Wäre Liz Green ein halbes Jahrzehnt früher auf der medialen Bildfläche erschienen, dann wäre ihr Name sicher noch mehr durch aller Munde gegangen als es nun nach der Veröffentlichung ihres ersten Albums “O, Devotion!” der Fall ist. Damals nämlich hatten akustische Klänge folkloristischer Grundierung gerade Hochkonjunktur – vorzugsweise wenn sie über eine gewisse Schrägheit und ihre Erzeuger über einen deutlich erkennbaren Außenseitergestus verfügten. Von diesen Modephänomenen hätte sie nicht nur profitiert, sie hätte die ganze Bewegung auch bereichert. Zum einen, weil sie Engländerin ist, was in dem doch sehr amerikanisch geprägten Folk 2.0 selten war. Zum anderen aber auch, weil sie eine bislang unbekannte Note beigegeben hätte: Ihre Durchmischung britischer Trockenheit mit der Beschwingtheit amerikanischer Ragtime-Schlager ist bislang einzigartig und passt genau genommen zu keinem der gängigen Retro-Trends. Schon deshalb begrüßen wir es, dass ihre Musik in einer Zeit entdeckt wird, in der Folk wieder ein Musikphänomen unter vielen ist und die Feinheiten ihres Stils viel deutlicher ins Auge fallen. Zu den Feinheiten zählen auch die vielen außermusikalischen Details wie ein konzeptuell stimmiges Artwork, Releases in kleineren Formaten und Videos, fast ausschließlich in Eigenregie kreiert – it’s nice to make things, wie sie im Interview resümieren wird. Im Rahmen ihrer Europatournee trat sie wieder einmal im King Georg in Köln auf, an das alle Bandmitglieder nur positive Erinnerungen haben. Das Konzert machte deutlich, dass ihre im folgenden Interview gemachten Aussagen kein bloßes Kokettieren sind, denn ihr Auftritt war geprägt von Spielfreude, einer beeindruckenden Bühnenpräsenz und ihrer Fähigkeit Geschichten zu erzählen. Dafür war sie auch bereit unter einer Kapuze singend die Rolle eines Vogels anzunehmen.

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Denkst du, dass der Ort, an dem du aufgewachsen bist, wichtig war für die Art Musik, die du spielst?

Ja, das ist eine gute Frage. Ich bin in West Kirby auf dem Wirral aufgewachsen, das ist ein wirklich kleiner Ort in Großbritannien, der an drei Seiten von Wasser umgeben ist.

Ich kenne den Ort, denn ich habe auch eine Zeit lang dort gelebt.

Oh, wirklich?

In West Kirby.

Oh, was hat dich dorthin verschlagen?

Ich hatte dort ungefähr ein Jahr lang als Fremdsprachenassistent für Deutsch gearbeitet.

In der West Kirby Grammar School?

West Kirby Grammar School for Girls and Calday Grange oben auf dem Hügel.

Oh, das ist dir Schule, auf der ich war. West Kirby…

Wann war das?

1994 bis 2000.

Das ist witzig.

Warst du in der Zeit dort?

Ja, ich begann im Herbst 1994 dort zu arbeiten und blieb bis zum Sommer 1995.

Oh wow. Ich war damals im ersten Jahr der Sekundarstufe. Das ist wirklich witzig (lacht). West Kirby ist ein lustiger Ort und auch etwas merkwürdig. Für einen Teenager ist die ganze Szenerie dort ziemlich langweilig, verstehst du, ziemlich öde.

Das kann ich mir vorstellen.

Aber Liverpool ist ganz in der Nähe. So hatte ich dann quasi diese zwei Leben. Auf dem Wirral hing ich zuhause fest, da war nicht viel zu machen. So las ich viel und war kreativ. Ich saß viel in meinem Zimmer… nachdenkend (lacht). Und dann hatte ich dieses andere Leben, als ich anfing nach Liverpool zu gehen und in Rock Clubs rumhing mit 14, 15 und ein lautes, verrücktes Leben hatte. Ja, es hat die Musik definitiv beeinflusst.

