Die zehn Stücke auf “Laid Under Leaf, Under Branches” versetzen den Hörer getreu dem Titel des Albums in eine Stimmung, als laufe man durch eine vom Herbstlaub bedeckte Landschaft. „The Edge Of The Light“ ist ein fragiles, von Astons traurigem Gesang durchzogenes Stück, das entfernt an In Gowan Rings „Dandelion Wine“ erinnert. Im Titelstück wird die Zeit der Morgendämmerung beschworen: “dawn weaves a day/mid morrow and night/the more I could ever lay/in dawns early light”. Begleitet wird die Akustikgitarre von an ein Cello erinnernde Synthflächen im Hintergrund. „We Are Everywhere“ scheint mit einem kurzen Harmoniumdrone zu beginnen, auf „The King Tide“ hört man anfangs Feldaufnahmen von Wasserrauschen, auf dem instrumentalen „Kallibunker“ setzt überraschend eine E-Gitarre ein.  „Fast Wears The Night“ kombiniert dezente Perkussion, Akustikgitarre und melancholische Synthflächen mit einem von dem aus Cornwall stammenden Pfarrer und Dichter Robert Stephen Hawker übernommenen Text: “as darkness fills the western sky/and sleep, the twin of death, is nigh/what soothes the soul, at set of sun?/a pleasant thought, of duty done”.

In dem Interview, das wir im vergangen Jahr mit ihm führten, sprach Aston von der Arbeit an “Laid Under Leaf, Under Branches” und meinte über die Bedeutung der Region, in der er lebt (die Kleinstadt Tresowes Hill in der Nähe von Penzance an der Küste West Cornwalls), für die Genese des Albums: „Es ist ein besonderer Ort. Es gibt hier eine große Kunst- und Folk-Szene mit vielen talentierten Leuten, die von der Magie der Umgebung ihre Inspiration ziehen; aus dem rauen Meer, den Stränden, den Hecken, dem massiven Himmel und den Klippen… wie auch immer das Wetter ist, ich habe einen starken Bezug zu dem Begriff Psychogeografie. Die Musik, die ich gerade für mein zweites Album schreibe, ist von all diesen Dingen beeinflusst und ich bin glücklich, dass ich wieder hier bin und mich von all dem beeinflussen lassen kann.“

In einer Rezension des neuen Albums wurde jüngst noch der Vergleich zu The Cure gezogen, von denen Patrick ein Fan ist, und natürlich ist gerade ein Album wie das minimalistische „Seventeen Seconds“ was die Stimmung anbelangt gar nicht der falscheste Referenzpunkt, schließlich sagt Aston, dass „[d]ie Inhalte meiner Songs und meine musikalischen Wurzeln [...] mich immer wieder zum Melancholischen“ bringen.  Über „Forest Flowing“ hieß es hier: „Vielleicht würden die Berufsmelancholiker von And Also The Trees so klingen, wenn sie Folk spielen würden.“

Eine Vinylversion dieses wunderschönen (nicht nur) Herbstalbums auf dem australischen Label Ramble Records ist in Vorbereitung. (MG)

Label: Ramble Records (Vinyl)

@Bandcamp (Download)

Das Album erscheint zunächst digital, eine LP-Version bei Ramble Records ist bereits in Planung, ebenso die Neuauflage früherer Alben auf Vinyl. Zum Auftakt erscheint am 1. Oktober die digitale Single “The Edge of the Light” – ein besinnliches Folkstück der verwunschenen Art, bei der Aston von der Sängerin Mari Randle begleitet wird.

Dark Leaves @ Bandcamp | Open Spotify | Instagram

Dark Leaves ist das Einmannprojekt von Patrick Aston, der in der Nähe der Küstenstadt Penzance in Cornwall lebt. Auf bislang einer EP und einem Album präsentiert er einen Dark Folk, der von der Geographie seiner Region beeinflusst ist. Im folgenden Interview sprach Patrick ausführlich über seine Karriere, seine Einflüsse und seine Pläne.

English Version

Es gibt heutzutage eine scheinbar immer größer werdende Zahl an Begriffen, um Musik zu kategorisieren. Auf eurer Bandcamp-Seite nennt ihr eure Musik Alternative Folk. Ist das ein Begriff, mit dem ihr am besten klarkommt? Wie sehr denkt ihr, unterscheidet sich Alternative Folk von anderen Arten der Folkmusik?

Alternative Folk ist ein Genre, mit dem ich sehr gut klar komme. Inspirationen für die Texte kommen immer noch aus den traditionelleren Quellen der Folklore, des Heidentums, des Meeres und der Natur. Ich denke, die Kategorie des Alternative Folk gibt Künstlern die Gelegenheit, mit neuen Sounds und Songstrukturen zu experimentieren und sich von den traditionellen Sounds wegzubewegen.

Meine neueste EP wurde letztens in einer Review als Psych Folk beschrieben, das ist eine Richtung, die ich neuerdings etwas mehr erforsche indem ich ein paar elektronische Sounds hinzufüge. Ich fühle mich in den Alternative / Psych-Genres zuhause, aber ich baue immer noch alles um die Akustikgitarre, das ist imemr der Punkt, an dem ich anfange. Die Musik kommt bei mir immer zuerst, dann die Lyrics.

