Sir Richard Bishop nimmt dabei Anleihen bei dem, was unter dem Begriff “American Primitive” firmiert, setzt diesen Stil jedoch auf ganz eigene Weise um. Für ihn war vieles davon “zu ordentlich, zu ausformuliert – und viel zu sicher”, wie er sagt. Stattdessen setzt er auf eine Haltung des “reckless abandon”, also ein absichtsvoll ungezügeltes, spontanes Spiel, das sich nicht um stilistische Regeln kümmert, sondern aus dem Moment heraus spricht. Das Album ist laut Bishop inspiriert von der Vorstellung eines „hillbilly“-Gitarristen, der vollkommen abgeschottet von jeglicher Tradition seine eigene, rohe und ungebundene Ausdrucksform entwickelt hat. Die einzelnen Stücke wirken dabei wie Momentaufnahmen einer inneren Chronik – stimmungsvoll, flink, manchmal fast filmisch. Wer Bishop zuletzt auf “Oneiric Formulary” erlebt hat, wird sich bei “Hillbilly Ragas” auf eine deutlich konzentriertere, dabei aber nicht weniger expressive Klangsprache einstellen können. Das Album erscheint am 26. September mit Artwork von Mike Mang und Fotoarbeiten von Henrietta’s Eye als LP, CD, Tape und zum Download.

@ Drag City 

“The Sir Richard Bishop show is back in town, alive as ever with exotic action, plus a bit of everything but the kitchen sink. Oneiric Formulary is the sound of surprise — first Sir Rick being surprised, then us! Not simply by six-string acoustic rags ’n‘ ragas, but departures as well into electric guitar, keyboard tricks, avant atmosphere, and even a reedy eastern knees-up! The Bish like you’ve never heard him before.” (Drag City)

@ Drag City

Ob “The Heretic’s Bargain” ein inhaltliches Konzept zugrunde liegt, ist mir unbekannt, doch geht man nach der Musik und dem strukturellen Aufbau des Albums, so drängt sich die Vorstellung eines radikalen Auflösungsrituals geradezu auf – Bishop, Chasny und Corsano inszenieren zu Beginn einen nahezu perfekten, energiegeladenen und mitreißenden Psychedelic Rock, den sie dann Track für Track immer mehr im furiosen Rauschen, im zerfledderten Gepolter und zum Teil auch in niederdrückender Schwere auflösen.

“To Melt The Moon” beginnt mit donnernden Snares, die sich bald in einen straigten Stakkaorhythmus einfinden, dem sich ein fulminantes Gitarrensolo beimischt. Corsano steht mehr denn je im Zentrum des Geschehens, während die druckvolle Musik nicht weiter entfernt sein könnte vom schöngeistigen arabesken Fingerstyle von Bishops jüngeren Alben. Bekannte Motive, die auch mal funky daher kommen können, leiten über in das ebenso starke “The Sin Eaters”, dessen leicht bluesrockiger Rhythmus schon etwas weniger auf nachvollziehbare Takte gibt, und weil der Touch von Derangiertheit so viel Spaß macht, setzen die Gitarristen dann auch gleich noch mit ätzende Riffs eins drauf.

Fast könnte man meinen, dass in “Spine Agnew” die Struktur noch mal gerettet wurde, so gut funktioniert hier das einander Zuspielen von Bishop und Chasny, so gut überzeugen v.a. auch die monumentalen Melodien, die sie ihren dröhnnden und jaulenden Saiten entlocken, doch man freue sich nicht zu früh über dieses retardierende Moment, denn spätestens auf der zweiten Seite geht jede Kohärenz flöten: In “Hard Times Befall The Door to Door Glass Shard Salesman” präsentieren sich Rangda als lupenreine Feedbacknoiser, deren Ekstase nach unkoordinieretem Rumpeln und irren Hochfrequenzen in ein verkatertes Dröhnen kippt. Verausgabung pur, und dazu ein großes zwinkerndes Auge, wie um zu demonstrieren, dass es für all dies keine großen, pathetischen Gesten und bierernsten Konzepte braucht.