Wenn über deine Musik gesprochen wird – ich denke da an etwas aus dem Guardian, dass du auf deiner Website gepostet hattest – betonen anscheinend alle das Vintage-Element. Kommst du mit diesem Stempel klar?

Nun ja, es hört sich schon so an. Du weißt schon, die Instrumentierung und mein Gesang. Es fällt den Leuten schwer, das auf den Punkt zu bringen. Für mich klingt es nicht nach Vintage und ich versuche auch nicht so zu klingen. Es ist einfach das, was dabei herausgekommen ist. Ich war in keinen Bands, als ich aufgewachsen bin, ich hatte auch nicht gesungen oder Gitarre gespielt als ich aufgewachsen bin. Ich verdaute eine Menge Musik und eine Menge Bücher und eine Menge Informationen anderer Art und irgendwann kam einfach etwas dabei heraus, und dies ist es nun, was dabei heraus kam. Ich denke es ist eine Art Schmelztiegel all der Dinge, die mich beeinflusst haben.

Auf unserer Webseite gibt es eine Review zu deinem Album und der Redakteur musste bei deiner Musik an Autoren denken, die teilweise mit dem sogenannten Southern Gothic assoziiert werden, Flannery O’ Connor zum Beispiel oder auch William Faulkner. Interessierst du dich für diese Autoren?

Ja, ich mag Geschichten und ich interessiere mich für Southerrn Gothic, es gibt da eine Geschichte von Richard Brautigan. Wie heißt sie noch mal? Die Gothic-Artige jedenfalls. Ich mag seine Art zu schreiben, dieses Geisterhafte. Mich faszinieren Orte, die nicht da sind, wo du bist. Das geht jedem so, nicht wahr? Weil sie dieses Element des Exotischen haben. Amerika zum Beispiel erscheint als eine riesige Wüste voller Freakshows und Coney Island und Tom Waits singt irgendwo um die Ecke und Bluesleute kommen die Straße runter auf mich zu. Amerika ist so ein neues Land, aber all die Mythen, die darum entstanden sind… Das ist ziemlich beeindruckend für etwas, dass erst ein paar Jahrhunderte alt ist.

Gibt es englische Autoren, die du besonders magst?

Ich mag Bücher generell, ich lese eine Menge. Ich kann mich gar nicht erinnern, wer ist englisch?

Macht nichts.

Ich mag alle Bücher. Ich kann mich gar nicht erinnern, ich lese so viel. Aber ich mag auch Geschichten aus anderen Ländern. Ich mag Hermann Hesse sehr, Dostojevski, sie sind ziemlich philosophisch, aber vor allem Dostojewski ist auch sehr witzig. Oh, George Orwell. Er ist großartig.

Erst heute hab ich mit einer Gruppe Schüler über “1984″ gesprochen.

Wow. “1984″ ist unglaublich. Eines meiner Lieblingbücher von George Orwell ist “Coming up for air”, es handelt von einem Mann mittleren Alters, der mit seiner Frau und seinen Kindern in einem Dorf lebt und über seine verlorene Jugend klagt.

Als ich so 16 war hatte ich eine Reihe an Orwell-Büchern gelesen: “1984″, “Road to Wigan Pier“, “Down and out in Paris and London”. Ich erinnere mich noch an das Ende von “1984″, wenn er schließlich Big Brother liebt – ich war wie erstarrt. es gab einfach kein Entkommen.

Ja, es gibt ähnliche Themen in “Coming up for air”. Ich ging an die Uni um einen Abschluss in Englisch zu machen. Ich liebe Bücher, deshalb dachte ich, dass ich das machen sollte, aber es stellte sich heraus, dass ich zwar die Bücher liebte und auch gerne darüber forschte, allerdings nicht so gut im Schreiben von Essays war. Ich wollte nichts auf eine vorgeschriebene Art zurück geben. Es kam anders. Aber während ich da war, entwickelte ich ein großes Interesse an der Idee des gesellschaftlichen Außenseiters. Jeder findet manchmal, dass es niemanden wie ihn gibt oder dass er unsichtbar ist. “Aufzeichnungen aus dem Kellerloch” von Dostojewski und Ralph Ellisons “Der unsichtbare Mann”. Dieser Mann sitzt im Keller unter dem Gebäude und zweigt Elektrizität ab. Er hat tausende von Glühbirnen, und mir gefiel diese Vorstellung dieses stillen Trotzes.