Ich freue mich, dass traditionelle oder alte Folkmusik nach wie vor auf den ursprünglichen Instrumenten gespielt wird. Es ist so wichtig, dass diese Songs bewahrt und weitergegeben werden. Das ist ein Ausgangspunkt und ein fortwährender Bezug auf echte Folk Music und Geschichtenerzählen.

Ich sollte erwähnen, dass ich einen Gitarrenlehrer habe, den ich leider seit das mit Covid losging nicht mehr gesehen habe und der einen starken Einfluss auf meine Musik und meine Art zu spielen hat. Er ist ein großartiger Gitarrist aus Cornwall und spielt in einer wunderbaren Band, die ursprüngliche Folkmusik auf alten Instrumenten spielen. Sie heißen Bagas Degol und arbeiten mit einem brillianten Geschichtenerzähler, um erzählerische Liveshows aufzuführen.

Einen Gitarrenlehrer oder Mentor zu haben, fordert mich und ich bekomme gutes Feedback für meine neuen Songs. Es ist gut, die Meinung anderer Leute zu hören, wenn man wie ich als Solokünstler arbeitet. Er hat mir außerdem gezeigt, wie Leerstellen und Pausen im Gitarrenspiel Songs aufwerten können. Dinge abzuziehen kann ein großartiges Instrument sein. Ich mache das nun so und bin viel weniger mit Dingen wie Riffs und Picking Techniken beschäftigt.

Gibt es eine Affinität zu anderen Musikern unserer Zeit? Könnt ihr etas anfangen mit Musikern wie Sharron Kraus, Trappist Afterland oder Shirley Collins, der “secret queen of England“ (wie David Tibet sie einmal nannte)?

Ich kann mit allen drei dieser großartigen Musiker was anfangen. Vielleicht ist Shirly Collins ein bisschen zu traditionell für mich, aber ich habe trotzdem den allergrößten Respekt vor ihr. Ich sah ihr Konzert auf dem Greenman Festival und es war großartig. Es ist mir fast peinlich, aber Sharron Kraus habe ich gerade erst entdeckt. Ich liebe ihre Musik und v.a. ihre Arbeit mit Gillian Chadwick unter dem Namen Rusalnaia. Beide Alben von Rusalnaia sind exzellent und für mich eine große Inspiration. Adam hat mir die Chance gegeben, Trappist zu supporten, als er letztes Jahr in Cornwall gespielt hat. Für mich war es ein ganz besonderer Auftritt und es war toll, Adam zu treffen. Wir sind immmer noch in Kontakt miteinander und seine Musik ist fantastisch. Andere Künstler, die ich momentan oft höre und die mich inspirieren sind Espers, Six Organs of Admittance, Ilyas Ahmed, Seabuckthorn, Arborea und Arbouretum.

Du lebst in Penzance. Welche Rolle spielt die Stadt und die Region für dich? Ist eure Musik und die Texte beeinflusst von der Psychogeography des Ortes und seiner Folklore?

Wir leben zwanzig Minuten von Penzance entfernt in einem kleinen Ort namens Tresowes Hill, in einer abgelegenen Gegend, etwa eine Meile vom Meer entfernt. Cornwall ist mein Zuhause und hat mich immer wieder zurückgerufen: Immer wenn ich weg war, wusste ich, dass ich zurück kommen werde. Es ist ein besonderer Ort. Es gibt hier eine große Kunst- und Folk-Szene mit vielen talentierten Leuten, die von der Magie der Umgebung ihre Inspiration ziehen; aus dem rauen Meer, den Stränden, den Hecken, dem massiven Himmel und den Klippen… wie auch immer das Wetter ist, ich habe einen starken Bezug zu dem Begriff Psychogeografie. Die Musik, die ich gerade für mein zweites Album schreibe, ist von all diesen Dingen beeinflusst und ich bin glücklich, dass ich wieder hier bin und mich von all dem beeinflussen lassen kann.

Würdest du sagen, dass es eine Spannung zwischen dem Ländlichen und dem Urbanen gibt?

Aus der Perspektive eines Einheimischen in Cornwall ist diese Spannung v.a. in der Urlaubssaison zu spüren. Die Bevölkerung verdoppelt sich für ein paar Wochen durch die Urlauber. Obwohl der Tourismus wichtig ist, kann unsere Infrastruktur der besonderen Nachfrage kaum nachkommen. Die andere Sache ist, dass Leute, die nicht hier wohnen, Häuser als Zweitwohnsitz kaufen und diese nur für wenige Wochen im Jahr bewohnen. Das macht die Kommunen kaputt.

Musikalisch gibt es ein paar große Bands, die vom Stadtleben und der Urbanität beeinflusst sind, z.B. Radiohead oder Interpol. Folklore gibt es überall, sie ist nicht für das Land und für Folkmusik im engeren Sinne reserviert. Ich denke Drenges epischer Song ‘Running Wild’ ist ein brillianter moderner Folksong. Ich würde es gern irgendwann covern…

Es scheint als ob die Natur eine wichtige Rolle in eurer Musik spielt. Ich denke an den Vogel und den Baum auf dem Cover von “Grey Stone in the Wood“ oder an die Bäume mit ihren verschlungenen Wurzeln auf eurer letzten EP. Auch eure Texte haben viele Referenzen an die Natur. Kannst du uns etwas zu eurem Bezug zur Natur sagen?

