werden einige Mitglieder der ersten Jahre dabei sein, so Julia Kent (Cello), Maxim Moston (Violine), Johanna Constantine (Tanz) und Doug Wieselman (verschiedene Instrumente). Auf dem Programm stehen u.a. Auftritte auf größeren Festivals, im deutschsprachigen Raum wird es am 9. Juli ein Konzert in der Berliner Zitadelle Spandau geben, das open air im Rahmen des Citadel Musique Festivals stattfinden wird.

13.06. – Athen Epidaurus Festival – Acropolis Theatre
15.06. – Ravenna Festival
18.06. – Madrid Botanical Garden Show
20.06. – San Sebastián Kursaal
26 u. 27.06. – Paris Philharmonie
01 u. 02.07. – London Barbican
06.07. – Gent Jazz Festival
09.07. – Berlin Zitadelle Spandau (Am Juliusturm 13599 Berlin)
12 u. 13.07. – Copenhagen DK Hall

As you started doing your own music, were there certain composers or other artists that fascinated you and had a bigger influence on your own work? What sort of music do you enjoy most these days?

There were three major influences that put me on my path of discovery in the late 70’s: Learning about John Cage in music school was the most important event that happened to me there as well as learning how to listen…to really stretch ones ears. Cage’s use of chance particularly interested me and soon after I was exposed to the music of Steve Reich, whos tape loop and feedback loop music really turned me on and the way he used that kind of time dialation in his masterpiece, Music for 18 Musicians was the second piece of the puzzle for me. Finally, hearing Brian Eno’s delicate and melancholy Music for Airports broke open all of the possibilities for a melancholy boy that I was at the time…If that was allowed then I was determined to get me a ticket and take flight !

I’ve been listening to old Nancy Wilson lps a lot lately. What a voice. What style!

For quite a while there was a rather regular release schedule (one archive CD, one with new material). There haven’t been any new releases since “Viviane and Ondine“ in 2009. Are there plans for new works?

Yes, Nocturnes will be coming out very soon, in time for Christmas I hope. The past few years have been a whilrwind of huge opportunities for me and lots of touring so as it is only me here wearing all of the hats at 2062 it has been hard to keep up the release schedule.

You lived in New York for a long time and I guess the city shaped you (as person as well as as artist) in one way or the other. To what extent has your move to Los Angeles influenced your work(ing process)?

Since I no longer have my big studio set-up with the synthesizers etc. that I had in Brooklyn, (still packed up in the garage unfortunately) I am using more tape loops and more like the old set up I used in the early days of my experimentations.

If we come to your process of composing. What kind of approach do you have to composing, do you work intensively on a composition with a more or less clear notion in the back of your mind, or do you rather improvise, and let your ideas develop in a spontaneous way?

It depends…usually there is a certain amount of experimentation involved at first to try to find a spark to ignite. When that happens there is the possibility to cook with fire…sometimes something delicious gets prepared!

To what extent does the composing process differ between works like “Silent night“ or “Water Music“ on the one hand and your tape-based work?

These works were done with the Voyetra 8 synthesizer in my studio in Brooklyn, which as I said is awaiting a new home at the moment.

A number of your album/”song” titles refer to places or allude to movements in space and time. Would you say that – apart from this literary aspect – your music has a narrative focus in general and if yes, how would you describe it?

No, not necessarily narrative….the work has a textural quality; more Eastern in nature that hopefully can allow the listener to transcend time and space if it is allowed.

Even though I talked about archive and new material before, your way of working sometimes seems to blur such clear boundaries. Would you say the way you work with old material to compose new pieces (e.g. “The Garden of Brokenness“) is also an attempt to transcend (boundaries of )time?

You could say that, but really I think it just takes me a really long time to work things out…sometimes years or even decades!

Let’s briefly talk about “Hymns of Oblivion“, your vocal work. If I remember correctly, there were plans to perform it in Italy with Larsen as well as release it one day. Can you tell me about your plans with this work?

I don’t know at the moment. There are videos posted on youtube(you can also seek the help of top production company toronto to get your videos done) and vimeo of a nice performance of some of these songs at Arcadia from 1991 shot with 3 cameras and edited live if anyone wants to get an idea of the material.

Is one reason why it hasn’t been released so far the fact that it seems to be so different from the rest of your work (at least on the surface)?

As usual with me there are other extenuating circumstances…I was quite happy with the work at the time I was working on it and tried to get it released but in those days it was mostly major labels and there were no takers. Now there are certain things I would like to change about the final mixes but like an idiot I never printed all of the midi synth parts to the 16 track master,(they were synced fort he mixing) so there is no option to remix unfortunately. Maybe one day I’ll release the album warts and all…we’ll see.

When we first talked years ago you mentioned a journalist who had written that with regard to the first volume of “Disintegration Loops“ there was too much information concerning the concept in the booklet and that you then decided to drop further references on the subsequent volumes. Now that your work has become a part of the Memorial Museum, it has been clearly situated in the context of 9/11. Would you say that it is now where it truly belongs?

The video of the last hour of daylight on 9/11, also entitled Disintegration Loop 1.1, will be a part of the permanent installation. Yes, I think this is the perfect place for that piece.

In Don DeLillo’s novel Falling Man the immediate effects of the 9/11 attacks are described like that: “It was not a street anymore but a world, a time and space of falling ash and near night“. Is that something you felt when you witnessed the tragedy?

There is a point near the end of my video where it is so dark and there is so little light coming from an almost competely blacked out downtown NY, the skyline appears to have been thrown back 100 years and the camera, which was, unbeknownst to me, set on auto-focus, starts flashing in and out of focus trying to compensate…trying to figure out what to focus on…I think we all went through that and many other waves of cascading emotions in those next days, weeks and months following 9/11 in NYC.

The Wordless Music Orchestra played a version of the work to mark the 10th anniversary of 9/11. What can you tell us about the working process? Were the musicians given a score and if yes, did you write it?

After an inquiry from Ronen Givony of Wordless Music about the possibility of the orchestra performing work of mine, I asked my friend and comrade from Antony & the Johnsons, Maxim Moston, if he would be interested in transcribing Disintegration Loop 1.1. he smiled his gorgeous smile, cocked his head and said, I’d love to! So, I gave him free reign. We spoke on the phone a few times over the summer of 2011. Eventually, Limor Tomer took over a new job running contemporary programming at The Metropolitan Museum and was able to convince the board to invite Wordless Music Orchestra to perform the world premiere in the amazing Temple of Dendur for their 9/11 memorial. Ronen sugessted and we were able to book the very talented young star conductor, Ryan McAdams, who did an absolutely amazing job with the talented young musicians in two rehearsals. The show was an extraordinarily moving experience for all 800 people who attended, especially me. There was a solid 3 minutes of stone silence after the baton went down. It was as if the smiling stone statues of Isis and Osiris had entoumbed us all in their collective womb for a few blessed moments of deathly eternal bliss. Then an airplane went by picking up the trial oft he last F pedal note before it trailed off again. I was tingling and thinking …this is incredible …what’s going to happen next? The spell was broken and the audience burst into rapturous applause…I was blown away. You can hear all of this on the recording and there are some gorgeous pictures as well of Isis and Osiris smiling with the audience in their temple on that perfectly overcast day. Several people told me how moved they were and how the experience of that dreadful day had finally somehow been transformed. It is a dream come true for me to have these works move into the orchestral reportoire. This summer Antony curated the annual London Meltdown Festival on the Southbank oft he Thames. He did an incredible job as always and I was delighted to have been invited. I was able to have the London Contemporary Orchestra do a European premiere of Disintegration Loop 1.1, this time with a 40 piece orchestra an das well, Max did a new treatment for Disintegration Loop 2 which started the program. Again, after then end of Disintegration Loop 1.1 the sold out Queen Elizabeth Hall sat in stone silence for almost 5 minutes! It was uncanny! It was as if, in honor of John Cage’s 100th anniversary, we had decided at the last minute to add an orchestral version of his seminal 4’33“.