Völlig dekonstruiert und zugleich das ganze Album resümierend dann das finale “Mondays Are Free At The Hermetic Museum”: Sitar, schöne Melodien und an Blackshaw erinnernde Figuren treffen auf Ausbrüche, die sich nur aufgrund der Schwere halbwegs im Zaum halten und am Ende in der erschöpften Auflösung ein Fazit ziehen, das keines weiteren mehr bedarf.

Label: Drag City

Bei dem für Jahre vergriffenen “Torch of the Mystics” handelt es sich um eines der klassischen Alben der Band, und verdient u.a. deswegen Aufmerksamkeit, weil es exemplarisch für einen Zeitraum steht, in dem die Band noch knietief in ihrem ursprünglich neoiserockigen Sound steht, gleichsam aber schon all die Seiten ihres Stils aufweist, für die der Name Sun City Girls später einmal stehen sollte: folkige Ansätze, Einflüsse aus der lateinamerikanischen und vor allem mexikanischen Populärmusik, Zitate aus arabischen und afrikanischen Spielweisen, Morriconeskes etc.

Zusammengehalten wird dies – wie im übrigens die ganze Discografie von Goucher und den Gebrüdern Bishop unabhängig vom jeweiligen stilitischen Schwerpunkt – von einem anarchischen Dada-Feeling, dass sich schon im ersten Track in nahezu allen Aspekten findet: im primitiven Punksound, im nöligen Gesang, im immer mal wieder aus dem Takt geratenden Rhythmus und dem unberechenbaren Tempo. Bei “Tarmac 23″, dessen bluesige Gitarrensoli durch den konsequenten Wackeltakt noch kunstvoller wirken, weiß man kaum, ob man den lallenden Gesang schamanisch oder infantil finden soll, aber genau das macht seinen besonderen Reiz aus. Im Verlauf des Albums differenziert sich das Stilspektrum immer mehr aus, nach dronigen Folksongs mit orientalischen Blasinstrumenten folgt coolster Texmex mit einem Falsettgesang, den man dem heutigen Richard Bishop gar nicht zutrauen würde.

Auch wenn es eine Frage des Geschmacks ist, möchte ich meine persönlichen Favoriten nicht unerwähnt lassen, namentlich das von einer orientalisch anmutenden Leadgitarre geführte “Esoterica Of Abyssynia”, das fast stonerdoomige und nicht unpassend von Grails gecoverte “Space Phrophet Dogon” und das launige “The Shining Path” mit Hirtenflöte und Ohrwurm-Melodie. Das Stück basiert auf dem Folksong “Llorando se fue” von Los Kjarkas, und wem das nichts sagt, der kennt vielleicht die unsägliche Popversion namens “Lambada”, die Kaoma einige Jahre nach den Sun City Girls daraus gezimmert hatten.

Label: Abduction

Vergleichen mit seinem letzten Album „The Freak of Araby“, das einen opulenten Bandsound pflegte, und der dronigen All Star-Combo Rangda mit Ben Chasny und Chris Corsano schlägt Bishop auf „Tangier Sessions“ die Brücke zu seinen frühen Soloalben noch weit in Zeiten der Girls – allem voran „Improvika“ und „Fingering the Devil“, auf denen ebenfalls nur akustische Gitarrensaiten zu hören waren, oder zum ganz frühen „Salvador Kali“ bei dem er traditionelle Spielweisen aus vier Kontinenten kombinierte oder eher noch ihren roten Faden hervorhob.

Diese Beobachtung drängt sich auch bei „Tangier Sessions“ auf, dessen sieben Stücke trotz der harmonischen und melodischen Vielfalt eine gelungene atmosphärische Einheit bilden. Schon so gesehen ist es stimmig, das Werk nach einem Ort zu benennen, denn man unternimmt hier keine Weltreise, noch betrachtet man ein ausladendes Panorama, sondern betritt einen – vielleicht nicht einmal fiktiven – Ort, an dem all diese Dinge gleichsam vorhanden sind und sich weder abstoßen, noch sich bei der Berührung zu einem einheitlichen Brei auflösen.