Natur spielt eine große Rolle in meinem Songwriting. Ich denke, mein Album wäre nicht geschrieben worden ohne meine Fähigkeit, durch den Walkd zu wandern oder unter einer Eibe zu sitzen und meine Augen zu schließen und auf den Klänge der Umgebung zu hören. Es gibt auf dem Album einen Song namens ‘The Hidden’, der genau so entstanden ist! I created that image on the album cover from my own photos. I really wanted an image that would set the scene for what listeners would find on the album and I think I managed it.

Meine Inspiration kommt von der Natur, der Folklore der Wälder und des Meeres, auch von den heidnischen Festivitäten der Jahreszeiten. Ich fühle mich damit verbunden. Ich versuche, meine Home Recordings so simpel und naturlich wie möglich zu halten. Ich versuche, die technische Seite gar nicht so sehr zu bemühen, um die Verbundenheit mit der Natur und mit natürlichen Klängen möglichst zu bewahren. Ich liebe das kleine Heimstudie, das ich in meinem Haus eingerichtet habe. Es vervollständigt den Vibe, den ich zum Schaffen brauche und gibt mir alles, was ich brauche.

Die Hälfte der Songs auf meinem Album sind mit einem iPad und Garage Band aufgenommen worden. Seitdem habe ich mir ein gutes Mikrofon, Logic Pro und ein MacBook angeschafft. Ich benutze wenige Effekte auf de Gitarre. Es gibt in meinem Haus keine Schalldämpfung, weswegen du Vögel hören kannst, wenn du auf die leeren Räume meiner Musik achtest. Das kümmert mich gar nicht, im Grunde trägt das mit zur Atmosphäre der ruhigeren Tracks bei.

Ichhab mir vor kurzem ein digitales Aufnahmegerät gekauft und habe vor, Sounds aus der Umgebung und von interessanten Orten als Soundscapes in meine Musik zu integrieren. Eventuell auf einigen Tracks meines neuen Albums.

In deinen Songs gibt es häufig ein gewisses Moment der Dunkelheit oder Melancholie. Siehst du die Welt so?

Ha ha! Überhaupt nicht. Das ist etwas, das ganz natürlich dabei herauskommt, wenn ich spiele und Songs schreibe. Ich glaube, dass das an den Jahren liegt, die ich The Cure gehört habe! Die Inhalte meiner Songs und meine musikalischen Wurzeln bringen mich imemr wieder zum Melancholischen. Ich liebe es, in Folklore einzutauchen,w enn ich Songs schreibe, und man kann das auch auf meinen Social Media-Posts auf Instagram sehen.

Ich führe so bisschen ein Doppelleben zwischen meinem normalen Job und meinem Songwriting, was zwei komplett verschiedene Welten sind! Das Switchen vom einem zum anderen ist mir immer schwer gefallen, aber der Covid-Lockdown hat mir insofern geholfen, dass ich jetzt von zuhause arbeite und so eine viel bessere Work-Life-Music-Balance habe.

In den letzten Jahren ist der Begriff Folk Horror in zunehmendem Maße populär geworden (insbesondere bei Literatur und Film) und wird häufig verwendet. Fühlst du da eine gewisse Affinität (wie schwammig der Begriff manchmal auch zu sein scheint)?

Ja, auf jeden Fall, und ich liebe all diese alten Horrorfilme aus den 70ern. Ich bin in den 70ern aufgewachsen mit faszinierenden Kinderprogrammen, die Grenzen erweitert hatten: The Owl Service zum Beispiel und besonders Children of the Stones, das mich seit dieser Zeit begleitet. Man kann es heute auch auf YouTube streamen. Ich habe mir die erste Episode noch mal angesehen, und betrachte es immer noch als eine gruselige und atmospärische Serie. Das ganze Gefühl ist Teil der Musik, die ich schreibe, und ich hoffe, dass ich dieses Gefühl auch in anderen heraufbeschwören kann.

Ich kann ein großartiges buch empfehlen, A Year In The Country, das Folk Horro-Kultur erforscht und eine gute Quelle ist, wenn man sich damit befassen will. Hauntology ist eine andere alternative Inspirationsquelle, auch wenn dadurch vielleicht nur ein Gefühl oder ein Gedankenprozess angestoßen wird. Hauntology und die damit assoziierte Szene elektronischer Musik, ist auf Nostalgie fokussiert und benutzt diesen Begriff, um eine alternative Vision eines anders erinnerten Großbritannien zu erlangen.

Kannst du etwas zu dem Einfluss des fiktionalen “Hooklands” auf dich und deine Arbeit sagen?

Für mich ist das verlorene Land Hookland ein Zufluchtsort, ein Ort, wo Mythen und Legenden und Folklore und ein alternatives, paralleles Großbritannien zusammentreffen, um eine wunderbar reiche und endlose Quelle an Inspirationen durch anregendes kreatives Schreiben und Social Media-Content zu sein. Der Hookland-Twitteraccount ist einer von wenigen Gründen, warum ich überhaupt Twitter nutze. Es ist ein Platz, wo Hooklander Erinenrungen an Orte, Dinge, Musik und Folklore beitragen oder rezipieren können und unterschiedliche Erinnerungen zum Leben erwecken können.

