“We are thrilled to announce the release of Sophia’s latest album, a masterful blend of innovative soundscapes and profound lyrical themes. The creation process was nothing short of exhilarating, as the entire record was crafted live. Every track began from scratch, evolving through hours of meticulous tweaking of electronics, testing various effect pedals, and layering sounds. Rhythms were built by experimenting with unconventional instruments and recording techniques, culminating in powerful vocal performances. This album, like all Sophia releases, took time to perfect. It represents a deliberate evolution in sound, exploring new rhythms while maintaining the signature Sophia production style and critical perspective on society, nature, and our planet. The album’s core message reflects a world increasingly consumed by narcissism, where people remain oblivious to the broader impacts of their actions. Peter Bjärgö has again collaborated with long-time friends Stefan Eriksson, Per Åhlund and wife Ia Bjärgö to deliver this exceptional piece of sonic artistry. This album revives early martial elements with dominant drumming and commanding vocals, setting it apart from previous releases and reaffirming Sophia’s unique place in the music landscape. Prepare for an intense and unforgettable auditory journey with Sophia’s latest offering”. (Cyclic Law)

“Written and recorded during 2020, a year marked by forced quarantine with in turn proved to be a prolific time for musical composition. It is an album about change, aging and the fading memories one has, often more of a product of the current state of a person than an accurate description of those remembered moments. With age we tend to forget or lose contact with particular moments and parts of our own story and context become erased forever, as though they never happened. With this album, Peter Bjärgö takes the first steps into something new, bringing along his signature sound from past projects into a slowly evolving transition to a sonic world beyond his previous achievements. Leaning towards a more ethnic, rhythmic sound, integrated with his now trademark melancholic guitar work and deep solemn vocals, these are the first steps to a new horizon he’s ceaselessly crafting for our listening pleasure.” (Cyclic Law)

Doch nicht nur die Tatsache, dass mit den Einnahmen statt der Studiobar eine Tierarztrechung bezahlt wird, macht die Compilation interessant, denn musikalisch hat sie durchaus was zu bieten. Troy Schafer, bekannt als je eine Hälfte von Kinit Her und Wormsblood, verkörpert die stilistische Stoßrichtung des Samplers vielleicht am Besten – ein auf Zeitlupe gepitchter, nur partiell verständlicher Textvortrag thront über einer Klanglandschaft, in der minimale Saitenloops und ein hypnotisches Drone um die Vorherrschaft ringen, folkloristische Sanftheit trifft auf puren Sound, bei dem auch rauere Momente Platz haben. Den Sieg trägt allerdings eine berührende Violine bei, die gekonnt im Schwebezustand zwischen Wohlklang und Schrägheit verharrt. Der durch Gruppen wie United Bible Studies und Momick bekannte Richard Moult hat mit seinem von Piano und dem Sopran von Kate Hopkins getragenen „Be still, you little leaves“ das vielleicht schönste Stück der Sammlung beigetragen, es beruht auf einem Gedicht der walisischen Naturlyrikerin Mary Webb. Ebenfalls klavierlastig, doch eher in Form eines an The Housmartins erinnernden Schlagerpop, geben sich die Newcomer The Aves. Tony Wakeford, stolzer Dosenöffner eines gewissen Herrn Pussolini, kennt sich aus mit den Eigenarten unserer pelzigen Freunde, die er in dem famosen Folkstück „Cats sleep anywhere“ besingt. Nichts, was seine Fans lieben, fehlt: metallisches Gitarrenpicking, kräftig verzerrte Saiten, spontane Tempowechsel, kauzige Ironie – eingerahmt in Gastvocals, die wohl vom Signore persönlich stammen. Ein weiteres Folkhighlight, diesmal mit entrücktem Banjo, kommt von dem Iren David Colohan alias Agitated Radio Pilot. Experimenteller wird es bei der Dronefolkerin Susan Matthews und ihren verrauschten Wiederholungsfiguren, die nach Mandoline und Piano klingen.

Bei dem in Berlin lebenden Sound- und Installationskünstler Sean Derrick Cooper Marquardt ist der unprätentiöse Titel seines strudelartigen „Various Pitches, Bends, and Invocations“ Programm. Mitinitiator Peter Bjärgö lierfert eines seiner perkussiveren Stücke ab, das Züge einer Hommage an gute alte 4AD-Tage trägt. Sein Stammprojekt Arcana setzt auf feierliche, von einem Schuss sogenannter Weltmusik durchzogene Orchestralmusik, schlägt die Brücke zur orientalisch anmutenden Soundkollage von Desiderii Marginis, die hinter ihrem verhaltenen Grollen und Brummen Monumentales anklingen lässt. Lauter wird es bei Vera Bremertons „Heart of Nihil“ ein betont raues Lofibombardement aus verzerrten Sounds und spukhaften Vocals. Maarten van der Vleuten liefert ein verrauschtes Dronestück ab, vergleichbar dem Beitrag von Chemical Sound Engine und dem unterschwellig brodelnden „Pussy Cat Drone“ von Elizabeth Veldo.

Die von mir beschriebene Auswahl ist natürlich subjektiv – es handelt sich dabei um die Beiträge, die mir beim (just in dem Moment abgeschlossenen) ersten Hördurchgang am stärksten aufgefallen sind. Mehr dazu und eine Möglichkleit zum Download u.a. für kurze Zeit hier. (U.S.)