Would you say that this live version is an entirely new work, as in a way the strong effect of the materiality of the original (disintegrating tapes) has been replaced by musicians?

Yes, of course it is different in many ways but certainly recognizable and will grow and change as it is performed by larger and larger ensembles. To have this work back in the pre-electronic realm of flesh and blood, catgut and wood, breath and brass is another loop in the evolving chain.

Are there any plans to make these recordings available outside the box set? Maybe you could also tell us how this massive box came into being.

Perhaps next year depending upon the release schedule. Last summer Jeremy Devine approached me about doing a massive deluxe boxset for which Temporary Residence is known fort he Disintegration Loops. I was intrigued by the idea but concerned about the breaking up oft he material necessary for inclusion on LPs. He convinced me that there would be a great demand among afficionados for this and that, that was just the nature of LPs, which everyone who loves them understands. I have to say having just received my shipment of several copies of this big boy that it is just beautiful. Jeremy did an gorgeous job designing the box-set and was able to get the legendary Denis Blackham of Skye Mastering on the Isle of Skye to remaster the cd’s as well as remastering for the lps. Playing the records here this past week and turning them over in my hands is a truly mesmerizing experience form e and rather than being disappointed that one might have to listen to 3 lps to get the complete longer pieces into one’s ears…it’s almost as if there is even more music to enjoy. So I’m beyond thrilled and I think the fans will be as well. Each one is 20 pounds of gorgeous.

I don’t want to talk too much about politics but given the upcoming presendential elections and the recent Republican Congress (with guest star Clint Eastwood), how do you feel about the political situation in the USA today? Is your music influenced by the political climate?

Very sad and disgusting but I try not to pay too much attention to it…only a few more weeks of this bogus nonsense, then we can get back to the regular everyday nonsense. To answer your second question i’d have to reply in the affirmative to some degree, maybe that’s why so many of my album covers are black.

On your website you ask with regard to “Vivian and Ondine“ to “dive in“. And when we last talked you called your music “amniotic“. Is that still a tag that you find most appropriate to describe what you do?

To a certain degree more or less, organic…when things are working well…

I’ve recently listened to an old slipstream mix by Richard Chartier on which he also included a song from “Melancholia“ which was called the “saddest melody“. One track for free download had the title “Despair“. Is your work often about “the sadness of things“?

There is a Japanese concept called “mono no aware“ which is evedent throughout their culture which can be very roughly translated in English to “the sadness of things“ . it is something that resonates with me.

You have cooperated with visual artist James Elaine in several ways, and apart from his role in 2062, also as a contributor of artwork he’s surely more a partner than a commissional designer. It’s known that “A Red Score In Tile” was inspired by one of his works, but I guess it’s also the other way around sometimes. Could you tell us a bit more about your artistic cooperation?

James Elaine and I have been together since we met at North Texas State University in 1978. He was the first one to hear one of my earliest tape experiments and really give me great feedback. He told me I was a genius! Naturally that was quite attractive to a young dumb kid. A couple of weeks later I moved to San Francisco to be with him. He was instrumental in my post University musical education as a real mentor and master. He is an extraordinary artist and an avid record collector. When I left school and moved to San Francisco to live with him in 1978, it was there that I began to learn about art…reading his art history books, watching him paint and listening to the armfuls of records he would bring home from his job at the used record store every day. He filled my ears with everything I as a non record colector could ever want to hear. He had everything from baroque music, classical, almost everything you could get from the 20th century earliest experimental music to mid century to the german electronics of Conrad Schnitzler, Conny Plank, Klaus Schulze..of course Fripp and Eno, 60’s psychedelic rock, everything you could have an urge to listen to at that time. So I got to hear a lot of stuff I wasn’t aware of and to be able to train my ears and find a path that I wished to follow. Seeing a little diagram of the two tape loops used for Frippertronics on the back of one of their albums led me to go to the junk stores and buy some $5 reel-to-reel decks and a box of old tape to start experimenting with…. i’m still doing it. By the way, James and I, besides working along side each other and influencing each other in subtle ways, have collaborated on many beautiful films and videos over the years. I hope to release some of these on dvd next year as they have only rarely been seen at festivals and the occasional gallery or museum.

You have collaborated with Antony And The Johnsons several times. How do you regard their development as a group and cultural entity? Do you more see the changes over the years, or would you say that the main things stayed what they have been in the beginning? How did your relation to them change over time?

I’m so proud of my dear friend Antony and how through his diligence and fortitude he has taken his work to such a high level over the years. Antony cares deeply about the world and Humanity and has the guts to put his heart on the line time after time. He means to change the world and he will do it. As I was instrumental in encouraging Antony to concentrate on his music when I first heard it in the early 90s by helping him make his first demo and booking him for performances at Arcadia, he has been so loyal to me as his star has risen….always inviting me to open for him when schedules allow, promoting my music to everyone…Over the past two years we had the incredible opportunity to create music for Robert Wilson’s new opera, The Life and Death of Marina Abramovic. Antony was a genius as music director and I am so proud of this show and of all of the great music in it as well. It was one of the most extraordinary experiences of my life to work with Bob Wilson and see him build a show. Now there’s a genius!

Is there anything you would have liked to have been asked?

Ummm…how about…“would you like another beer?“ Why thank you, I’d love one!

(M.G. & U.S.)

Photos: James Elaine

William Basinski/2062

Read the English version

Als du angefangen hattest, eigene Musik zu schreiben, gab es da bestimmte Komponisten und Musiker, die dich faszinierten und die einen größeren Einfluss auf deine Arbeiten hatten? Welche Musik magst du heute besonders?

Es gab drei Haupteinflüsse, die mich in den späten 70ern auf den Pfad der Entdeckung gebracht hatten: Über John Cage zu lernen war das wichtigste, was mir an der Musikschule passierte, ebenso das Hören Lernen… das Erweitern der Ohren. Cages Gebrauch der Veränderung interessierte mich besonders, und kurze zeit später kam ich mit der Musik von Steve Reich in Berührung, dessen Tape- und Feedback-Loopmusik mich wirklich sehr ansprachen. Die Art, wie er diese Art von Tempowechsel in seinem Meisterwerk “Music for 18 Musicians” umsetzte, war das zweite Puzzlestück für mich. Zuletzt eröffnete Brian Enos feinfühlige und melancholische “Music for Airports” alle Möglichkeiten für einen melancholischen Jungen, wie ich es damals war…Wenn das erlaubt war, dann wollte ich unbedingt ein Ticket haben und einen Flug nehmen. Ich habe zuletzt viel alte Nancy Wilson-LPs gehört. Was für eine Stimme. Welch ein Stil!

Eine zeitlang gab es fast so etwas wie einen regelmäßigen Veröffentlichungsplan (eine CD aus dem Archiv, eine mit neuem Material). Seit “Viviane and Ondine“ 2009 kam erst einmal nichts neues heraus. Gibt es Pläne für neue Arbeiten?