Mir kommt es vor, als ob Hookland immer nur eine kleine alternative Erinnerung entfernt ist. In dem 200 Jahre alten Cottage, wo wir leben, am Fuße des Tregonning Hill, ist es gleich um die Ecke oder hinter einem Gebüsch, wenn ich abens mit den Hunden spazieren gehe. Es ist in den Feldern, in den Stromleitungen, auf den Klippen oder unter dem Meer…

Auf meinem neuen Album wird es einen Song namens ‘The king Tide’ geben, der zu 100% von den maritimen Mythen von Hookland und dem ‘The King Under The Sea’ inspiriert ist. Der legendäre David Southwell, ein wunderbarer Mensch,Autor und der Betreiber der Hookland-Twitterseiten, hat mir ein fantastisches Gedicht geschrieben, das ich adaptieren konnte und als Text für den Song nehmen konnte. Ich bin darauf sehr stolz und werde es David und Hookland in den Linernotes widmen.

Augenblicklich scheint es unvermeidlich zu sein, zu fragen, welche Auswirkungen das Coronavirus auf sein Leben hat. Ist deine Musik, dein Aufnehmen, dein kreativer Prozess von dem, was gerade geschieht, beeinflusst worden?

Die größte Auswirkung von Covid19 auf mein Leben ist, dass ich von zuhause aus arbeite. So wie es jetzt aussieht, kann ich mir kaum vorstellen, wieder in einem Büro zu arbeiten, und all das hat tatsächlich einen eher positiven Einfluss auf mein Wohlbefinden. Ich bin produktiver als je zuvor und kann mehr Zeit mit meiner Familie verbringen.

Meine Gitarren und mein Aufnahme-Equipment befinden sich direkt neben meinem Arbeitstisch, so kann ich immer spielen, wenn mir danach ist, und ich mache es oft! Es gab eine längere Zeit zwischen April und Juni, in der keine neuen Songs entstanden sind. Stattdessen habe ich mich auf das Fertigstellen von schon aufgenommenen Tracks konzentriert, was für mich eine sehr positive Erfahrung war.

Deine Musik ist nicht offen politisch, aber auf deinem Instagramaccount hast du Unterstützung für Black Lives Matter gegeben. Könntest du dir vorstellen, ein politisches Stück zu schreiben, wenn es den richtigen Anlass gibt?

Nein, ich werde nicht so bald einen politischen Song schreiben. Trotzdem habe ich starke politische Ansichten, die meist auf Gleichheit und Diversität gerichtet sind. Ich lerne zur Zeit viel über die ganze BLM-Bewegung. Mir wurde schnell klar, dass es kein Hype auf Instagram ist. Vieles muss ich ändern um an einen Punkt zu kommen, wo Schwarze, die LGBTQ-Community Menschen mit Behinderung in einer inklusiveren Gesellschaft leben können.

In einen Instagrambeitrag hast du erwähnt, dass du früher ein Gothic warst und dass du ein The Cure-Fan bist/warst. Kannst du uns etwas über deine musikalische Entwicklung sagen (sowohl als Hörer als auch als jemand, der Musik schreibt und aufnimmt)?

Ich war schon immer Fan ganz unterschiedlicher Genres. Meine früheste Erinnerung an Vinylkäufe liegt irgendwo in den späten 70ern und frühen 80ern. Ich war ein großer Fan von The Police, speziell ihrer ersten drei Alben. Ich hörte außerdem viel amerikanischen AOR & Metal, Reggae und New Wave und Punk und New Romantic. Hawkwinds Sonic Attack, Faith von The Cure und zahlreich LPs meiner Eltern mit Folk und Rock der 70er.

Die erste Band, die ich je live sah, war Orchestral Manoeuvres In The Dark im St Austell Coliseum in Cornwall, der einzigen großen Konzertlocation hier in der Gegend. Ich sah dort auch The Cocteau Twins. Das war ein besonderer Gig für mich und meine erste Einführung in den Goth Sound.

Ich spielte erstmals mit 18 Ende der 80er in einer Band. Wir nannten uns Yellow Van und begannen als akustisches Duo, das in Pubs Bob Dylan- und Pink Floyd-Covers spielte. Irgendwann schrieben wir eigene Songs und heuerten einen Schlagzeuger udn einen Bassisten an und spielten eine Art New Wave-Stil. Danach spielte ich Gitarre in einer Gothband namens Plague of Innocence. Wir waren von Bands wie The Cure und Play Dead beeinflusst.

Ich liebte Bands wie My Bloody Valentine, Ride und Pale Saints. Ich lebte mit einem Freund zusammen,d er in einem Plattenladen arbeitete, und er brachte oft neue Sachen über’s Wochenende mit, die wir uns anhörten. Ich bin sehr glücklich, dass ich imemr Leute mit einem guten Musikgeschmack gekannt habe, die mir viel neues Zeug nahebrachten.