Da du dein Interesse an Außenseitertum erwähnst – du hast zwei Singles herausgebracht, war das auch ein Statement gegen Downloading?

Wir wollten sogar eine Grammophon-Platte machen, aber wir konnten niemand finden, der das preiswert genug macht (lacht). Es war das erste, was wir heraus brachten. Er ist nun mein Manager, aber damals waren wir nur Freunde und wollte nur so zum Spaß was rausbringen. Eine Grammaphon-Platte wäre gut gewesen. Es ist fast so, als wollten wir, dass keiner sich das anhört. Ich denke tatsächlich, dass 7′-Singles heutzutage ein nettes Format sind. Musik hat sich verbilligt, na ja, nicht wirklich verbilligt, aber sie ist jetzt so einfach verfügbar. CDs sind nun irgendwie obsolet geworden. Wenn du jemandem eine 7′ gibst, hat das eine Art taktilen Wert. Du weißt, dass es zurück kommt. Die Leute kaufen eher Vinylplatten als CDs. Es ist schön, Sachen zu machen.

Es ist schön, sie zu haben. Wenn alles sofort erhältlich ist, verliert es seinen Wert.

Es ist das gleiche wie mit vielem in der Gesellschaft. Wir müssen nicht sparen. Wir haben Kreditkarten und keiner spart mehr Geld. Die Vorstellung, limitierte Auflagen zu machen, die etwas Besonderes sind, ist großartig.

Ich denke, dass jemand wie Stephen [Burch, The Great Park, Woodland Recordings] tolle Sachen macht.

Ja, ich war zuvor auch auf einem Label namens Humble Soul. Wir machten genau das gleiche, ein Freund von mir hat ein Label namens Red Deer Club, auch das geht in die gleiche Richtung. Alles, was wir machen, sind kleine Auflagen handgemachter Schönheit. Ja, es ist wirklich wichtig, dass man es persönlich und besonders und sammelbar hält. Es macht Spaß, diese Dinge zu sammeln. Sie sind nicht nur wegen der Musik wertvoll. Wenn du weißt, dass die Person, die die Musik macht, auch die CD gepresst oder das Artwork gemacht hat, ist es etwas Zusätzliches.

Wenn du ein Tetrabyte Musik auf deiner Festplatte hast, dekontextualisiert es alles vollkommen.

(Lacht) Ich hab immer noch all meine CDs, ich kann sie nicht einfach loswerden. Und dann habe ich meine CD gemacht, obwohl alles, was ich bisher gemacht hatte, selbst gemacht war, wie mit der Hand genäht. Was mich am meisten davor zurückschrecken ließ, auf ein größeres Label zu wechseln, war die Angst, dass ich das verlieren könnte – klar ist es unmöglich, so viel Kontrolle über das ganze Zeug zu behalten. Aber ich versuche immer noch so gut es geht, kleine Sachen zum Verkauf herzustellen und was ich machen wollte, als wir die CD machten, war, dass es auf dem Karton drauf war, der mir gefiel und dass ich die Zeichnungen dafür machte, obwohl sie eigentlich mein Gesicht auf das Cover machen wollten. Ich habe gesagt: Nein, das wird nicht passieren. Ich werde euch Artwork geben. Und sie meinten: OK. Es hat ihnen gefallen. Als ich das Textbooklet machte, sorgte ich dafür, dass es all die Dinge enthielt, die mir gefallen, wenn ich eine CD kaufe. Ich will die Texte, ich will eine Dankesliste. Mir gefällt es zu lesen, wem gedankt wird. Ich habe versucht, es mit so viel Liebe wie möglich zu machen, ohne es tatsächlich eigenhändig zu machen.

Als du die CD aufgenommen hattest, hast du glaube ich auch altes Material verwendet, und dafür noch einmal überarbeitet.

Ja.

Wieso hast du dich dazu entschieden?

