Kraus ist stimmlich an verschiedenen Stellen mit Shirley Collins, der Grande Dame des englischen Folks, oder mit Vashti Bunyan verglichen worden – was natürlich auf ihre klare Stimme zurückzuführen ist, die zwar vielleicht in einem ähnlichen Kosmos angesiedelt ist wie die der beiden Genannten, aber etwas so Eigenständiges hat, dass man sie aus hunderten anderer Sängerinnen heraushören könnte.

Vor zwei Jahren veröffentlichte sie mit „Pilgrim Chants and Pastoral Trails“ ein weniger songorientiertes Album, das stärker von flächigen Passagen geprägt war – schon mit Tara Burke von Fursaxa hatte Kraus ein recht experimentelles Album unter dem Projektnamen Tau Emerald eingespielt – , das aber dennoch bedingt mit ihrem jüngst erschienenen Debüt für Clay Pipe Music zu tun hat, denn die Pilgergesänge waren stark von ihrer (temporären) Rückkehr nach Wales beeinflusst: So sprach sie von der „Magie“ des Ortes, die/der sie fasziniere und „Friends and Enemies; Lovers and Strangers“ ist dann auch fast schon unweigerlich von dieser Region geprägt, von ihrer Geschichte und ihren Geschichten, genauer gesagt, von den „Mabinogi“, einer Sammlung frühe(ste)r britischer Prosa. Kraus schreibt, dass ihre Songs eine Auseinandersetzung mit diesen Geschichten waren, für sie (auch) ein Versuch verwirrende Elemente dieser zu verstehen und in eine Songform zu (b)ringen.

Kraus’ klarer Stimme wohnt immer ein Moment des Melancholischen inne, was das Eröffnungsstück des Albums „My Friend’s Enemy“ erneut zeigt: (Die von Harriet Earis gespielte) Harfe, Flöte und Kraus’ Gesang erzeugen eine Art Klagegesang und auch das darauf folgende „The Hunter“, auf dem ihr Gesang von dezent gepickter Gitarre und Flöte(n) untermalt wird, ist von der Stimmung ähnlich. Nancy Wallace (von The Owl Service) unterstützt Kraus stimmlich auf „The Birds of Rhiannon“. Wer glaubt, ein Titel wie „A Hero’s Death“ redete einer naiven Kriegs(v)erklärung ins Wort, der höre auf Zeilen wie „I’ve a talent for destruction [...]/chaos is my only fun“, um eines Besseren belehrt zu werden. Kraus hatte auch schon auf „The Prophet“ von dem auf Durtro veröffentlichten Album „The Fox’s Wedding“ gezeigt, dass ihr Kritik an Autoritäten nicht fremd ist – mystifizierendes Raunen dann schon eher. „Branwen“ zeigt deutlich, welche Konsequenzen der Krieg der Männer für die Zuhausegebliebenen hat. Dass Kraus mit ihren Songs nicht so weit von den Gedanken der Ausgangstexte entfernt ist, zeigt sich, wenn man sich Bernhard Maiers Nachwort zur deutschen Übersetzung der „Mabinogi“ anschaut: „Mit ihrer nahtlosen Verbindung von Mythos, Märchen und zeitgenössischer Wirklichkeit, ihrer Veranschaulichung abendländisch-christlicher Werte durch Gestalten der vorchristlichen Überlieferung, ihrer subtilen Kritik überkommener heroischer Ideale und ihrem impliziten Votum für Besonnenheit und Mitmenschlichkeit gehören die Vier Zweige der Mabinogi zweifellos zum Schönsten, was die mittelalterlichen keltischen Literaturen hervorgebracht haben.” Dass das auf 500 Exemplare limitierte Vinyl mit einem umfangreichen Booklet ausgestattet ist, ist dann noch das sprichwörtliche i-Tüpfelchen. (M.G.)