In den 90ern begann ich mich für elektronische Musik zu interessieren. Ich konnte nie so viel mit der Dance- und Clubszene anfangen, aber ich liebte die Musik. Künstler wie Air Liquide, Beaumont Hannant, Plaid und Boards of Canada haben mich inspieiret, und 1995 schrieb ich ein Ambient Techno-Album unter dem Namen Paranonia. Ich hatte Glück und konnte es bei dem belgischen Techno-Label Nova Zembla herausbringen, einem Sublabel von KK Records. Ich schrieb und nahm das Album in meinem Heinstudio auf und benutzte einen Atari und die erste Version von Cubase.

2008 kam ein Album heraus, das alles für mich veränderte, Midlakes ‘The Trials of Van Occupanther’. es ist so ein brilliantes Album. Ich war sofirt infiziert, und zusammen mit  Bon Ivers “For Emma, Forever Ago” brachte es mich zurück zur akustischen Musik. Midlakes nächstes Album ‘The Courage of Others’ verehre ich ebenfalls. Ich verdanke meinem Gitarrenlehrer wirklich viel. Wir teilen eine Leidenschaft für akustischen Folk, und am Ende konnte ich Songs von Nick Drake und John Martyn in Pubs spielen.

Es dauerte bis 2016, als ich wieder eigene Musik schrieb, und 2018 veröffentlichte ich die ersten Songs mit Dark Leaves. Diese Songs kamen ganz natürlich zu mir und sind meiner Liebe für 70er Folk und neuere Psych Folk-.Acts zu verdanken. Die Wechsel der Akoorde und die Molltöne kommen von meinen Gothic-Wurzeln und die Ambient-Drones und die Retro-Synthies von meinen elektronischen Einflüssen.

Ich würde gerne mit der Frage schließen, was deine Pläne für die Zukunft sind, wie es mit Veröffentlichungen aussieht. Könntest du dir vorstellen, mit anderen Musikern zu arbeiten und aufzunehmen?

Ich bin dem Reverb Worship-Label zu großem Dank verpflichtet. Sie hatten meine Musik gehört und mir die Veröffentlichung einer CD und den Vertrieb angeboten. Es war Grey Malkin von The Hare & The Moon, der meine Musik hörte und ihnen weiterempfahl. Grey ist ein toller Kerl und wir unterhalten uns oft über Social Media. Er ist eine sehr geachtete Person in der Szene um Folk Horror und hat mit einigen Schlüsselfiguren zusammengearbeitet, inklusive Trappist Afterland. Ihr gemeinsames Album ist fantastisch! Reverb Worship haben auch vor einiger Zeit eine Lathe Cut-Version mit zwei Songs meiner EP herausgebracht.

Obwohl ich mich total geehrt fühlte, eine Veröffentlichung auf Reverb Worship zu haben, entschied ich mich, zukünftige Exemplare des Albums selbst zu veröffentlichen. Ich mache und handdrucke meine eigenen Cover. Das Album verkauft sich weitehin und ich habe gerade noch eine weitere Ladung gemacht, um sie auf meiner Bandcampseite zu verkaufen. IIch veröffentliche meine gesamte Musik auch auf den Streamingplattformen, weil ich denke, dass es wichtig ist, auch da präsent zu sein.

Als nächstes will ich mein nächstes Album fertigstellen. Das sollte im Winter fertig sein und ich freue mich schon darauf, die Songs zu teilen. Ich habe vor, für diese Veröffnetlichung einen anderen Ansatz zu wählen und ich suche gerade aktiv nach einem geeigneten Label, das es veröffentlichen kann.

Ich würde auch gerne mein letztes Album, ‘Grey Stone in the Wood’ und meine 3-Track ep ‘Forest Flowing’ (die im Juni veröffentlicht wurde),  entweder selbst oder durch ein Label auf Vinyl veröffentlichen.

Ich würde definitiv mit anderen Musikern arbeiten und würde irgendwann gerne noch einmal in einer Band mit anderen spielen. Ich bin auch an Zusammenarbeiten interessiert, so etws habe ich noch nie vorher gemacht, aber ich denke, dass die jetzt zur Verfügung stehende Technologie das jetzt ermöglichen kann.

Ich denke, ein erster Schritt, über den ich nachdenke, könnte die Zusammenarbeit mit einer Sängerin bei ein paar Ideen, die ich für das neue Album habe, sein. Es gibt ein paar Sängerinnen, mit denen Aufnahmen bestimmt wunderbar wären…Wenn ich nur den Mut hätte, sie zu fragen!.

Ich würde nächstes Jahr gerne mit Dark Leaves mehr Gigs spielen, mit den neuen Liedern. Ich spiele wirklich gerne live, aber es kann ganz schön anstrengend sein, das alleine zu machen, besonders wenn man nicht hundertprozentig sicher ist, ob der Sound gut ist. Es würde mir schon etwas bringen, etwas Wissen und Expertise in diesem Bereich zu haben, da ich mein MacBook mitnehme, um zu den Backingtracks zu spielen und ich bin nie sicher, ob die Level ok sind und die Abmischung gut ist! Es kann einen, der so gechillte Musik spielt,  ganz schön kribbelig machen!