Nun, es war eine natürliche Entwicklung, und die Idee zu dem Album als “O Devotion“ gab es schon seit etwa drei Jahren. Ich versuchte es in vielen verschiedenen Formen aufzunehmen, und die Trackliste veränderte sich über die Jahre nur sehr gering. Ich wusste, es sollte diese fast chronologische Reihenfolge der ersten Songs haben, die ich aufgenommen hatte. So in etwa wollte ich es machen. Und obwohl ich zum Zeitpunkt der Aufnahme schon fast wieder genug Songs für ein weiteres Album fertig hatte, wollte ich immer noch dieses Album zuerst fertig bekommen. Als ich die Songs in ihrer ursprünglichen Form gespielt hatte, konnte ich mir immer noch andere Dinge dazu vorstellen, selbst wenn es nur ich und meine Gitarre war. Ich hatte diese Dinge die ganze Zeit in meinem Kopf. Ich konnte die Bilder sehen, die Klänge hören. Ich hatte damals keine Band und ich kannte niemanden, der spielen konnte. Ich hatte dieses Schattenspieltheater und ich schnitt mir einen kleinen Saxophonisten und einen kleinen Doublebass-Schatten und einen kleinen Klavier-Schatten aus. Bei der Show würde ich dann ankündigen: “Dies ist mein kleiner Saxophonist” und mir vorstellen, wie wir zusammen spielen. Es ist die Imagination und es hilft. Es passierte alles ganz natürlich, ich freundete mich mit diesen Typen an und wir begannen zusammen Musik zu spielen. Es war wichtig, dass die Leute auf dem Album Freunde sind und ich mich zu nichts gezwungen fühlte. Ich hätte ja auch ein reines Akustikalbum machen können. Ich dachte, ich bekommen vielleicht nur ein Album hin und ich wollte etwas von Dauer darin haben, so egoistisch das auch ist. Etwas, woran man sich erinnert, wenn ich nicht mehr da bin. Aber wenn das das einige war, wollte ich es so gut wie möglich machen (lacht).

Was denkst du haben Leute wie du und Stephen gemeinsam?

Ich denke, wir würden immer noch diese Songs spielen, auch wenn niemand sie hören würde. Wir würden immer noch exakt das gleiche machen. Wir lieben wirklich was wir tun, und es macht uns Spaß, wir müssen das tun. Das ist es was wir gemeinsam haben. Seele. Ein kleines bisschen Seele.

Wie habt ihr euch eigentlich kennen gelernt?

Stephen und ich trafen uns als wir zusammen auf Shows spielten. Wir gingen zu dem selben Festival in Schottland, ich sah ihn spielen und war hin und weg. Er sah meinen Show ebenfalls und wir fanden uns dann gegenseitig auf Myspace, das damals immer noch relevant war. Ich schickte ihm einen Nachricht, während er mir die gleiche Nachricht schickte. Ich hatte dann Gigs für ihn in Manchester organisiert und er organisierte welche für mich in Brighton. Wir erweiterten unseren Kreis, es gibt mittlerweile eine gute Verbindung zwischen Manchester und Brighton. Als er dann nach Berlin gezogen ist, gab er meine CDs einem Freund, der Shows in Deutschland organisierte, und der machte dann ein paar Sachen für mich. Und nun bin ich in Deutschland (lacht). Es ist alles Stephens Schuld.

In welchem Bezug stehen bei dir die britischen und amerikanischen Einflüsse zueinander?

Ich war nie so gut beim Analysieren. Die Leute fragen: Was hat es damit auf sich? Und ich sage: Ich habe das irgendwie einfach so gemacht. Ich hab mir da nie wirklich Gadanken drüber gemacht. Der Bezug? Es ist nicht nur amerikanisch und britisch. Ich mag einfach gerne amerikanische Musik. Englische Folkmusik gefällt mir nicht so richtig, ich weiß auch nicht weshalb. Ich mag Seemannslieder. Ich hab keine Ahnung, wie das mit dem Bezug ist. (Lacht) Das ist wirklich eine schwere Frage. Gut für einen Essay.

Was ist dein Lieblings-Plattenladen in Liverpool?