Ja, “Nocturnes” wird sehr bald herauskommen, um Weihnachten herum, wie ich hoffe. Die letzten paar Jahre waren für mich ein Wirbelsturm an großen Möglichkeiten und ich bin viel getourt, und da ich bei 2062 [Basinkis Label] für alles zuständig bin, ist es schwer gewesen, diesen Veröffentlichungsrhythmus beizubehalten.

Du hast lange in New York gelebt, und ich schätze, die Stadt hat dich in der einen oder anderen Hinsicht sehr geprägt (als Person ebenso wie als Künstler). Inwiefern hatte dein Umzug nach Los Angeles Einfluss auf deine Arbeit und deinen Arbeitsprozess?

Da ich nicht mehr mein großes Studiosetup mit den Sythesizern etc. habe, das ich in Brooklyn hatte (es liegt leider immer noch verpackt in der Garage), benutze ich mehr Tapeloops und das alte Setup, das ich in den frühen Tagen meines Experimentierens benutzt habe.

Was deine Art des Komponierens betrifft, welchen Zugang wählst du normalerweise, arbeitest du intensiv an einer Komposition mit einer mehr oder weniger klaren Idee im Hinterkopf, oder improvisierst du eher und lässt die Ideen spontan entstehen?

Es kommt drauf an… Normalerweise gibt es zuerst ein gewisses Maß an Experiment, um einen zündenden Funken zu bekommen. Wenn das passiert, gibt es die Möglichkeit, mit Feuer zu kochen… Manchmal wird etwas Leckeres gekocht!

In welcher Weise unterscheidet sich der Kompositionsprozess zwischen Werken wie “Silent Night“ oder “Water Music“ von denen auf der Basis von Tapes?

Diese Arbeiten entstanden durch den Voyetra 8 Synthesizer in meinem Studio in Brooklyn, das, wie ich schon sagte, zur Zeit auf ein neues Zuhause wartet.

Einige deiner Album- und “Song”-Titel bezeichnen Orte oder handeln von Bewegungen in Raum und Zeit. Würdest du sagen, dass deine Musik auch über diesen literarischen Aspekt hinaus eine narrative Seite hat, und wenn ja, wie würdest du die beschreiben?

Nein, nicht zwingend narrativ…. Die Arbeiten haben eine textuelle Eigenschaft; eher östlich von ihrer Natur her, was dem Hörer hoffentlich die Möglichkeit gibt, Zeit und Raum zu durchbrechen.

Auch wenn ich vorhin über Archivmaterial und neue Arbeiten gesprochen habe, scheint deine Arbeitsweise doch manchmal solche klaren Grenzen zu verwischen. Würdest du sagen, dass deine Art, mit altem Material neue Stücke zu komponieren (z.B. “The Garden of Brokenness“) ebenfalls ein Versuch ist, die Zeit und ihre Begrenzungen zu transzendieren?

Man kann das so sagen, aber tatsächlich denke ich, dass ich einfach lange brauche, um etwas hinzubekommen… manchmal Jahre oder sogar Jahrzehnte!

Lass uns kurz über “Hymns of Oblivion“ sprechen, deiner Arbeit mit der menschlichen Stimme. Wenn ich es richtig erinnere gab es Pläne, das Werk in Italien zusammen mit Larsen aufzuführen, ebenso war die Rede davon, es irgendwann zu veröffentlichen. Kannst du uns mehr darüber erzählen?

Das weiß ich momentan noch nicht. Es gibt Videos von einem schönen Auftritt im Arcadia aus dem Jahr 1991, der mit drei Kameras aufgenommen wurde und der live geschnitten wurde auf Youtube und Vimeo, falls jemand einen Eindruck von dem Material bekommen möchte.

Ist die Tatsache, dass es sich (zumindest oberflächlich betrachtet) so sehr von deinem restlichen Werk unterscheidet, ein Grund dafür, dass es bislang nicht veröffentlicht wurde?

Wie üblich bei mir gibt es weitere mildernde Umstände… Ich war eigentlich glücklich mit dem Werk, als ich damals daran arbeitete und versuchte, es herauszubringen, aber zu dieser Zeit kamen hauptsächlich Major-Labels in Frage und es war niemand interessiert. Mittlerweile gibt es bestimmte Sachen bei der Endabmischung, die ich gerne ändern würde, aber dummerweise habe ich die Midisynthteile nicht alle auf das Sechzehnspurmasterband gedruckt – sie wurden für den Mix synchronisiert – so dass es unglücklicherweise keine Möglichkeit zu einem neuen Remix gibt. Vielleicht veröffentliche ich das Album irgendwann mit all seinen Macken… Wir werden sehen.

Als wir uns vor Jahren zum ersten mal unterhalten hatten, erwähntest du einen Journalisten, der in Bezug auf “Disintegration Loops” schrieb, dass es zu viele Informationen im Booklet gebe und dass du daraufhin auf weitere Referenzen bei den weiteren Teilen verzichtet hast. Da dieses Werk nun ein Teil des Memorial Museum geworden ist, steht es klar im Kontext des 11. September. Würdest du sagen, dass es jetzt da ist, wohin es wirklich gehört?

Die Videoaufzeichnung der letzten Stunde Tageslicht am 9.11., die auch den Namen “Disintegration Loop 1.1″ trägt, wird Teil der permanenten Ausstellung sein. Ja, ich denke, dass es der perfekte Ort für dieses Video ist.

In Don DeLillos Roman “Falling Man” werden die unmittelbaren Effekte des 11. September wie folgt beschrieben: “It was not a street anymore but a world, a time and space of falling ash and near night“. Ist das etwas, dass du empfunden hattest, als du Zeuge der Tragödie wurdest?

Es gibt einen Moment fast am Ende meines Videos – wenn es sehr dunkel und kaum Licht zu sehen ist – von einem nahezu komplett verdunkelten Downtown New York, die Skyline scheint hundert Jahre zurückgeworfen und die Kamera, die ohne mein Wissen auf Auto-Fokus eingestellt war, wird immer wieder unscharf, versucht rauszubekommen, worauf sie fokussieren soll. Ich denke, dass wir alle in den kommenden Tagen, Wochen und Monaten nach 9/11 in New York so etwas durchgemacht haben und weiteres Gefühlschaos erlebt haben.

Das Wordless Music Orchestra hat anlässlich des zehnten Jahrestages des 11. September eine Version des Werks gespielt. Was kannst du uns über die Arbeitsweise erzählen? Haben die Musiker eine Partitur bekommen und wenn ja, hast du sie geschrieben?