Dark Leaves @ Bandcamp  |  Instagram  |  Twitter

Dark Leaves is the one-man project of Patrick Aston, who lives near the coastal town of Penzance in Cornwall. On one EP and one album he has played a dark folk influenced by the geography of his home. In the following interview Patrick spoke in great detail about his career, influences and plans.

German Version

It seems that nowadays there is an ever-increasing number of terms to categorize music. On your bandcamp site you use the term alternative folk. Is that something you feel most comfortable with? To what extent would you say does alternative folk deviate from other types of folk music?

Alternative folk is a genre I’m very comfortable with. Inspiration for lyrics does still come from more traditional sources like folklore, pagan seasons, the sea and nature. I think that the alternative folk label provides artists with more scope to experiment with new sounds and song structures and move away from traditional sounds.

In a recent review my latest ep was described as Psych Folk, which is an area I’m currently exploring by introducing some more electronic sounds. I feel at home in the alternative / psych genres, and I still base everything around the acoustic guitar which is always where my songs start. The music always comes first for me and Lyrics second.

I love the fact that traditional and ancient folk music is still being played on original instruments. It’s so important that these songs are being maintained and passed on. This is a base line and constant reference to true folk music and storytelling.

I should mention that I have a guitar teacher, who sadly I haven’t seen since Covid hit, but who has significant impact on my music and playing. He’s an incredible Cornish guitarist and part of a wonderful band who play original folk music using ancient instruments. They’re called Bagas Degol and work with a brilliant storyteller to perform incredible narrated live shows.

Having a guitar teacher or mentor, stretches me and provides a sounding board for my new songs. It’s good to get other people’s views when working as a solo artist. He has also shown me how allowing space and gaps in guitar playing can add value to songs. Subtractive techniques and removing clutter can be a great way to experiment. I’m doing that now, much less busy riffs and picking style etc.

Do you feel an affinity to other artists making music now? Can you relate to Sharron Kraus, Trappist Afterland or Shirley Collins, the “secret queen of England“ (as David Tibet once put it)?

I relate to all 3 of those great artists. Maybe Shirly Collins is a little too traditional folk for me, but I still have the utmost respect for her. I saw her play at Greenman Festival, and she was amazing. Sharron Kraus is an artist I’ve only just discovered (I’m very ashamed to say!). I love all her work and especially her music with Gillian Chadwick under the name of Rusalnaia. Both Rusalnaia albums are excellent and are very inspirational for me. Adam [from Trappist Afterland] gave me the chance to support Trappist after land playing live in Cornwall last year. It was a very special gig for me and so lovely to meet Adam. We keep in touch and I love his music. Other artists I’m listening to right now and feel an infinity to, or am drawing on for inspiration, are Espers, Six Organs of Admittance, Ilyas Ahmed, Seabuckthorn, Arborea and Arbouretum.

You live in Penzance. What role do the town and the region play for you? Are your music and your lyrics influenced by the psychogeography of the place and of the folklore?

We’re about 20 minutes from Penzance and live in a tiny place called Tresowes Hill, in a remote area, about a mile from the sea as the crow flies. Cornwall is my home and was always calling me back. I knew one day I’d return. It’s a very special place. There’s a big artist and folk community here with lots of extremely talented and lovely people who draw on the magic that’s all around; in the raging sea, the beaches, the hedges, in the massive skies and in the cliffs and headlands…whatever the weather and so yes, I do relate to the term psychogeography, very much. The music I’m writing right now, for my second album, is inspired by all of those things and I’m excited to be back here to draw on those influences.

Would you say that there is a tension between the rural and the urban?

From the perspective of living in Cornwall, any tension between the two is more obvious in the holiday season. The population doubles for weeks on end with holiday makers. Whilst the tourism trade is important, our infrastructure often cannot cope with the extra demand. The other issue is that houses are being bought by people who don’t live here, for use as second homes and are only occupied for a small number of weeks each year. This is killing communities.

Musically, there have been some incredible bands inspired by city life and urban living. Bands like Radiohead and Interpol for example. Folklore exists everywhere, it’s not reserved for the countryside and folk music alone. I think Drenge’s epic song ‘Running Wild’ is a brilliant modern folk song. I’d like to cover it one day…

This is closely connected to the preceding questions. It seems that nature plays an important role in your music. I’m thinking of the bird and the tree on the cover of “Grey Stone in the Wood“ and the trees with their intermingling roots on your latest EP and your lyrics are also characterized by references to the natural world. Can you tell us a bit about your relationship to nature?

Nature plays a huge role in my song writing. I don’t think my album would have been written without being able to walk through the forest or sit under a Yew Tree and close my eyes to listen to the sounds around me. There’s a song on the album called ‘The Hidden’ which was conceived in exactly that place! I created that image on the album cover from my own photos. I really wanted an image that would set the scene for what listeners would find on the album and I think I managed it.

My inspiration comes from nature, the folk lore of forests and of the sea and from closely following the pagan seasonal festivals. I feel connected to them. I try to keep my home recording as simple and as natural as possible. I don’t stress too much about the technical side of things so that the connection to nature and natural sound is maintained. I love the recording space I have in the house. It complements the vibe I try to create and provides me with exactly what I need.