Probe und Harry Records. Ich interessierte mich damals sehr für amerikanische Garage Music und die Typen von Probe haben mir immer CDs rausgesucht. Sie sagten, ich könnte sie nach einer Woche zurück bringen, wenn sie mir nicht gefallen.

Gibt es Probe echt immer noch?

Auf jeden Fall. Sie haben mein Album (lacht). Es ist wirklich toll, dass es imemr noch gut läuft. Es gibt nur noch wenige Independentläden.

Vielleicht noch eine letzte Frage. Ich hatte vor einiger Zeit mit einem Freund über deine Musik geredet und kurze Zeit später kaufte ich am Bahnhofskiosk ein Musikmagazin, und da war diese Compilation mit Leonard Cohen-Covers und plötzlich tauchte da auch dein Name auf. Was war der Grund, dass du das Piano als Hauptinstrument für deine Version von “Sisters of Mercy“ ausgewählt hattest?

Eine Sache ist, dass ich eine viel bessere Pianistin als Gitarristin bin. Ok, vielleicht nicht viel besser, aber ich bekomme ganz gut was hin, weil ich die Noten sehen kann. Ich weiß nie, was ich gerade mit der Gitarre mache, ich weiß nicht, wie man die Noten bezeichnet. Aber auf dem Klavier habe ich wenigstens C, D, E, F. Dann kommt dazu, dass es sehr schwer ist, einen Leonard Cohen-Song zu covern. Es ist mehr eine Art Hommage. Du kannst ihn nicht wirklich neu interpretieren, das ist unmöglich. Er hat den Song auf der Gitarre gespielt, so dachte ich dann, dass ich es auf dem Klavier mache. Es war wirklich nett, ich mag den Song besonders, und er hat ziemlich einfache Akkorde. Ich konnte ihn in ungefähr zwei Tagen lernen. Als ich meine Mutter anrief, und sie ist ein großer Leonard Cohen-Fan, sagte ich ihr, dass ich “Sisters of Mercy” spiele und sie sagte nur “mein Lieblingssong”. Und als ich nachhause kam zeigt sie mir ein Buch mit seinen Gedichten, dass sie schon seit einer Ewigkeit hat und hinten hatte sie etwas reingeschrieben, als die zwanzig war. Sie hatte handschiftlich den Text von “Sisters of Mercy“ ans Ende des Buches geschrieben. Das war wirklich schön.

(M.G./U.S.)

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Yes. That’s a good question. I grew up on the Wirral, which is a really small place in Britain surrounded on three sides by water.

I know the place because I spent some time there.

Oh, really?

In West Kirby.

Oh, why did you go there?

Actually I worked for about a year as an assistant teacher for German in West Kirby.

West Kirby Grammar School?

West Kirby Grammar School for Girls and Calday Grange on top of the hill.

Oh, that’s the school I went to. West Kirby…

When was that?

1994 to 2000.

That’s funny.

Were you there?

Well, I started working there in the autumn of 1994 and stayed until summer 1995.

Oh wow. I was in first year of secondary school. Oh how cute (laughs). West Kirby is a funny place. And it’s quite special as well. The scenery is as a teenager pretty boring, you know, pretty dull.

I can imagine.

But Liverpool is really near. So you know I had these two bits of life. Where I’d be stuck at home on the Wirral. There’s not much. So I read a lot and I created a lot. I sat in my room a lot…thinking (laughs). And then I had this other bit of life where I started going into Liverpool, going out to rock clubs when I was about 14, 15 and having a kind of loud crazy life. Yeah, it definitely influenced the music.

When people talk about your music – and I remember you posting something from the Guardian on your website – they all seem to stress this vintage element. Are you happy with the tag?

Well, I mean, it does sound like that. You know the orchestration and my voice. And also they find it hard to pinpoint that. And to me it doesn’t sound like that and I’m not trying to sound like that. It’s just what comes out. I wasn’t in bands when I was growing up. I didn’t sing when I was growing up and I didn’t play the guitar when I was growing up. You know I digested a lot of music and a lot of books and a lot of information in other ways and one day it just came out and that’s what came out. I think it’s a kind of melting pot of all the things that have influenced me.