Label: Clay Pipe Music

Hier lernte sie auch die Harfenistin Harriet Earis kennen, deren Werk mir erst seit kurzem bekannt ist, die in der „seriösen“ Folkszene allerdings schon zu Anerkennung gelangt ist. Da beide gute Kontakte zum örtlichen Vikar hatten, ergab sich vor zwei Jahren die Gelegenheit eines kleinen Weihnachtskonzertes in der Dorfkirche. Dargeboten wurde eine Auswahl an englischen und walisischen Christmas Carols und anderer Lieder, die meist aus dem Repertoire einfacher Balladen und Folksongs stammten. Da das Programm gut beim einheimischen Publikum ankam, wurde daraus eine regelmäßige Veranstaltung, und mittlerweile liegt auch eine Aufnahme mit den beliebtesten Stücken vor.

Aus einem etwas klischeehaften Blickwinkel betrachtet klingt die Musik der beiden so, wie vielleicht Loreena McKennitt klingen würde, wäre ihre Musik nicht auf große Konzerthallen zugeschnitten und für populäre Fantasyfilme prädestiniert. Krauss und Earis machen etwas, das fernab des bürgelichen Spektakels existiert, weswegen die Musik nicht nur etwas ungeschliffener, sondern auch dezent und introvertiert klingt. Trotzdem breiten die beiden eine beachtliche Stimmungspalette aus: Das Wehmütige, das vielen britischen Folksongs zueigen ist und ihrer Tradition schon immer ein romantisches Image verliehen hat, findet sich auch in vielen weihnachtlichen Songs, so als wollten sie bereits auf musikalischer Ebene kundtun, dass ihre Botschaft nicht einfach eine frohe ist, sondern auch vom Ringen der Seele handelt, um deren Erlösung es geht.

„Down in the Forest“ ist so ein Beispiel, ein Traditional, dessen Geschichte sich bis ins 15. Jahrhundert zurückverfolgen lässt – fast beiläufig, doch nicht minder ernst wird der dramatische Inhalt hier wiedergegeben, und die locker gespannten Gitarrensaiten scheinen die fragile Stimmung auf dem Grad zwischen dem Heimeligen und dem Unbehaglichen zu untermauern. Unter musikalischem Zuckerguss wäre dieser ambivalente Zug sicher untergegangen. Der ernste, kontemplative Tonfall findet sich ebenso in einigen der zahlreichen Instrumentalstücke wie dem walisischen Tune „Breuddwyd Dafydd Rhys“, das mir das Blake’sche Diktum „Freuden lachen nicht“ in Erinnerung ruft.

Die besinnliche Melodie ist allerdings der Auftakt zu einem schwungvollen Medley, dessen Herzstück „Hoffedd Tom Manaw“ von leichthändigem Harfenspiel und einer lebhaften Flöte in Bewegung gehalten wird. Viele der Instrumentals wirken wie kurze Interludien – mit glasklarem Saitenspiel und erdigem Dröhnen sorgen sie für eine stimmungsvolle Kulisse, vor der Kraus’ Gesang auch einige der frohsinnigeren Stücke mit Inhalt füllt. „To Shorten Winter’s Sadness“ und das Neujahrslied „Deck the Halls“ zeigen ihre immer leicht nasale Stimme von der aufgewecktesten Seite, während Earis Hände immer lebhafter über ihr Instrument fliegen. Dass die Musik niemals ins allzu Süßliche abgleiten, macht auch diese Stücke so überzeugend. Wie sehr all dies in Kraus’ Fall auch mit ihrem eher laizistischen Religionsverständnis zusammenhängen mag, muss Spekulation bleiben.

Ein gelungenes Duett, dass wieder einmal schmerzlich bewusst macht, wie sehr die akademische Folkgeschichtsschreibung hinter den jüngeren Enticklungen herhinkt und bei aller Restriktion auf Spektaküläres und Biederes nicht einmal die Hipsterphänomene würdigt – von den lebendigen Grass Roots ganz zu schweigen.

Vertrieb: Sharron Kraus / Harriett Earis