Der Einstieg mit The Hare & The Moon und dem Stück “The Midnight Folk” vom Album “Wood Witch” setzt auf hörspielartige Codes. Zwitschernde Vögel, die erdende Klarinette von Gastmsiker Spugweed, Áine O’Dwyers Harfe und Thomas Roberts’ Violine strukturieren zusammen mit Malkins Arrangements ein Szenario zwischen Idyll und Anspannung. Die schnelle Rezitation eines Textes von John Masefield ergänzt diese Spannung ohne Pathos. Das anschließende “We Are All Ghosts” zusammen mit Alan Davidson alias Kitchen Cynics -  vor einigen Jahren der Titelsong einer Sammlung an Singles der beiden – greift die Idee des Spukhaften anders auf: Wolfsjaulen und sirenenartige Elemente öffnen den Raum für Streicher und einen klagenden Gesang mit nüchternen Gedanken über die Unausweichlichkeit des Todes, zu dem fatalistische Detonationen Akzente setzen.

Mit “Rossignol” aus dem Projekt mit Futur Passe folgt ein mittelalterlich angehauchter, zunehmend unruhiger Track mit chorischem französischen Gesang über einem Soundfundament voll monumentaler Wucht. “The Corn Queen” von Widow’s Weeds, dem Duo mit Daughters of Grief, verschiebt den Fokus in Richtung rituellen Ambientfolks. Glitzernde Strömungen, eine schwebende Stimme und die dezente Perkussion von Michael Warren erzeugen ein rituelles Setting, das sich nur kurz öffnet, bevor es wieder in die Ausgangsspannung zurückkehrt. Das Textbild weitet sich am Ende ins Existenzielle.

“Cold Blows The Wind” von Úath – dem Projekt mit dem irischen Künstler Ruairi O’Baoighill – ist mit schleppenden Takten, knarrenden Bassklängen und der Stimme von Maud The Moth eine spannugnsgeladene Umsetzung einer Ballade, die auch unter dem Titel “The Unquiet Grave” bekannt ist, bekannte Versionen stammen u.a. von Joanna Newsome und Faith and the Muse. “Morgiana”, erneut von The Hare & The Moons hier einzig vertretenem Album “Wood Witch”, lässt mit Glockenspiel, desolaten Streichern, Downtempotakten und einer verwehten Frauenstimme eine entrückte, subtile Umheimlichkeit aufkommen.

In “A Cavalcade Of Ravens”, einer Zusammenarbeit mit dem Belgier Ashtoreth und einer Reihe an Gästen, zu denen neben Sängerin Menaleah nd anderen auch die gesampleten Raben im Titel gehören, offenbart eine reizvoll ambivalente Atmosphäre zwischen wattigem Trost und spanungsvollen Brüchen. Darauf folgt “The Old Gods Sleep Beneath The Fields” von The Black Swan Triad, deren Kern Ashtoreth, Malkin, Menalaeh, Steve Hermit, Stratosphere und Vinlandsraud bildeten. Nach der anfänglichen Dröhnung, durchzogen von subtilen Kratzgeräuschen, verschieben zerfranste Gitarren den Song für kurze Momente in ein flamencoartiges Setting, bevor wieder geisterhaft schwebende Details übernehmen.

“Man Of Double Deed” von Widow’s Weeds beginnt mit sirrenden Streicherflächen und einer schwebenden Sopranstimme, bevor peitschende Percussion und gehetzte Elemente den im Titel angedeuteten zwiespältigen Charakter spiegeln. Mit dem Herausschälen eines klaren Gesangs scheint sich derKreis zu schließen. Von Sedna Chronicles – ein gemeinsames Projekt mit Andy Sharp – liegt mit “Friends Of The Emerald Sun” eine verspielte, zugleich spannungsvoll-düstere Elektronik vor, die, wie es schon in unserer Besprechung hieß, an spätere Arbeiten einer bekannten britischen Experimentalband erinnert.

“The Bard Of Eve” von The Hare & The Moon ist eine ekstatisch-folkige Nocturne, die cinematische Assoziationen aufblitzen lässt, bevor “Under The Rose” von Widow’s Weeds (vom Album “Revenant”) auf melancholische Streicher, Bassflöte, epische Breite und einen hellen, elegisch anmutenden Sopran kurz vor dem Ende setzt. “Full Snow Moon” vom ersten gemeinsamen Longplayer mit Adam Geoffrey Cole alias Trappist Afterland ist das gitarrigste Stück des Albums und entspricht auch am ehesten den gängigen Vorstellungen über Folk, aber es ist auch ein grandioser Song mit fein gesetztem Fingerpicking und Coles fragil gesungenen und gleichsam markanten Strophen über die verschiedenen Vollmonde – Malkins Spuren finden sich in der dezenten elektronsichen Untermalung und vielleicht auch in der paganen Einfärbung des Songs.