Nach einer Anfrage von Ronen Givony von Wordless Music über die Möglichkeit, ob das Orchester Arbeiten von mir aufführen könnte, fragte ich meinen Freund und Mitstreiter bei  Antony & the Johnsons, Maxim Moston, ob er Interesse habe, “Disintegration Loop 1.1.” umzuarrangieren. Er lächelte sein hinreißendes Lächeln, neigte seinen Kopf und sagte: Sehr gerne! Deswegen habe ich ihm frei Bahn gelassen. Wir telefonierten ein paarmal während des Sommers 2011. Irgendwann übernahm Limor Tomer eine neue Stelle als Programmgestalter für Gegenwartskunst beim Metropolitan Museum und konnte den Vorstand davon überzeugen, das Wordless Music Orchestra für einen Auftritt bei der Eröffnung des großartigen Temple of Dendur für ihr 9/11 Memorial zu buchen. Auf Ronens Vorschlag buchten wir den sehr talentierten jungen Stardirigenten Ryan McAdams, der mit den jungen Musikern in den zwei Proben wirklich einen fantastischen Job gemacht hatte. Die Aufführung war eine ausgesprochen bewegende Erfahrung für alle 800 Anwesenden, vor allem für mich. Es gab eine dreiminütige Totenstillle, nachdem der Dirigentenstab niedergelegt worden war. Es war so, als hätten die lächelnden Statuen von Isis und Osiris uns für ein paar glückliche Augenblicke tödlicher Wonne in ihrem gemeinsamen Uterus begraben. Dann flog ein Flugzeug vorbei und nahm den letzten Orgelpunkt auf, bevor es wieder verschwand. Bei mir kribbelte es überall und ich dachte: Das ist unglaublich. Was wird als nächstes passieren? Der Bann war gebrochen und das Publikum brach in frenetischen Applaus aus… Ich war wie umgehauen. Du kannst das alles auf den Aufnahmen hören und es gibt ein paar schöne Fotos von Isis und Osiris, wie sie das Publikum in ihrem Tempel anstrahlen an diesem perfekt trüben Tag. Mehrere Leute erzählten mir, wie bewegt sie waren und wie sich die Erfahrung dieses furchtbaren Tages am Ende sogar irgendwie verwandelt hatte. Für mich ist es ein wahr gewordener Traum, dass diese Arbeiten ihren Weg ins orchestrale Repertoire gefunden haben. Letzten Sommer kuratierte Antony das diesjährige London Meltdown Festival am Südufer der Themse. Er hat wie immer einen fantastischen Job gemacht und ich war sehr erfreut über die Einladung. Das London Contemporary Orchestra konnte eine Europa-Premiere des “Disintegration Loop 1.1″ aufführen, diesmal mit einem 40köpfigen Orchester, außerdem gab es von Max eine Neubearbeitung des “Disintegration Loop 2″, der das Programm eröffnete. Wieder saß nach dem Ende von “Disintegration Loop 1.1″ die ausverkaufte Queen Elizabeth Hall in totaler Stille da für fast fünf Minuten! Es war unheimlich! Es war, als ob wir in Erinnerung an John Cages hundertsten Geburtstag nach der letzten Minute noch eine Orchesterversion seines bahnbrechenden “4’33“ gespielt hätten.

Würdest du diese Live-Version als ein komplett neues Werk bezeichnen, da nun die starke Wirkung der Materialität des Originals (sich auflösende Tonbänder) durch Musiker ersetzt worden sind?

Ja, es ist auf jeden Fall in vieler Hinsicht anders, aber auch wiedererkennbar und es wird wachsen und sich verändern, wenn es von größeren und größeren Ensembles aufgeführt wird. Dieses Werk in das prä-elektronische Reich aus Fleisch und Blut, Katzendarm und Holz, Atem und Blech zurück zu holen ist ein weiteres Glied in der Kette.

Gibt es Pläne, diese Aufnahmen auch außerhalb der Box zugänglich zu machen? Vielleicht magst du kurz erzählen, wie es zu dieser massiven Box kam.

Vielleicht nächstes Jahr, aber das hängt von meinem Veröffentlichungsplan ab. Letzten Sommer sprach mich Jeremy Devine an und fragte, ob wir nicht eines dieser großen Deluxe-Boxsets mit den “Disintegration Loops” machen wollen, für die Temporary Residence bekannt ist. Ich war fasziniert von der Idee, aber zugleich besorgt, was das notwendige Auseinandernehmen des verwendeten Materials anging. Er überzeugte mich, dass es eine große Nachfrage unter Fans gibt für dieses und jenes, das gehört einfach zur Natur von LPs, und jeder, der sie liebt, versteht das. Ich selbst habe gerade erst meine Lieferung von ein paar Kopien dieses Big Boy bekommen, der einfach total schön ist.  Jeremy hat beim Design der Box einen großartigen Job gemacht und hat den legendären Denis Blackham von Skye Mastering auf der Isle of Skye dazu gewonnen, die CDs und LPs zu remastern. Die Platten jetzt hier abzuspielen und sie per Hand umzudrehen ist für mich eine wirklich faszinierende Erfahrung und anstatt, dass ich enttäuscht bin, dass man drei LPs hören muss, um die kompletten langen Stücke in seine Ohren zu bekommen, hat man fast den Eindruck, als ob man noch mehr Musik zum Genießen hat. Ich bin also begeistert und denke, dass die Fans es ebenso sein werden. Jedes Set besteht aus umwerfenden 20 Pfund.

Ich will nicht viel über Politik reden, aber wie empfindest du angesichts der bevorstehenden Präsidentschaftswahlen und dem kürzlich stattgefundenen Kongress der Republikaner (mit Gaststar Clint Eastwood) die derzeitige politische Situation in den USA? Ist deine Musik vom politischen Klima beeinflusst?

Sehr traurig und abstoßend, aber ich versuche, dem nicht allzu viel Beachtung zu schenken… Nur noch ein paar Tage mehr von diesem künstlichen Unsinn, bis es weiter gehen wird mit dem regulären alltäglichen Unsinn. Um deine zweite Frage zu beantworten, ich muss sie zu einem gewissen Grad bejahen, vielleicht sind deshalb so viele meiner Albumcover schwarz.

Auf deiner Webseite sagst du bezogen auf “Vivian and Odine”, man solle “eintauchen” und als wir zuletzt gesprochen haben, hast du deine Musik als “fruchtwasserig” bezeichnet. Ist das eine Bezeichnung, die du für das, was du machst, am angemessensten findest?

Bis zu einem gewissen Maß mehr oder weniger, organisch…wenn die Dinge gut laufen.

Ich habe mir letztens einen alten Slipstream-Mix von Richard Chartier angehört, bei dem auch ein Song von “Melancholia“ namens “saddest melody“ enthalten war. Ein Song, den es gratis zum Download gab, heißt “Despair“. Behandeln deine Arbeiten häufig so etwas wie “the sadness of things“?

Es gibt ein japanisches Konzept namens “mono no aware“, das dort in der ganzen Kultur durchscheint und sehr frei als “the sadness of things“ ins Englische übersetzt werden kann. Es ist etwas, das mit mir im Einklang ist.

Du hast auf verschiedene Weise mit dem Künstler James Elaine zusammen gearbeitet, und neben seiner Rolle in deinem Label 2062 ist er auch was sein Artwork betrifft sicher mehr als nur ein Auftragsdesigner. “A Red Score In Tile” ist ja bekanntlich von einem seiner Werke inspiriert, und ich schätze, dass es manchmal auch umgekehrt läuft. Kannst du uns etwas mehr über eure künstlerische Zusammenarbeit berichten?