Was das Album auch in Bishops Diskografie heraushebt, ist das Filigrane jenseits allen Muckertums, das auch komplizierte Fingerpickings elegant anmuten lässt – fingering the devil once more. Ebenso souverän weiß der Gitarrist Afrikanisches und Vorderasiatisches mit Blues und Flammenco-Akkorden vom anderen Ufer der Straße von Gibraltar zu überblenden, ohne dass es artifiziell wirken würde, dafür aber streckenweise derart intim, dass man meint, den Meister in Echtzeit beim Improvisieren zu erleben.

Im allerweitesten Sinne hat Bishops Geflecht aus Motiven auch eine politische Komponente, verstanden als Ausruck einer vernünftigen Transkulturalität, die das Gegenteil aller Klischees der Assimilation, des Multikults und des identitären Stumpfsinns darstellt. In einer Zeit, in der allerhand absurde und weniger absurde Interessenkämpfe das Zusammenspiel von Kultur(en) unterbinden, ist ein derart virtuoses Festival traditioneller Echos ein gutes Statement.

A. Kaudaht

Label: Drag City

Wer mit der enormen Diskografie des Trios vertraut ist, hat wohl ohnehin nicht geglaubt, dass die Reihe im vorigen Jahr mit „Napoleon & Josephine“ abgeschlossen sei, und in der Tat gaben die Archive Stoff für einen weiteren Teil. „Eye Mohani“ deckt primär den Zeitraum der Jahre um 1990 ab, als die Band bereits über die Anfangsphase hinaus war, der Sound jedoch so rau wie eh und je und vor allem Alan Bishops Reisen im afrikanischen und asiatischen Raum der Musik den Stempel des „Ethnischen“ einbrachten. Was mit einer halbminütigen Jazzcore-Kakophonie beginnt, entpuppt sich ein weiteres Mal als vielfältiges Mosaik an Assoziationen, die einem wie Sand durch die Finger gleiten, sobald man sie festzuhalten und zu definieren versucht: Weird Folk, aber von der Art, die niemals zu einem Pop-Phänomen hätte werden können. Nurse With Wound, doch ohne jeglichen Bezug zur Industrial Culture. Texmex als kleine Referenz an die Heimat der Band in Arizona. Jede Menge Fake-Orientalismus und -Afrikanismus, der weder die Originale zu kopieren, noch der Exotismusfalle durch allzu platte Ironie und allzu bemühte Verfremdung zu entfliehen versucht und dabei überraschend ehrlich wirkt.

Obwohl all dies quer durch die ganze Sammlung versteut ist, offenbaren sich in jedem Song andere Schwerpunkte. Die eigenwillige Country- und Latino-Mixtur gerät in „Smile“, dessen Lyrics anscheinend im Turm zu Babel geschrieben wurden, zu dezentem Rock, verwandeln sich in „Rose Room“ in einen tanzbaren Ragtime. Immer wieder kristallisieren sich tolle Melodien aus den improvisierten Strukturen heraus, beim hispanisch anmutenden Ohrwurm „Borungku si Derita“ ist aus all dem Schöngeistigen doch stets Dada und Surrealismus herauszuhören, andere Stücke wie der Titelsong steigern sich zum Ekstatischen und schlagen die Brücke zu punkigen Traditionals, bei denen der Gitarrist wie ein Maghreb-Hendrix klingt, oder zum atonalen Freejazz-Abgrund von „Abydos“. Tanzbare Nummern fernab weltmusikalischer Klischees bilden das Raga „Lemur’s Urin“ oder „Carousel Tapsel“ mit seinem beschwörenden Flamenco-Rhythmus.

Dass die Bishop-Brüder das Vermächtnis ihrer Band hegen und pflegen ist schon insofern ehrenhaft, da sie sich keineswegs auf alten Meriten ausruhen – Sir Richard betreibt mit Ben Chasny das Duo Rangda, Alan ist mit seiner Kairoer Band The Invisible Hands vielbeschäftigt, auch ist seine Arbeit als Protegee obskurer Geheimtipps nie auf das Niveau einer schalen Routine herabgekommen. Ehrenwert ist die retrospektive Arbeit aber auch deshalb, weil sie kaum redundant ist, auch wenn einige der Songs schon auf früheren (heute vergriffenen) Samplern vertreten waren. (U.S.)