Half the songs on my album were recorded on an iPad using Garage Band. Since then, I’ve invested in a really good microphone, Logic Pro and a MacBook. I use minimal effects on the guitars. There’s no soundproofing in my room so if you listen to the spaces in the tracks you can hear birdsong in the background. That doesn’t bother me at all, in fact it only adds to the atmosphere on the quieter tracks.

I’ve recently bought myself a digital field recorder and am planning to use natural sounds and capture vibes from places of unique and special interest as soundscapes in my music. Probably on a few tracks on my next album.

In your songs there is an often a certain element of darkness or of melancholy. Is that the way you see the world?

Ha ha! Not at all. That’s just what naturally flows from me when I’m playing and writing. I strongly suspect it was years of listening to The Cure! The subject matter of my songs and musical roots always lead me towards the melancholic / atmospheric production. I do like to immerse myself in folklore when I’m writing, and you can see that coming through in my Instagram posts and those who I follow on social media.

I do kind of have a double life between my day job and then my song writing which is a completely different side altogether! It has always been hard for me switching from one to the other but the Covid lockdown has helped as I’m working from home now and have a much better work/life/music balance.

In the last years the term folk horror has become increasingly popular (especially when talking about movies and literature) and is name checked quite frequently. Do you feel any affinity to that (however fuzzy the term sometimes seems to be)?

Yes, I do, and I love all those old 70s horror films. I grew up in the 70s with haunting children’s programmes that pushed the boundaries. The Owl Service and, in particular, Children of the Stones which has stayed with me all these years. It’s available to stream on YouTube now. I watched the first episode a while back and it still stands up as a really creepy and atmospheric series. That whole feeling is part of the music I write, and I hope it evokes those feeling in others too.

I can recommend a great book called ‘A Year In The Country’ which explores folk horror culture and is a great source for exploring folk horror roots. ‘Hauntology’, which is another alternative source of great inspiration, even if it’s just a feeling or a thought process that gets stirred. Hauntology and the related electronic music scene, centre around nostalgia and uses that to form an alternative vision of a Britain remembered differently, which nicely moves into the next question!

Can you tell us about the influence of the fictional Hookland on you and your work?

For me, the lost county of Hookland is an escape to a place where myth and legend and folklore and an alternate, parallel Britain all meet to form a wonderful rich and endless source of inspiration through thought-provoking creative writing and social media content. The Hookland Twitter account is one of the only reasons I use Twitter. It’s a place where fellow Hooklanders can contribute or watch and enjoy as distant memories of places, things, music and folklore and myth are remembered differently and brought to life.

I feel like Hookland is always close by and just an altered memory away. It’s in the 200-year-old cottage we live in, at the foot of Tregonning Hill, it’s just around the corner or just over the hedge when I’m out walking the dogs at night. It’s in the fields, in the powerlines, in the cliffs and under the sea…

There’s a song that will be on my new album called ‘The king Tide’ which is 100% inspired by the Sea Lore of Hookland and ‘The King Under The Sea’. The legend that is the lovely David Southwell, a wonderful human, author and owner of the Hookland Twitter pages, wrote a fantastic poem for me that I’ve been able to adapt and use as lyrics for the song. I’m very proud of it and will dedicate it to David and Hookland in the album notes.

Currently, it seems inevitable not to ask about the impact of the coronavirus on one’s life. Has your music, recording, creative process been impacted by what is happening right now?

The primary impact on my life from Covid19 has been the change to working at home. The way things are now, I can’t see myself returning to an office at all to work. This has had a really positive impact on my wellbeing. I’ve been more productive and busier than I’ve ever been, sleeping more and spending more time around my family.

My guitars and recording gear are all right next to the desk I work from, so if I feel the urge to play, I can, and I do! I did go through a long period of time from April to about June where no new songs came through. Instead I focused on finishing tracks that were already started. It’s been a positive experience for me.

Your music does not seem to be overtly political but on your Instagram account you posted support for Black Lives Matter. Could you be imagining yourself a political song given the right occasion?

No, I won’t be writing a political song anytime soon. However, I do have strong political views, mainly based around equality and diversity. I’m on a learning journey around the whole BLM movement. I’ve realised that it’s not a fad, not just an Instagram post. Massive change needs to happen to get to a place where the lives of Black people, the LGBTQ community and disabled people are living in a more inclusive and respectful society.

In an Instagram post you mentioned that you used to be a goth and that you are/were a The Cure fan. Could you tell us a bit about your musical development (both as a listener and as somebody writing and recording music)?

I’ve always been a fan of lots of different genres. My earliest memory of buying my first vinyl comes from the late 70s / early 80s. I was a huge fan of The Police, especially their first 3 albums. I was also listening to American AOR & Metal, Reggae and New Wave and Punk and New Romantic. Hawkwind’s Sonic Attack, Faith by The Cure and various LPs from my Mum and Dad’s collection of 70’s folk and rock.

The first band I saw live was Orchestral Manoeuvres In The Dark, at the St Austell Coliseum in Cornwall, which was the only local large venue. I also saw The Cocteau Twins there which was a very special gig for me and my first introduction to the goth sound.