James Elaine und ich sind zusammen, seit wir uns 1978 an der North Texas State University kennen gelernt hatten. Er war der erste, der eines meiner frühen Tape-Experimente hörte und mir ein gutes Feedback gab. Er sagte, ich sei ein Genie! Natürlich war das sehr reizvoll für einen dummen Jungen. Ein paar Wochen später zog ich nach San Francisco, um mit ihm zusammen zu sein. In meiner musikalischen Bildung nach der Universität war er sehr wichtig als Mentor und Lehrer. Er ist ein außergewöhnlicher Künstler und ein passionierter Plattensammler. Als ich 1978 die Schule verließ und nach San Francisco zug, um mit ihm zusammen zu sein, begann ich erst wirklich, etwas über Kunst zu lernen… Wenn ich in seinen Büchern über Kunstgeschichte las, ihm beim Malen zusah und mir die großen Stapel Platten anhörte, die er abens von seinem Job in einem Second Hand-Plattenladen mitbrachte. Er füllte meine Ohren mit allem, was ein Nicht-Plattensammler wie ich sich nur wünschen könnte. Er hatte alles von Barock und Klassischer Musik, beinahe alles was du kriegen kannst von der experimentellen Musik des frühen 20. Jahrhunderts über die Mitte des Jahrhunderts bis zur deutschen Elektronik von Conrad Schnitzler, Conny Plank, Klaus Schulze… Natürlich Fripp und Eno, 60er Psychedelic Rock, alles, was dich an dieser Zeit interessieren könnte. So konnte ich eine Menge Zeug hören, von dem ich bis dahin nichts wusste und dabei meine Ohren schulen und einen Weg finden, den ich gehen wollte. Als ich das kleine Diagramm der zwei Tapeloops, die für “Frippertronics” verwendet wurden, auf der Rückseite eines der Alben gesehen hatte, ging ich in einen Trödelladen und kaufte für fünf Dollar Tonbandgerät zum Überspielen und eine Kiste alter Tapes, um damit herum zu experimentieren… so mache ich das immer noch. Übrigens haben James und ich, neben unserer Zusammenarbeit und unserer beidseitigen Beeinflussung auf subtile Art, über die Jahre zusammen an vielen schönen Filmen und Videos gearbeitet. Ich hoffe, dass ich sie im nächsten Jahr als DVD herausbringen kann, da sie nur selten auf Festivals liefen oder gelegentlich in einer Galerie oder einem Museum.

Du hast mehrfach mit Antony And The Johnsons gearbeitet. Wie beurteilst du sie als Band und als kulturelles Phänomen allgemein? Siehst du mehr die Veränderungen, die sich über die Jahre ergeben haben, oder würdest du sagen, dass die wesentlichen Dinge konstant geblieben sind? Wie hat sich dein Bezug zu der Band im Laufe der Zeit verändert?

Ich bin so stolz auf meinen guten Freund Antony, und wie er sein Werk über die Jahre durch Fleiß und Durchhaltevermögen auf einen so hohen Level gebracht hat. Antony sorgt sich sehr um die Welt und die Menschheit und hat den Mut seine Gefühle offen auszusprechen. Er hat vor, die Welt zu verändern und er wird es tun. Als ich ihm half, indem ich ihn ermutigte, sich auf seine Musik zu konzentrieren, nachdem ich sie zum ersten Mal in den frühen 90ern gehört hatte und ihm half, sein erstes Demo aufzunehmen und seine ersten Shows im Arcadia zu organisieren, war er derart loyal zu mir, als sein Stern aufgegangen ist…. Stets lädt er mich ein, seine Shows zu eröffnen, wenn unsere Zeitpläne es erlauben, und er empfielt jedem meine Musik… In den letzten zwei Jahren hatten wir die unglaubliche Chance, Musik für Robert Wilsons neue Oper, “The Life and Death of Marina Abramovic” zu schreiben. Antony war wirklich ein Genie als Musikdirektor und ich bin sehr stolz auf die ganze Show und all die Musik darin. Es war eine der außergewöhnlichsten Erfahrungen meines Lebens, mit Bob Wilson zu arbeiten und zu sehen, wie er eine Show auf die Beine stellt. Nun, das ist ein Genie!

Gibt es noch irgendwas, dass du gerne gefragt werden würdest?

Hmmm… wie wäre es mit…“möchtest du noch ein Bier?“ Ja, danke, ich nehm’ noch eins!

(M.G. & U.S.)

Fotos: James Elaine

William Basinski/2062

Fasst man dies sehr weit, so findet man Ansätze dieser Art nicht nur beim knochentrockenen Trivialfeminismus, der die entsprechenden Eigenschaften ohnehin meist allzu moralingesäuert „den Männern“ und „den Frauen“ zuweist. Einen Hang zum Androgynen und eine Wertschätzung des Weiblichen als Antidot zu Militanz und Strebertum und einem allzu einseitigen Schwerpunkt auf dem Rationalen – das findet sich in der modernen Gegenkultur bereits in Zeiten von Décadence und Jugendstil, zieht sich über einige Schulen der Psychoanalyse durch das gesamte 20. Jahrhundert. Immer wieder auf den Tisch kommt die stets kontrovers diskutierte These matriarchaler Kulturen in frühgeschichtlicher Zeit. Nicht selten ist die Rede vom weiblichen Prinzip naturmystisch eingefärbt, und da bei den akademischen Konstrukteuren der offiziellen Kulturgeschichte nach wie vor entmystifizierende Diskurskritik hip ist, bildete sich in weniger offiziellen Bereichen der Kultur längst eine fast entgegengesetzte Art von Genderbewusstsein heraus, bei dem pagane Naturnähe und ein Hochhalten des Weiblichen Hand in Hand gehen.

Im musikalischen Bereich hat sich seit Dekaden eine Tradition herausgebildet, die mit populären Vorstellungen von Queerness nur wenig zu tun hat, man denke allem voran an die Moon Music von Coil oder an die immer noch als Geheimtipp gehandelte Verbindung von Musik und Malerei bei Val Denham. Antony and the Johnsons sind eine der Bands, die aufgrund ihrer Popularität vielleicht am meisten Gehör mit solchen Ideen finden. In Antonys Lyrics haben sich Leitmotive wie geschlechtliche Identität, Spiritualität und ökologisches Bewusstsein zuletzt immer mehr zu einem stimmigen Mosaik zusammengefügt.

In diesem Sinne ist das im letzten Jahr in Kopenhagen aufgenommene Album „Cut The World“, Antonys erste Live-CD seit der Split „Live at St. Olave’s Church“ mit Current 93, nicht nur ein klanglich hervorragendes Dokument, sondern auch ein kleines Manifest, dass die Botschaft der Gruppe recht präzise auf den Punkt bringt. Und das ist jetzt keineswegs eine übereifrige Auslegung von Texten und Gesten, denn im Zentrum der Aufnahme steht eine rund siebenminütige Ansprache, hier als „Future Feminism“ betitelt, bei der Hegarty seine Sicht in klaren Worten ausdrückt: Gegen eine monotheistische Himmelsreligion, deren drei Ausprägungen er für soziale Katastrophen und den ökologischen Kollaps unseres Planeten verantwortlich macht, bricht der katholisch erzogene Antony, längst auf Eigeninitiative „enttauft“, die Lanze für eine feminin konnotierte Erdverbundenheit, wünscht sich einen Switch hin zu einer Feminisierung von Religion und Politik und fordert den Mut ein, mentalitätsgeschichtlich gegen den Strom zu schwimmen. Er selbst macht es zweifelsohne schon an Ort und Stelle vor, mögen seine Symbole (Wasserquellen als Menstruation der Mutter Erde etc.) außer Kontext auch etwas angestaubt und seine Direktheit etwas didaktisch wirken.

