Das Album zeichnet sich durch ein nostalgisches, von schwülen Twangs durchzogenes Gitarrenspiel, spannungsgeladene Handdrums, gesamplete Sounds (wie koloritreiche Zikadenchöre) und atmosphärische Synthieparts aus. Auch die etwas schrägeren Soundscapes tragen ein exotisches, leicht anheimelndes Kolorit, wobei Coopers dunklere, von ihm selbst als “Tropical Goth” bezeichnete Seite deutlich zum Vorschein kommt.​ “Eternal Equinox” bietet eine Mischung aus minimalistisch-melodischen Passagen und komplexeren Klangschichten, die sowohl entspannend als auch herausfordernd anmuten. Das Album ist eine Fortsetzung von Coopers kontinuierlicher Erforschung von Ambient Electronic Exotica und zeigt seine Fähigkeit, verschiedene musikalische Elemente zu einem kohärenten Ganzen zu verbinden. Einige Tracks sind bereits im Stream zu hören.

Albums Cooper: “I made the first set of pieces for this collection during the intense heat of the 2023 Spanish summer; 32 degrees inside the house at night sometimes. I had just finished reading one of the most extraordinary volumes of fiction ( something I rarely read ) titled The Guyana Quartet by the Caribbean writer Wilson Harris. I came to this book via the works of Nathaniel Mackay, who recommended Wilson Harris as an important influence on his own creative writing. While researching further for my Tropical Gothic project i came across another writer from Guyana, Edgar Mittelholzer, and his book My Bones And My Flute. The two books couldn’t be more different. Mittelholzer’s book is described as ‘a ghost story in the old fashioned manner’. While The Guyana Quartet is one of the strangest books I have ever read. A lot of the time I had no idea what was going on but its strangeness kept drawing me into it and onwards. It is extremely psychedelic and tropical gothic with an added healthy dose of quantum time. Sometimes the characters are both alive and dead at the same time. The stories all takes place either in the Amazon basin rainforests of Guyana or the Rupununi Savannah, home to a vast array of exotic wildlife which includes jaguars, sloths, monkeys, giant otters, tapirs, emerald tree boa snakes and more. I wanted this musical edition to be an aural reflection of the landscapes conjured in my minds eye as I was reading. [...] The titles of my pieces are mostly taken from the two books as well as the title, Slow Motion Lightning, which resonated with me as a description of our current situation with regards climate change, and other man made disasters that have occurred since beginning the pieces. Slow Motion Lightning; deadly and unpredictable never strikes twice in the same place except when it does”. Das Album erscheint als CD und zum Download.

Our roots were similar. I was playing acoustic Country Blues and he was usually with a Blues or RandB band. “Watcha Mike” was his greeting and that was worth a lot to me at the time. I felt we were ‘mates’. Eventually in the early 1980s, together with drummer/percussionist Roger Turner, we formed the improvising trio The Recedents. It was time and that time lasted for 20 plus years. To me he was the shaman; the shape shifter; the joker – the one who “…exhibits a great degree of intellect or secret knowledge and uses it to play tricks or otherwise disobey normal rules and defy conventional behaviour.” – he would of course have denied this and would accuse me of talking ‘a load of bollocks’ – which he often did and which was and still is often true”. Cooper betont den persönlichen und überpersönlichen Charakter dieser Hoomage: “This compilation is my way of paying homage to him and to offer an opportunity to his fellow soprano saxophone players to join me in it. He touched all of these musicians lives and I thank them for their participation”. Das Tribute erscheint digital, der Erlös geht an Coxhills Frau Uli.

Für manche klingt das wie die Quadratur des Kreises, und auch der Titel seines neuen Wurfs, “Tropical Gothic”, klingt zunächst paradox, vorausgesetzt man nimmt das Wort Gothic allzu genau und hat wenig Wissen über Zombiemythen und Voodoo, über die (ethnologisch natürlich fragwürdigen) Kannibalenfilme der 70er oder, um das Ganze ins eher Subtropische auszuweiten, beeindruckende Einstellungen wie die sturmumtoßten Inseln in John Hustons Film Noir “Key Largo” von 1948 oder die Marschlandschaften in Kaneto Shindos “Onibaba” von 1964, auf den Cooper im vorliegenden Album mehrfach verweist.

