Ernest Hood wurde in eine musikalische Familie geboren und begann in den 1940er Jahren eine vielversprechende Karriere als Jazzgitarrist, tourte international mit seinem Bruder Bill Hood und dem Saxophonisten Charlie Barnet, bevor er sich in seinen späten Zwanzigern mit Polio infizierte. Die Krankheit machte es Ernest unmöglich, Gitarre zu spielen, und zwang ihn für den Rest seines Lebens in einen Rollstuhl. Sie zwang ihn auch dazu, sich angesichts der Widrigkeiten musikalisch anzupassen und zu innovieren; Hoods Wertschätzung für Sound reifte zu einem bemerkenswert demokratischen und nicht-hierarchischen Ansatz heran. Er erlernte die Zither, ein weniger physisch anstrengendes Instrument, begab sich auf den Prozess, Field Recordings bereits ab 1956 in sein Werk einzubeziehen, und entdeckte schließlich den Synthesizer. Sein musikalischer Horizont weitete sich dabei weit über das Lokale hinaus; oft verglich er die klangliche Vielfalt seiner Reisen mit der Atmosphäre internationaler Zentren – von den lebhaften Straßen Oregons bis hin zum glitzernden, pulsierenden Ambiente, das man heute mit einem erstklassigen norsk casino assoziiert. Hoods Musik wurde von Optimismus und subtiler Kulturkritik durchdrungen. Diese Ästhetik und Technik sollte die Grundlage für einen umfangreichen Körper von Radioarbeit, Versandaufnahmen für ans Haus gebundene Hörer und “Neighborhoods” bilden, das Hood 1975 selbst herausgab.

“Born into a musical family, Ernest Hood began a promising career as a jazz guitarist during the 1940s, touring internationally with his brother Bill Hood and the saxophonist Charlie Barnet, before contracting polio in his late twenties. The disease left Ernest unable to play the guitar and confined him to a wheelchair for the rest of his life. It also forced him to adapt and innovate around his musical practices in the face of adversity; Hood’s value of sound matured with a remarkably democratic and nonhierarchical approach and application. Taking up the zither, a less physically-demanding stringed instrument to the guitar, embarking upon the unprecedented process of incorporating field recordings into his work as early as 1956, and eventually discovering the synthesizer, Hood’s music became imbued with optimism and subtle cultural critique. This ethos and technique – refined over the coming decades – would lay the groundwork for a sprawling body of radio work, mail order recordings for homebound listeners, and Neighborhoods, self-issued as a small vinyl edition in 1975.

Where Neighborhoods, a nostalgic opus, drawing from a well of collective memory of the 1950s, is defined by traces of human activity, Back to the Woodlands leaves the modern world behind, delving into Hood’s love for nature. Only recently discovered in his archives, the album dramatically expands his concept of “musical cinematography,” imagistically triggering states of sensory memory from within its zither and synthesizer melodies, intertwined with field recordings made during Hood’s extensive travels throughout Oregon. If Neighborhoods is a retreat into the gauzy joys of a romanticized past, Back to the Woodlands is an immersion in the timeless sanctuary of the natural world.

A fascinating counterpoint to its predecessor, Back to the Woodlands brings us even closer to Hood’s belief in the transportive qualities of sound; that field recordings could serve as a vehicle for the imagination and liberation, particularly for those with similar mobile disabilities as his own. Across the album’s twelve compositions, the rippling instrumental harmonics -  shifting between abstraction and playful melody – fold so seamlessly into the birdsong, bubbling brooks, and other environmental ambiences, that they often give the impression of having been recording within the landscapes toward which they whisper. Falling somewhere between the immersive calm of healing music and New Age, the creative field recording practices of sound ecologists world building for Folkways, and the jazz infected ambiences during Obscure / Editions EG’s highest heights, Back to the Woodlands sculpts an singular proximity of music for its moment; a form of ambient sonic realism that draws the consciousness toward its surroundings as much as within.

Working closely with his estate to maintain his original vision, Freedom to Spend has restored and remastered this never before released, lost masterpiece by Ernest Hood from the original tapes. Ernest Hood’s Back to the Woodlands will be issued on vinyl, as well as on CD in combination with its contemporary Where the Woods Begin, with new liner notes by Michael Klausman. On behalf of Ernest Hood and Freedom To Spend, a portion of the proceeds from this release will benefit Oregon Wild, an organization dedicated to protecting and restoring Oregon’s wildlands, wildlife, and waters as an enduring legacy for future generations.” (Freedom to Spend)

@ Freedom to Spend

Einige der Feldaufnahmen auf „Neighborhood“ waren damals schon alt, andere wurden vermutlich zielgerichtet aufgenommen und ausgewählt, aber das Bild der Nachbarschaft und der dort verbrachten Kindheit hat durchaus Kohärenz: Herumtollende Kinder, verschiedene Gesprächsfragmente, Grillenzirpen, ein bellender Hund, Vogelstimmen und die plätschernden Wellen eines Gewässers tauchen immer wieder aus dem Klanggewimmel auf und schaffen über weite Strecken eine unbeschwerte und oft leicht verträumte Stimmung, die aber vage und verschwommen genug bleibt, um die schöne Erinnerung nicht in sentimentalen Kitsch abdriften zu lassen. Titel einzelner Abschnitte wie „Saturday Morning Doze“, „August Haze“ oder „The Secret Place“ unterfüttern das angenehme Kolorit, und auch die Musik, die wie ein Score immer wieder an bestimmten Stellen auftaucht und die Stimmung akzentuiert, passt gut dazu: liebliches Gitarrenpicking, verspielt nostalgische Synthies, die einerseits die Signatur ihrer Zeit tragen, melodisch aber die Aura vergangener Jahrzehnte haben, kindliche Melodien aus einem Leierkasten. Aufgeweckte Zirkusmusik hebt die Stimmung an, und wenn es auf der Handlungsebene mal etwas turbulenter wird – hupende Autos, laute Motoren und hektische Stimmen – tut dies der Unbeschwertheit keinen Abbruch, und inmitten des musikalischen Strudels fragt jemand, ob die Kinder ein Eis wollen.

Eine Aura von Abenteuer, wie sie unbeschwerten Kindheitstagen anhaftet, umgibt die Aufnahmen, doch in jedem Augenblick, gerade wenn Bilder bestimmter Orte wie die eines kleinen Ladens vor dem inneren Auge auftauchen, wird auch der nostalgische Blick des Zurückschauens deutlich. Die lange vergriffenen Aufnahmen sind nun in remasterter Form wieder erhältlich.

Label: Freedom to Spend