Im eröffnenden Titelsong, Teil eines Musikdramas, dass Antony gerade zusammen mit Marina Abramovic und Robert Wilson auf die Bühne bringt, ist sehr viel von diesem Umkehrgedanken enthalten. Antony gibt nicht viel auf die bestehenden Verhältnisse, und schwere, angstbesetzte Erinnerungen kommen zu Wort: „My heart is a record of dangerous scenes“. Und doch ist das Stück von einer fast euphorischen Aufbruchstimmung durchdrungen, von der Hoffnung auf einen klaren Schnitt hin zu einem neuen Menschen. Das feinfühlige Spiel des Danish National Chamber Orchestra legt dazu ein dichtes Fundament. Der Rest der an zwei aufeinanderfolgenden Konzertabenden gespielten Stücke stammen aus sämtlichen Werkphasen, und alle fügen sich im Nachhinein in das stimmige Konzept ein. Da wäre „Another World“, wo das Loslassen und die Suche als hoffnungsfroher Aufbruch besungen werden – verbildlicht mit der Lichtmetapher, die bei „The Crying Light“ und beim elegischen „Swanlights“ eine deutlich mystische Komponente erhält. Die Abwesenheit des Lichts kommt im düsteren „Twilight“ zur Sprache, wenngleich ich das Ausbleiben des eruptiven Höhepunktes bedauere, der den Song ursprünglich zu dem machte, was ein sonst eher trocken formulierender Autor einmal voller Pathos die Axt für das gefrorene Meer nannte.

Das von Nico Muhly und den langjährigen Johnsons-Musikern Rob Moose und Maxim Moston dirigierte Orchester beweist sein Können auch gerade da, wo es sich zurückzunehmen versteht, was u.a. bei den leichtfüßigeren Stücken wie „Epilepsy Is Dancing“ und dem beschwingt verliebten „Kiss My Name“ gelingt, erst recht bei „I Fell In Love With A Dead Boy“, bei dem Streicher und Bläser, ganz anders als in der behutsameren Pianoversion, zu euphorischen Höhen auffahren um sich anschließend in feierlicher Stille zurücknehmen.

Wenngleich „Cut the World“ auch ein Querschnitt durch das Schaffen der Johnsons ist, ist es doch mehr ein Konzeptalbum als eine Compilation. Deutlich zelebriert die Band hier den Schnitt und den Neubeginn – auf eine Art, die man hier und da als predigend empfinden mag, aber bei Antony nimmt man das auch mal in Kauf. Eventuell ist all dies auch biografisch gemeint. Wie immer es mit Antony und seinen Musikern künftig weitergehen wird, werden sie das aktuelle Jahrzehnt sicher noch ebenso mitprägen wie das letzte.

Label: Rough Trade

Zum Beispiel das Drosseln der eruptiven Song-Höhepunkte bei neueren Aufnahmen, was bei den letzten Konzerten sogar ein ursprünglich so emphatischer Song wie “Twilight” zu spüren bekam – als könnte man dem mittlerweile so großen Publikum ein bisschen eigenwilliges Pathos nicht mehr zumuten. Schließlich bekam die Fangemeinde durch die recht standardisierten Orchestersounds unter der Leitung von Nico Muhly genug Eingängiges serviert. Und überhaupt, könnte man sich nach Grönemeyer-Duett und Beyoncé-Cover, nach Prada und Lavazza eigentlich noch jemanden wie Baby Dee im Line-up der Band vorstellen? Oder den Gastauftritt eines gewissen David Michael, den der Sänger pflichtbewusst lobt, falls ihn denn noch mal jemand nach ihm fragt? Und warum wurde eigentlich “The Snow Abides”, Antonys Zusammenarbeit mit Michael Cashmore, die doch recht nah am Sound der Johnsons war, nicht etwas ausgiebiger beworben?

Zweifelsohne, Antony verdient seinen Erfolg, und nichts ist diesem Magazin fremder als subkultureller Purismus. Seit Antonys Name jedoch in aller Munde ist, skandieren diejenigen ihn am lautesten, denen die ursprünglichen Kontexte seiner Musik am Fremdesten sind. Meines Erachtens stehen aber gerade ihre Spuren immer noch symbolisch für vieles, was ihn aus dem großen Indie-Allerlei heraushebt, in dem viele seine Musik heute rubrizieren. Es wäre schade, wenn das immer mehr aus dem Fanbewusstsein verschwinden würde.

Zur Einstimmung auf das für Oktober angekündigte Album „Swanlights“ wurde jüngst die vorliegende EP veröffentlicht. Der Opener und Titelsong knüpft ein wenig an „Fistful of Love“ vom zweiten Album an – eine im Midtempo vorgebrachte Verneigung vor den klassischen Tagen des Soul, in denen Künstler wie James Brown das Genre bis in unsere Zeit neu definierten, und zugleich eine so herzliche wie nachdrückliche lyrische Liebeserklärung, deren Adressat wie bei so vielen Songs von Antony offen bleibt. “You Are the Treasure” zielt in die gleiche Kerbe, ohne allerdings mit der ansteckenden Euphorie des Openers mithalten zu können. Der eigentliche Höhepunkt findet sich aber in der Mitte der kleinen Veröffentlichung: “My Lord My Love” mit seiner schönen Gesangsmelodie und seinen auf viel Hall gestimmten Pianoparts erinnert an ältere Tage, war wohl auch ein Bonustrack bei einer besonderen Auflage des letzten Albums. Streicher wie Julia Kent und Maxim Moston tragen dazu bei, die Geborgenheit fühlen zu lassen, die hier gefeiert wird. Gegen Ende spürt man sogar ein wenig von der alten Exaltiertheit, nur ganz knapp angedeutet, so wie der ganze Song den Eindruck macht, nur einen Teil von dem zu offenbaren, was er in sich birgt.

Schon bei der letzten EP „Another World“ schienen die Songs um den Mittelteil zentriert zu sein. Damals bildete der Bluesrocksong „Shake That Devil“ den Höhepunkt und fiel gleichsam aus der ansonsten recht homogenen Soundgestaltung heraus. Diesmal trennt sozusagen ein Stück klassischer Johnsons-Kammermusik den einleitenden Soulpart von einem gitarrenorientierten Schlussteil, bestehend aus zwei recht originalgetreuen Coverversionen.

Bei der minimalistischen Interpretation von Bob Dylans “Pressing On” dachte ich, dass Antony schon enthusiastischere Coverversionen aufgenommen hatte, und dass klassischer Akustikfolk nicht unbedingt seine größte Stärke ist. Das Stück ist mit Vibraphon und punktuell eingesetzten Choreffekten ein netter Torch Song, der aber auch nicht zu den eindringlichsten Momenten der Band zählt. Überzeugender ist die Umsetzung von John Lennons berühmtem „Imagine“. Die Grundierung bietet hier William Basinski mit einem dronig-zittrigen Klangteppich, der nur vage zu hören ist unter der gezupften Gitarre und Antonys melancholischem Falsett, mit dem er den bekannten Lyrics über die Einheit und Gleichheit der Menschen einen trotz aller Hoffnung traurigen Beiklang verleiht. „Imagine all the people, living life in peace…“

Insgesamt würde ich „Thank You For Your Love“ sicher nicht als das Highlight unter den kleineren Veröffentlichungen der Gruppe bezeichnen, aber das ist das Urteil eines erklärten und nicht ganz unbefangenen Fans der ersten Jahre. Freunde des letzten Albums werden sicher auch das kommende lieben, das zusammen mit einem Bildband erscheinen wird, der Gemälde, Zeichnungen, Kollagen und Fotos von Antony enthalten wird. Auf einen Song wie „Cripple And The Starfish“ sollte man jedoch nicht allzu sehr hoffen. (U.S.)