I joined my first band at 18, in the late eighties. We were called Yellow Van and started as an acoustic duo playing Bob Dylan and Pink Floyd covers in a pub. We started to write our own songs after recruiting a bassist and a drummer and played a sort of psyche / new wave style. After that, I joined a Goth band called Plague of Innocence as a guitarist. We were influenced by bands like The Cure and Play Dead.

I loved bands like My Bloody Valentine, Ride and Pale Saints. I lived with a friend that worked in a record store and he’d bring home new releases on a Friday for us to listen to. I was very lucky to have people around me with great music taste who were able to introduce me to lots of new bands.

I began to get into electronic music in the 90s too. I never really got into the dancing or the club scene, but I loved the music. Artists like Air Liquide, Beaumont Hannant, Plaid and Boards of Canada inspired me and in 1995 I wrote an Ambient Techno album under the name of Paranonia. I was lucky enough to be signed to a Belgian techno label called Nova Zembla, which was a subsidiary label of KK Records. I wrote and recorded the album in my own studio at home using an Atari and the first version of Cubase.

In 2008 an album was released that changed everything for me. Midlakes ‘The Trials of Van Occupanther’. It’s such a brilliant album. I was immediately hooked, and with Bon Iver releasing For Emma, Forever Ago, those two albums rekindled my love for acoustic music. Midlakes next album ‘The Courage of Others’ is another album I adore. I really benefitted from the guidance and experience of my guitar teacher. We shared a passion for acoustic folk, and I ended up learning and playing Nick Drake and John Martyn songs live at a couple of pubs as a result.

I didn’t start writing my own music again until 2016 and in 2018 I released the first Dark Leaves songs. These songs came naturally to me and are all influenced by my love of 70s folk and emerging new psych folk artists. The chord changes and minor keys are from my goth roots and the ambient drones and retro synth sounds from my electronic influences.

I’d like to finish by asking you about future plans, releases etc. Will there be a new album? Could you see yourself working and recording with other musicians?

I have a lot to thank the Reverb Worship label for. They heard me and offered to manufacturer and distribute my album on CD through the label. It was Grey Malkin of The Hare & The Moon that heard my music and referred Dark Leaves to them. Grey is a lovely chap and we often speak on social media. He’s very well respected in the folk horror scene and has collaborated with many other key artists in that genre, including Trappist Afterland. Their recent collaboration is fantastic. Reverb Worship have also just released a 2 track, lathe cut vinyl version of 2 tracks on my new ep a couple of months ago.

Whilst I was absolutely honoured to have a release on Reverb Worship, I’ve decided to self-release future copies of the album. I’m now building and had-printing my own covers. The album continues to sell, and I’ve just made another batch for sale on my Bandcamp site. I release all my music on the streaming platforms too as I feel it’s important to have a presence there.

Next steps for me will be to finish my next album. That should be ready in the Wintertime and I’m really excited to share the songs. I plan to take a different approach for this release and am actively seeking a suitable label to release it.

I’d also like to release my previous album; ‘Grey Stone in the Wood’ and my 3-track ep ‘Forest Flowing’ (released in June), on vinyl, either self-released or through a label.

I would definitely work with other musicians and would love to play in a band with other people again someday. I’m also interested in collaborations, I’ve never done that before, but I think the technology available now makes it achievable. I’m thinking a first go at that might be to collaborate with a female singer for a couple of ideas I have for the new album. There are a couple of female singers that I think would be wonderful to record with…if only I had the courage to ask!

I’d like to do some more Dark Leaves gigs next year, with the new songs. I really enjoy playing live, but it can be daunting performing live on your own. Especially not being 100% sure that the sound is good. I’d benefit from some knowledge and expertise in that area, as I take my MacBook with me to play along with the backing tracks and I’m never too sure if the levels are right or the mix is good! It can be quite an edgy experience for someone who plays such chilled music!

Interview: MG

Das Titelstück, auf das sicher das Albumcover verweist, ist instrumental: Zur gezupften Gitarre sind im Hintergrund Keyboardflächen und dezente Perkussion zu hören. Das ist eine durchaus melancholische Anrufung des Waldes. „Fast Weans The Night“ schließt daran an, integriert aber noch eine Flöte in das Klangbild. Der Beschreibung des Ruralen geht etwas ungebrochen Pastorales ab, heißt es doch: „The shepherds by the eastern tree/ Broken & brief, with dreams that tell/Of ravaged flock, and poisoned well “. Das letzte Stücke dieser allzu kurzen EP ist „The Rooks“: „On the hill where the ocean lies/The rooks are cawing all the day/Perhaps no one, until they die/Will understand them, what they say“. Das ist ein atmosphärisch dichter Abschluss einer EP, deren Grundstimmung düster ist und dem Adjektiv im Projektnamen entspricht.

Als Referenzpunkte wurden in einer Rezension des letzten Albums u.a. Stone Breath oder In Gowan Ring genannt, was sicherlich nicht ganz unpassend ist, aber letztlich sind Dark Leaves weniger psychedelisch-entrückt als die besten von Bees Arbeiten und weniger rustikal-dunkel klingend als Timothy Renners Stücke. Wenn man Stimmung wie Stimme betrachtet, dann ist Backworld vielleicht der bessere Vergleich. Vielleicht würden die Berufsmelancholiker von And Also The Trees so klingen, wenn sie Folk spielen würden. (MG)