Auch “Tropical Gothic” enthält zahlreiche Motive, die man aus Genrefilmen kennt oder die zumindest stark daran erinnern. Das können hörspielartige Sequenzen aus subtilen Spannungsmachern sein wie das hintergründige Knistern und Blubbern, das in “Shindo’s Blues” zusammen mit ein paar Tieren der Nacht die Erwartung auf ein aus nächtlichen Sümpfen kriechendes Monster weckt (welches allerdings in keinem von Shindos Filmen vorkommt), und das sich in “By the River” zu grobkörnigen, von leichtem Bimmeln durchsetzte Dronewellen formiert und dabei ähnliche Assoziationen weckt. Das können aber auch Tonfolgen auf der Surfgitarre (“A Mask of Flesh”), auf einem asiatischen Saiteninstrument (“Samurai”) oder auf hölzern klingenden Handtrommeln (“La’ap Blues”) sein, die sich mit dem subtilen Geräuschen verbinden und einem wie ein Deja-vu aus unzähligen dunklen Räuberpistolen vorkommen.

Während das “Onibaba” genannte Stück ein Höhepunkt dieser subtilen Spannung darstellt, stechen einige Stücke komplett heraus. Das mit fast achzehn Minuten einzig lange (Doppel-)Stück “Legong/Gods of Bali” wirkt wie ein Album im Kleinen und ist bei oberflächlicher Wahrnehmung ein fast meditatives Ambientstück mit Gongs, Glöckchen und Handdrums, bei genauerem Hinhören entfalten sich aber viele fast noisige Subtexte, die eine interessante Spannung einbringen. Während “Running Naked”, dessen Retrosynthiespur fast Pop ist, eine kurze paradiesische Fatamorgana am Horizont entstehen lässt, ist der Opener “The Pit” ein dreckiges Stück Disharmonie aus WahWahs und derangierten Rhythmen.

Nun ist ‘Gothic” auch immer ein Verdrängtes, das sich auf lichtscheuen Umwegen Gehör verschafft, und gerade in diesem Sinne setzt Cooper selbst das Album in den Liner-notes in einen postkolonialen Kontext: “Tropical Gothic includes, but is by no means limited to, a reflection on a region where European colonial powers fought intensively against indigenous populations and against each other for control of land and resources.” Letztlich streckt das Album seine Arme in ganz unterschiedliche Ecken der Musik- und Kulturgeschichte des 20. Jahrhunderts aus und und transportiert so eine Fülle, die man beim ersten unbedarften Hören vielleicht nicht einmal ahnt.

Label: Discrepant

Man kann das Interesse des in Rom lebenden Engländers an einsamen exzentrischen Seglern, die mit kleinen Booten ins Ungewisse aufbrechen, als Allegorie darauf sehen, aber man muss nicht. Als leidenschaftlicher Exotik-Fan liebte er zeitlebens das Meer und Geschichten um Abenteurer wie Vitals Alsar und William Wills, die auf kleinen Booten und Flößen verwegene Solotrips über Meere und Ozeane unternahmen. Es gibt auch eine Anekdote aus Coopers Jugend, die von einem schrulligen Mentor handelt, der ein Holzfloß baute, mit dem er eines Tages heillos die Themse herunter trieb, um an einer Insel zu landen, auf der er mit seiner Frau fortan lebte.

„Raft“ – zu deutsch „Floß“ – ist Coopers ambiente Hommage an all diese Gestalten und zeichnet ein verträumtes, aber auch nicht ganz kantenfreies Bild von ihren gewagten Unternehmungen. Kantig sind z.B. die nerdigen Computersounds, die sich von Beginn an ganz entschieden nicht in das von entspanntem e-Gitarrnspiel dominierte Bild einfügen und die Pedal Steel-Harmonie zwar nicht zerstören, aber immerhin stören. Ebenso kleine, rückwärts eingespielte Spuren, die eine nur angedeutete Raga-Exotik a la Robbie Basho subtil aushebeln.

Nur gelegentlich kommt es zu abrupteren Bildstörungen, wenn Bootsmotoren ganz plötzlich in einem Tikki-Idyll aus sanften Rhythmen und pittoreskem Froschquaken aufheulen und Gefahr suggerieren. Ob abrupt oder zaghaft, haben die Ungereimtheiten immer viele Details wie wirre Stimmen von mensch und Tier im Gepäck, oder mysteriöses Rattern und schaben und Zweige, die sich anscheinend in ei´ner Fahrradspeiche verheddert haben. All dies mutet wie ein Hörspiel an, dessen Held ein abenteuerlustiger Träumer ist, den die vielen kleinen Ereignisse um ihn herum nur gelegentlich tangieren.

Musikalisch ein weitgehend eingängiges, aber auch nur schwer rubrizierbares Werk, von dem man sich angenehm in Ruhe gelassen fühlt, das seine Opulenz aber auch nur bei entsprechender Aufmerksamkeit vollends offenbart.

Label: Room40