Dee sprach vor einigen Jahren in einem Interview, das ich mit ihr führte, davon, dass die Lieder auf „Songs for Anne Marie“ schmuddelige kleine Kinder seien, damit auf das etwas Unfertige des ursprünglichen (von ihr allein in mehr oder weniger einem Take eingespielten) Albums anspielend, eine Metaphorik, die im Booklet  aufgegriffen wird, wenn David Tibet, der die erste Version veröffentlicht hat, als Ersatzvater und Maxim Moston, der das Album jetzt neu instrumentiert und produziert hat, zum geliebten und sich sorgenden Onkel wird, der die Kinder jetzt in ihren besten Sonntagsanzügen in die Welt entlässt.

Befanden sich auf den ersten Alben Dees („Little Window“ und “ Love’s Small Song“ – beide ebenfalls auf Durtro erschienen) getragene, mininal mit Klavier und/oder Harfe eingespielte Stücke, die einen von der Stimmung etliche Jahrhunderte zurückkatapultierten, fanden sich auf „Safe Inside The Day“ erstmals auch die grotesken Cabaret- und Vaudeville-Nummern (es ist kein Zufall, dass eines der stärksten Stücke von „Safe Inside the Day“ – das auf Goethe verweisende „The Earlie King“ – kürzlich auf einer Kompilation namens „Twisted Cabaret“ veröffentlicht wurde), die auf ihren Konzerten für Heiterkeit und ungläubiges Staunen sorgten. Dee sang bei ihren Auftritten von Grizzlybären, die die Unterwäsche von Mormonen schätzten, Inkontinenz oder aber, dass Jesus „deinen fetten Arsch in der Hölle schmoren lassen“ werde. Diese Elemente wurden auf dem mit Maxim Moston, Andrew W.K., William Breeze, John Contreras, Matt Sweeney und Will Oldham  hervorragend besetzten Album partiell aufgegriffen und es spricht für Dees Qualitäten, dass diese Mischung aus grotesken und ernsten und getragenen Stücken wunderbar funktionierte.

Verglichen mit diesem Album muss „A Book of Songs…“ auf den ersten Blick wie ein Rückschritt wirken, knüpft das Album von der Stimmung doch an die Stücke ihrer ersten beiden Studioalben und der EP „Made for Love“ (von der sich das Stück „Morning Fire“ jetzt auch auf „A Book of Songs…“ findet) an. Das von Maxim Moston mithilfe von John Contreras, Rob Moose und anderen neu instrumentierte Album (u.a. kommen Cello, Geige, Trompete und Mandoline zum Einsatz) klingt natürlich fertiger als die erste Version. Interessanterweise gibt es aber (ganz) kurze Momente, die durch die zusätzliche Instrumentierung fast schon zu gefällig klingen, z.B. „Lilacs“; anderen Stücken hingegen fügen die Streicher eine noch größere Tiefe und Intensität hinzu („Black but Comely“).  Insgesamt klingt  das Album sehr geschlossen und homogen, es wird zudem mit jeder Zeile deutlich, dass Dee eine begnadete Texterin ist und wenn sie singt „As sunlight comes to sorry stone/So come, my love/And take this sorriest stone of all/To find a grateful place” (“A Book of Songs for Anne Marie”) möchte man einfach nur dahin schmelzen. Dabei dürfte deutlich werden, dass Dee trotz ihrer Qualitäten als Songschreiberin nie in einem Maße Alben verkaufen wird wie Antony oder gar wie selbiger dazu eingeladen werden wird, ein Lied für Lavazza zu singen, dafür ist ihr Gesang zu eigen, zu sehr gegen den Strich gebürstet, changiert er doch zwischen barockartigen Intonationen und einem Meckern, das sie auch gerne live unter Beweis stellt. Auch dürfte ihr Auftreten mit Springerstiefeln und Micky Maus-Pulli nicht jedermann goutieren (können). Es mag bezeichnend sein, dass Dees Auftritt im Krefelder Hof Gäste wie Bedienstete – die sich unter einem Harfenkonzert etwas anderes vorgestellt hatten –  sehr irritierte. Das spricht aber natürlich nicht gegen Dee (sondern vielmehr für sie).

Fast am Ende des Albums heißt es: „No more sad songs, no more/No more night skies, I’ve got a sunrise“ und natürlich: Wer dieses Album besitzt, hat die Möglichkeit einem Sonnenaufgang beizuwohnen, bei dem man sich völlig der Melancholie hingeben kann. Wem bei diesem Album nicht die Tränen kommen, der hat kein Herz.

(M.G.)

Label: Tin Angel Records

Baby Dee interviewed by Uwe Schneider

Over breakfast a friend of mine came up with the idea of investing a few thousands in a baby company, taking her eggs and my sperm and a few poor women, later sell the high-class blue-eyed treasures to the highest bidders. Then I got asked by a friend of a friend if I could babysit their daughter tonight. And on my way home huge masses of snow came down the roofs like white and shiny (late) Christmas bombs, I couldn’t help but imagine at least one of them hitting a baby buggy – survival of the luckiest.

These three incidents are somewhat unconnected, I admit. Still – lightheaded as I am they all reminded me (onomatopoetically) of a brilliant musician from Cleveland, Ohio, who has been haunting my daydreams for quite a while now. Baby Dee honored us greatly by answering a few of our questions. I would like to express my gratitude towards Baby Dee and also thank Uwe Schneider for doing all the dirty/journalistic work.

And don’t you think that we will excuse your absence on March 25th (Berghain). It would be plain stupid to miss out on Baby Dee’s Berlin concert and we do not tolerate this sort of self-destructive behavior.

Last but not least I would like to apologize for this introduction, but what else can I say? Just read…

Your new album “A Book Of Songs For Anne Marie” is sort of a remake of an earlier version that was recorded in a really provisorical way. What lead to your decision to work on these songs again?

I never thought of the first release as the definitive version of those songs. At that time I just knew I didn’t have the wherewithal to do them justice so I purposely made the record that went with the book (they were released as a book not a CD) in a kind of slapdash way so when I recorded them I went to a studio and played through the songs once and sent it off without even listening to it.

I thought back then that a song was worth more if somebody else did it. To me that gives a song more of a life of its own — completely independent and apart from the writer. That was what I was after. It just seemed to me at the time that was a way to leave room for somebody else to take it and make it their own.

I didn’t quite get that but I got the next best thing. Maxim Moston offered to arrange them and produce the record. It’s still me singing and playing harp and piano though. What can I say? It’s not a perfect world.

In most of your songs, there is a strong element of storytelling. This becomes even clearer with this album because of its main character Anne Marie. Imagine a novelist or filmmaker would like to do an interpretation/adaptation of it, how would your work appropriately be translated into film or literature?

It would have to be hugely tragic, wouldn’t it? Like one big death scene and the actors would have to look good naked.

Most of your songs are based on harp and piano. Apart from the fact that there is a harp in every piano – what do you think are the most important differences between using the piano or the harp to shape the character of a song? And why is it that you love these two instruments so very much?

A harp is like a piano without its clothes on while it’s still young and pretty. I always loved the harp but didn’t get to play one as a child so the piano is my mother tongue. All these songs were written at the piano and then completely rewritten to play on the harp. The harp was what I used to carry them out into the world.

