Coil, Throbbing Gristle u.a.) gedreht. Die Vinyl-Fassung enthält die Albumtracks und sämtliche B-Seiten.

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Als Almond vor fünf Jahren beteuerte, nach seinem „Varieté“-Album keine eigens verfassten Songs mehr aufzunehmen, nahmen ihn ohnehin nur wenige beim Wort, war doch bereits dieser bescheidene Vorsatz nicht der erste seiner Art. Und so ist das neue „The Velvet Trail“, das Marc mehr als seine handvoll Vorgänger wieder von seiner poppigen Seite zeigt, auch gar keine so große Überraschung. Vielmehr hat es eine Reihe an Deja-Vu-Erlebnissen für all jene in petto, die Almonds Stil und seine besonderen Stärken kennen.

Marc ist kein Chamäleon und doch sehr wandlungsfähig. Seine typischen Motive, mögen sie textlicher oder gesanglicher Art sein, vermag er stets in unterschiedliche Stile einzubetten, und nicht selten ist es eine bestimmte zentrale Person, die als Komponist, Begleitmusiker oder Produzent dem ganzen ein bestimmtes und fast immer passendes Gepräge gibt. Nach Michael Cashmore auf „Feasting with Panthers“ ist es diesmal der renomierte Studiomann Chris Braide, der mit Popstars wie Beyoncé und Lana del Rey arbeitete und auf „Circus“ sogar Britney Spears zu adeln wusste.

Die eigene Färbung, die aus der Zusammenarbeit entsteht, lässt typische Almond-Motive auch diesmal nicht redundant erscheinen: Eine ganz eigene Mischung aus Melancholie und Euphorie, Geschichten über die Traumata des Erwachsenwerdens oder die Liebe zu einem Bad Guy, die in schlagerhaften Zeilen wie „Kiss me one last time before it dies“ besungen werden. Vieles, dass wohl bei den meisten anderen ins nur noch Triviale kippen würde, bekommt hier so etwas wie Tragik – nicht weil, sondern obwohl es mit so großer Inbrunst vorgetragen wird, und wie er das schafft, bleibst eines seiner Geheimnisse. Dass dies keine späte Errungenschaft ist, fällt einem vielleicht in „Winter Sun“ ein, wenn er fast beiläufig die Frage „Where did our love go?“ ins Mikro haucht.

In dem dreiaktigen Songzyklus, der durch streicherlastige Instrumentaleinlagen unterteilt ist, kristallisieren sich einige Höhepunkte heraus, und wenn es etwas zu kritteln gäbe, dann einzig dass die größten Songs gleich zu Anfang kommen. „Bad to me“, ein ambivalenter Lovesong, der zugleich die Größe des Vergebens und die Unfähigkeit loszulassen besingt, ist mit seiner luftigen Produktion und seinem Uptempo der perfekte Ohrwurm, das fetischistische „Zipped Black Leather Jacket“ ist noch schmachtvoller und steht dem in nichts nach. „Scar“ besingt die Entfremdung von einem einst vertrauten Menschen und kulminiert in der Beteurung „I will never love again“, die in Almonds Songs („Unborn Stillborn“, „Night and Dark“) schon so oft erklang.

Fraglos ist die Stimme, die in Almonds Songs zu einem spricht, so ziemlich das Gegenteil liebloser Abgeklärtheit, ebenso sehr wie der Sänger gewiss noch etliche eigene Songs schreiben wird, auch wenn er es sich wieder einmal anders vornehmen solltet. Zumindest sollte das so sein, wie er auf „The Velvet Trail“ hinlänglich beweist. (U.S.)

Label: Cherry Red