Label: Abduction

Die Sun City Girls hatten, nicht nur was Improvisation und Offenheit betraf, ein an Surrealismus und Krautrock geschultes Moment. Auch der absurde Humor, der in Titeln, Texten und Artwork zum Ausdruck kam, brach mit bis heute gängigen Konventionen von Eindeutigkeit und ließ die Band wie ein Americana-Pendant zu Nurse With Wound erscheinen. Vieles davon führte Bishop in seinem Soloprojekt Alvarius B weiter, mit dem er vor zwei Jahren James Bond-Songs und Bob Dylan-Klassiker neu interpretierte – wohl als ironische Hommage an die verdrehten Ideale unserer Zeit. Von all dem findet sich auch viel in seinem jüngsten Projekt The Invisible Hands, das er in seiner Wahlheimat Kairo mit einheimischen Musikern betreibt und das im Nahen und Mittleren Osten ausschließlich unter dem Namen El Ayadi El Khafeyya bekannt ist.

Das Album, entstanden in chaotichen Umbruchszeiten, steht ganz im Zeichen deutlicher Kontraste. Das Zusammenspiel traditionell sehr unterschiedlicher Klänge und Tonalitäten muss nicht als erstes genannt werden, denn solche Übungen sind längst Routine, zumal Oud und weitere Instrumente in dem folkigen Gitarrenpop auch etwas kurz kommen. Vollkommen in Balance dagegen ist die Sprache, wobei die Trennung derart rigoros vollzogen wurde, dass man den Bandnamen entsprechend entweder eine arabische oder die mir vorliegende englische Version in der Hand hält. Die markantesten Brüche ereignen sich im Rahmen der Stimmung und in den Lyrics, denn nichts ist greifbar, jeder Song scheint den vorherigen atmosphärisch zu negieren, und in der Aussage gehen Ernst und schwarzer Humor Hand in Hand. Bissige Popstücke mit sonnigen Melodien, die auch auf einer jüngeren Ariel Pink-Veröffentlichung gepasst hätten („Soma“) finden sich neben romantischen Klavierpassagen („Summer Rain“) und psychedelischen Horrorscores („Dream Machine“, „Hitman Boy“). Wild zusammengewürfelt wirkt das trotzdem nicht. In fröhlichen Beatsongs reimt sich „Water“ auf „Daughter“ und „Slaughter“, und überhaupt ist Bishop ein Meister darin, aus poetischen Phrasen die Luft heraus zu lassen: „So many people on fire/ So many people on ice/So many of them want my money/ The rest of all think i’m nice“, holpert es flapsig in „Soma“.

Bishop ist als Texter ein Meister falscher Illusionen, und dabei durchaus nicht nur an Kabarett und Dada interessiert. „I heard they saw his Papa“, könntet man in „Black Blood“ verstehen, doch es heißt „sawed“ und geht weiter :„in half, right in front of his eyes“. „And out came birds that fly“, heißt es in der nächsten Strophe, doch der aufmerksame Hörer weiß längst, dass es hier um den Schädel eines Freundes geht. „Black Blood“ ist der schockierende Gedankenstrom eines Gefangenen im „War of Civilization“, der gerade eine demokratische Verhörmethode über sich ergehen lässt – und lügt, dass sich die Gitter des Knastfensters biegen. Eine toller Song und zugleich eine schallende Replik auf alle selbstgerechten Ausreden, wie sie zuletzt beim angeblich untendenziösen Zero Dark Thirty-Machwerk, zu dem Slavoj Žižek alles Wesentliche gesagt hat, in die Welt gesetzt wurden.

The Invisible Hands/ El Ayadi El Khafeyya werden hoffentlich noch weiter zusammenarbeiten. In einem etwas kauzigen Interview erwähnte Bishop, die Lyrics seien schon Jahre vor der Bandgründung verfasst worden. Vielleicht stimmt das, und eventuell hat er ja noch mehr davon in der Schublade. Geplant ist als nächstes eine Box, in der beide Versionen enthalten sind. (U.S.)

Label: Abduction