I can do a piano tour now and have mostly good pianos to play but back then I had to use the harp. No one knew who I was then and getting a piano can be kind of a big deal. Music, the instruments and the writing is generally a lot more of a practical thing than most of us start out thinking. Probably if good pianos and concert harps weren’t so damn big and expensive a lot more people would be playing them and doing tours with them. As it is they’re among the most impractical things on earth for a tour to depend on.

I have a tiny concert harp that I keep in England. If times got tough for me and piano shows became unrealistic again I could always go back to schlepping it around on trains.

The “Book of Songs” lacks all the cabaret or even rock elements of your previous album “Safe Inside The Day”. In a certain way, it may introduce the newer fans to your more classical style, may this be called “torch song”, “balladry” or whatever. Would you regard “Safe Inside The Day” as a singular thing and the “ballads” as your main focus?

I don’t know what to call my stuff. I call them dirges but that’s a joke. I don’t like to call them ballads. The only song I ever wrote that I would think of as a ballad is The Earlie King because it has that feel of the telling of a story with a beginning and an end and something dreadful happens… To me that’s what a ballad is. I know in pop music the word ballad has become synonymous with slow or moody or unhappy or something like that. Maybe I’m too attached to that old meaning of the word to embrace it.

But hell. This is my interview and I don’t like the word ballad. My songs are not ballads. Lieder? I’m picturing Schubert having a rant about his work being lumped into a category called Lieder. Art Song? Too precious but probably the best description. Too bad it’s not a form of music that people make. I don’t know. I’m at a loss here. Sorry!

In many of your songs (e.g. “So Bad”, “As Morning Holds A Star” and “Lilacs”) there is a certain element that reminds of English renaissance music and poetry. Are you interested in that period, or is there no direct influence?

The music of the Renaissance was important to me but I only really loved the Italians and the Spaniards. Palestrina and Morales and Victoria. I admired William Byrd because he wrote well for three voices and I have a serious kink for three voices in counterpoint. I don’t know any renaissance poetry. And I would say the influence of English music is non existent in my music. I never studied it and never listened to it.

Lugubrious and dreary Irish American crappy ballads have certainly had an influence as that was the soundtrack of my early youth. So there you go — Ballads — But only crappy ones inform my work.

Due to your biography you are sometimes labeled as a transgender artist. In our opinion, however, most of your lyrics deal with love in general, independently from any gender perspective. Would you agree?

I agree wholeheartedly and God bless you for leaving the tired old story of gender dysphoria back in the dust where it belongs.

In recent years, there was a large public interest in somehow folk inspired artists with a certain transgressive or counter cultural element in their style. One of the frequently used terms alongside this hype was “new weird america”. As you work and have worked with the likes of Antony, Bonnie Prince Billy or David Tibet – have you ever regarded yourself as a part of something like this, and did this discourse influence the way you have been treated as an artist?

I don’t know a single person (including the ones you mentioned) who wouldn’t cringe and howl at the thought of being bunched in among the “new weird america” or “freak folk” people. Even the people who the category was made for don’t fit it. David Tibet LOATHES folk music and he’s considered the godfather of all that neo neo neo folk fuck shit. I love Devendra and let’s face it, they pretty much made that box size just to fit him. But even he doesn’t belong there. Not in my opinion anyway. He’s much to good for that. The same goes for Joanna Newsom doesn’t it. She’s much too sophisticated to be genuinely folky. Vashti Bunyan doesn’t fit because she’s the real deal isn’t she?

Also from my perspective not one of these people even come close to fitting the bill for either weird or freaky. I suppose I have to own up to those but I don’t have a folkloric bone in my body. And no, I don’t think it’s influenced the way people treat me. Some people can be different and loved for it and some can be different and hated for it. I think I’m kind of in-between — tolerated. I am tolerated and that’s a lot more than I expected. Allowed to make a living — pretty amazing really. But I don’t think I owe that to there being a name somebody made up. And how fortunate for me to live in such a wonderful world as this where it’s really possible to live outside of some bonehead’s necessity to classify and make groups.

As if music and the people who make it were a card game for the simple minded like Go Fish. As if one can do this — MATCH THEM LIKE TO LIKE AND LAY THEIR FACES DOWN IN A DECK OF HUMPIN DOGS — and be proud? To hell with the makers of categories.

It’s said that you have already played music in the early seventies. What kind of music was this, and are there any records?

No records. I just improvised a kind of beginningless/endless thing on the harp and spent years writing and playing the same piece on the piano. Believe me you didn’t miss much.

Seems that 2010 will be a busy year for you. After your own tour there’ll be an album and shows with the band Current 93. What else can we expect from you in the nearer future?

I just finished recording an album at my house in cleveland with Andrew WK producing and members of Mucca Pazza playing. Mucca Pazza is a thirty piece marching band from chicago. They’re led by Mark Messing, a composer and arranger and souzaphone player and bassoon player. He’s just unbelievably talented. Him and John Steinmeir, a jaw droppingly good percussionist and fellow crazy cow came and we recorded everything live right there in my house on Andrew’s Steinway D!

He’s going to edit and mix it. It’ll come out on Drag City maybe late fall?

Also I’m collaborating with Little Annie. We’re going to get together this summer to write and record. We already got a start on that. It’s going to be super fun. I adore Little Annie.

Thank you a lot for the interview. As the world’s greatest enthusiasts for ballads of all kind, we’ll try our hardest now not to mention them any more. So all we can say in the end is – keep your eyes and ears open for the new things to come. And check out Little Annie‘s lovely music as well.

(This article was first published in Onetwothreefunclub in February 21, 2010. Interview: Uwe Schneider, Introduction: Michel Braun)

“Safe Inside The Day“ ist eine Mischung aus an die früheren Aufnahmen anknüpfenden getragenen Liedern und (mehr oder weniger) grotesken, allerdings mit dem Unterschied, dass eine Reihe von Helfern zur Verfügung standen, um das Album etwas opulenter zu instrumentieren (u.a. Will Oldham, William Breeze, Matt Sweeney, Andrew WK, John Contreras, Max Moston). Auch in ihrer Stimme spiegelt sich diese Mischung wieder, kann sie doch innerhalb eines Liedes zwischen Erhabenheit und einem meckernden Vortrag changieren.  Das Titelstück erinnert an die Vergangenheit, wohingegen  das darauf folgende (von Goethe beeinflusste) “The Earlie King“ rhythmischer ist. Stücke wie “A Compass Of The Light“ oder das zu Tränen rührende „You’ll Find Your Footing“ stehen neben dem vielleicht aberwitzigsten Stück “Big Titty Bee Girl (From Dino Town)“, in dem all die unschönen Dinge beschrieben werden, die man mit einem Albino anstellen kann. Was auffällt, sind die stärkeren autobiographischen Bezüge (z.B. textlich bei “The Dance Of Diminishing Possibilities“ und “The Only Bones That Show“ oder musikalisch, wenn z.B. “Bad Kidneys“ mit seinen Jahrmarkt(an)klängen an die Vergangenheit Dees anspielt). Wie es Baby Dee gelingt, nach all dem Überdrehten mit dem Abschlusstrack “You’ll Find Your Footing“ den Hörer  emotional völlig ins Mark zu treffen, ist beeindruckend. Und nicht zu vergessen finden sich auf “Safe Inside The Day“ auch mit die aberwitzigsten Zeilen, die man sich vorstellen kann: “My Father’s Affection/For His Crowbar Collection/Was Freudian To Say The Least“. Schon jetzt eins der Alben des (noch jungen) Jahres 2008.

(M.G.)