On our website there’s a review of your album and the authors that came to the reviewer’s mind when listening to your music were those that are sometimes associated with so-called Southern Gothic, Flannery O’ Connor and William Faulkner. Are they authors who interest you?

Well, I mean I like stories and I’m interested in Southern Gothic actually and there’s a story by Richard Brautigan. What’s it called? The gothic one. I like his writing. You know, I like the kind of ghostliness. I’m kind of fascinated by places that aren’t where you are. Everyone is, aren’t they? Because they’ve got this element of exoticism and you know America just seems to be this vast desert full of freak shows and Coney Island and Tom Waits is singing around the corner and Blues people walking down roads to me. So America is such a new country but all the myths that it’s created around it…That’s pretty impressive for something that’s just a couple of hundred years old.

Are there any English writers that you really like?

I like books. I read a lot. I can’t remember. Who is English?

Never mind.

I like all books. I can’t remember. I’ve read so much. But I do like foreign fiction. I like Hermann Hesse a lot, Dostojevski, they’re quite philosophical but Dostojevski in particular is quite funny. Oh, George Orwell. He’s amazing.

Today I spoke with a group of students about “1984″.

Wow. “1984″ is incredible. One of my favourite George Orwell ones is “Coming up for air”, which is about a middle-aged man living in a village with his wife and his kids and kind of lamenting his lost youth.

When I was about 16 I read a couple of Orwell books: “1984“, “Road to Wigan Pier“, “Down and out in Paris and London”. I remember that the end of 1984, when he finally loves Big Brother, I was petrified. There was no way out of it.

Yeah, there are similar themes in “Coming up for air”. I went to university to do an English degree. I love books so that was what I thought I should do but it turned out that I just liked reading books and researching but I wasn’t very good at writing the essays. I didn’t want to give it back in a kind of prescribed way. It came out in a different way. But while I was there I was really interested in the notion of the outsider in society. Everyone sometimes feels that there’s nobody else quite like them or that they’re invisible. So “Notes from the Underground” by Dostojevski and Ralph Ellison’s “Invisible Man“. This man sits in the basement beneath the towerblock and he siphons off the electricity. He has thousands of lightbulbs covering his room and I liked this idea of this quiet defiance.

You’ve talked about the outsider and you being interested in that. You released two singles. Was that a kind of statement against downloading?

Actually we wanted to release a gramophone record but couldn’t find anybody to do it cheap enough. (laughs). That was the first thing we released. He is now my manager but back then we were just friends and we thought just for a laugh to put something out. A gramaphone record would have been good. It’s almost as if we didn’t want anyone to listen to it. Actually I think that 7′-singles are actually quite a nice format now. Music has become almost cheapened, well not cheapened but it has become so easily accessible now. CDs are kind of obsolete. If you give someone a 7′ or a record it has actually some kind of tactile value. You know it’s coming back. People are buying the vinyl record rather than the CDs. It’s nice to make things.

It’s nice to have them. If everything is accessible immediately it kind of loses its worth.

That’s the same with lot of society. We don’t need to save. We’ve got a credit card and nobody saves their money. The idea of doing limited runs of things that are special is great.

I mean somebody like Stephen [Burch, The Great Park, Woodland Recordings] does a great job.

Well, I used to be on a label called Humble Soul. We were doing exactly the same thing, my friend runs a label called Red Deer Club, they’re doing exactly the same thing. Everything we make is small runs of handmade loveliness. Yeah, it’s really important keeping it personal and special and collectable. It’s nice to collect these things. They’re of value not just because of the music. You know the person who made the music has printed the CD or made the artwork. It’s something extra.

If you’ve got a tetrabyte of music on your hard disc it totally decontextualizes the music.

(laughs) I still have all my CDs. I can’t get rid of them. And then I was making my CD even though all the things I had made up to then had been handmade, like handstitched. What scared me moving onto a bigger label was the fact that I would lose that – you know it’s impossible to maintain that much control over stuff. But I’m still trying to make little things to sell and what I wanted to do when we did the CD I made sure that it was on the card that I liked and I did the drawings for it even though they wanted to put my face on the front of it. I was like: No, that’s not gonna happen. I’ll give you some artwork and they were like: ok. They liked it. When I was doing the lyric booklet I made sure it had the things I liked when I buy a CD. I want the lyrics, I want a thank you-list. I like reading who they thank. I tried to make it with as much love as possible without actually handmaking it.

When you recorded the songs for the CD I think you used some earlier material but you reworked it.

Yeah.

How did you decide to do it?

Well, it was a natural progression and the idea of the album as “O Devotion“ had been around for about three years and I tried to record it in many different forms and I almost had the tracklisting and the tracklisting changed very slightly in these three years. I knew that it had to have this almost chronological progression of the first songs that I made. That’s what I wanted to make. And even though by the time I recorded it I almost had enough songs to make another album, I still wanted to do the album first. When I played the songs in their original form, I could still imagine other things even though it was just me and my guitar. I had still these things going on in my head. I could see these images, hear sounds. I didn’t have a band. I didn’t know anybody who could play. I had this shadow puppet theatre and I used to cut out a tiny saxophonist and a little doublebass-shadow and a little piano shadow. So when I played songs I would introduce: here’s my tiny saxophonist and I would like you to imagine them playing with me. It’s the imagination and it helps. It all happened naturally. I made friends with these guys [who are in the band now] and we started playing music. It was natural that the people on the record are people I’m friends with and it didn’t feel forced. I could have made an acoustic album. I thought I might only get to make one album and I wanted something with longevity in it. Selfish as that is. Something to be remembered after I’m gone. But if that was the only thing then I wanted it to make it as well as possible. I think I did ok. (laughs)

What then would you say have people like you and Stephen in common?

I think we’d still be playing these songs even if nobody was listening. We’d still be doing exactly the same thing. We really love what we do. We have to do it. That’s what we have in common. Soul. A little bit of soul.

How did you both meet?

Me and Stephen met while playing gigs. We went to the same festival in Scotland and I saw him play and it blew me away. And he saw me play and the thing and we found each other when myspace was still going and I sent him a message after and he sent me the same message back. I organised gigs for him in Manchester and he organised gigs for me in Brighton. We expanded the circle. There’s a really good connection between Manchester and Brighton now. When he moved to Berlin he gave my CD to a friend who was booking shows in Germany and he started booking shows for me. And now I’m in Germany (laughs). So it’s all Stephen’s fault.

What is the relationship between the British and American influences in your work?

I’ve never been good at analysing. People go: what about this? And I say: I just kind of did it. I’ve never really thought about it. The relationship? It’s not only American and British. I just happen to like American music. I don’t really like English folk music. I don’t know why. I like sea shanties. I don’t know what the relationship is. (laughs) That’s a really difficult question. That’s an essay question.

What was your favourite record store in Liverpool?

Probe and Harry Records. The guys in Probe used to…I was into American garage music and these guys used to pick out CDs for me. They said bring it back next week and exchange it if you don’t like it.

Is Probe still there?

Probe is. They’ve got my album (laughs). It’s really good that it’s still going. There are now very few independent ones.

Maybe one last question. I had talked with a friend about you some time ago and some time later I went to the station and bought a music magazine and there was this compilation album with Leonard Cohen covers and suddenly your name popped up again. What made you decide to use the piano as the main instrument for your version of “Sisters of Mercy“?

One thing is I’m a much better pianist than a guitarist. Well, maybe not better but I can work stuff out because I can see the notes. I don’t know what I’m doing on a guitar. I don’t know what the notes are called. But at least on the piano I can go C, D, E, F. Plus it’s very hard to cover a Leonard Cohen song. It’s more of a homage. You can’t really cover him. It’s impossible. And he does his on the guitar. So I just thought I do it on the piano. It was really nice because I chose that song because I like that song and it’s got quite easy chords. I had to learn it in about two days. When I phoned my mum, she’s a massive Leonard Cohen fan, and when I said that I was doing “Sisters of Mercy“ she was like “My favourite song“. And when I went home she showed me a book with his poetry that she had for ages, and in the back it there was writing when she was about twenty, she’d handwritten out all the lyrics to “Sisters of Mercy“ in the back of the book. That was really nice.

(M.G., U.S.)

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