“Between Trees & Starlike” des Trios Embertides – Daughters of Grief, David Colohan und Malkin – setzt dann wieder weitaus stärker auf Elektronik. Der klagende Gesang und die immer dichter werdende Szenerie erzeugen eine unheimliche Steigerung. Meadowsilver, bestehend aus Gayle Brogan, Malkin und Stephen Stannard, verbinden in “The Coronation Of The Herring Queen” folkige Flöten mit einem elektrifizierten Grundgerüst und sanftem Gesang. “The Wife Of Usher’s Well” von The Hare & The Moon mit Vocals von God’s Little Eskimo präsentiert sich als über weite Strecken pianobasierte Umsetzung der traditionellen Ballade über die drei toten Söhne, die auch als “The Unquiet Grave” bekannt ist, einige Leser kennen vielleicht die Versionen von Joanna Newsome und Faith And The Muse.

Das zusammen mit den deutschen Producer Fogroom eingespielte “A Certain Sense” entpuppt sich als tremolierende Klanglandschaft, gehalten von einem dezenten Takt. Eine melodiöse Spur – unklar, ob Stimme oder Gitarre – wirkt als ruhender Pol, bevor eine knarrende Rezitation einsetzt. “C’est A Ville”, erneut von der Kollaboration mit Futur Passe wirkt wieder mittelalterlich grundiert mit seinen Arrangements für Drehleier, Trommeln und verschiedenen Saiteninstrumenten.

“When The Moon Is Arisen”, das Malkin zusammen mit Amanda Votta (Deep Fade, The Spectral Light u.a.) aufgenommen hatte, ist das einzige semi-exklusive Stück der Sammlung und war nur zeitweise auf Soundcloud zu hören gewesen – über einem Teppich aus dunkler, ambienter Dröhnung bauen knarrende Sounds und ein mysteriöses Flüctern, das in einen Monolog übergeht, nach und nach einen Song auf, der in einer furiosen wilden Jagd kulminiert. Anschließend nutzen Sedna Chronicles in “The Last Drop” erneut flüsternde Worte und Synthiedrones, um ein anderesweltliches Setting zu markieren. “The Singing” von einem der Alben mit Kitchen Cynics setzt Drönungen, eine entrückte Flöte, Alan Davidsons spröder Rezitation und später liturgisch anmutende Momente ein. Einsame Paukenschläge und eine Frauenstimme führen schließlich zu einem kurzen, hellen Klangmoment.

Den Abschluss bildet Malkins Solostück “Duddo Five Stones”, mit Vocals von David Colohan und Woodwind von Alan Davidson. Der großartige, rund fünfzehnminütige Track nutzt melancholische Ambientflächen, Flöten, Streicher und ein wiederkehrendes, leicht vibrierendes Geräusch. Eine Rezitation über die aus der schottischen Folklore bekannten singenden Steine, führt in einen dichten Mittelteil, bevor ein klavierdominierter Schluss folgt, der kurz von knarrenden Elementen durchzogen wird. Der Track wirkt wie ein konzentrierter Blick auf einen Ort, der fast wie ein symbolisches Zentrum von Malkins Werk erscheint.

Die Zusammenstellung zeigt Malkin als jemanden, der die Forderung, Tradition bewusst zu verfremden, verinnerlicht hat und auf seine nur schwer kategorisierbare Weise vieles vorweggenommen hat, was in der Zwischenzeit mit Begriffen wie Folk Horror (oder etwas breiter gefasst: Hauntology) bezeichnet wurde. Die ausgewählten Stücke belegen den Umfang seiner Aktivitäten und die Bandbreite seiner Kollaborationen – und wer durch diese Compilation erstmals angefixt ist, sollte gerne den zahlreichen Links im Text zu seinem bisherigen Werk folgen, denn die hier versammelten Stücke sind nur eine kleine, gleichwohl beeindruckende und repräsentative Spitze des sprichwörtlichen Eisbergs. (U.S.)

Label: Cruel Nature Records

In Wirklichkeit gelingt dem ungleichen und gerade deshalb so passgenauen Duo, der etherischen Folkelfe und dem raubeinigen Boyscout, nämlich eine verblüffende Gratwanderung – ihre Songs überblenden fast durchgehend eine vom ungekünstelten Freiheitsdrang des Outlaws durchwirkte Sphäre eigenwilliger Ursprünglichkeit mit einer Welt hübscher Verliebter und rasanter Abenteuer aus populären Roadmovies. Harry Smith aus dem Chelsea Hotel und Arlo Guthrie treffen auf Bonny und Clyde und all ihre uncharismatischen Nacheiferer, auf den „teenage rebel rulez, ok!“ skandierenden James Dean-Verschnitt, der nicht nur Stammvater aller punkigen Querköpfe ist, sondern auch aller vielleicht ebenso ungezogenen Kunden von Burger King und Cineplex. Muss man das den beiden zum Vorwurf machen? Wenn man ein Freund nonkonformer Antithesen ist, dann schon, Freunden nonkonformer Antithesen entgeht aber für gewöhnlich so mancher Zauber des Richtigen im Falschen, und wer will schon die Klasse leugnen, die sich etwa in den Schlagern von Nancy Sinatra und Lee Hazlewood, mit denen die beiden gar zu gern verglichen werden, bis in die hochdotiertesten Etagen des Showbiz am Leben erhalten hat. Die Frage allerdings, wie viele Fortsetzungen das Konzept der auf Bekömmlichkeit getrimmten Americana-Songs inklusive wohlkalkulierter Ecken und Kanten verträgt, muss erlaubt sein. Ebenso die Frage, ob das Verhältnis zwischen Bekömmlichem und Kantigem nicht doch mittlerweile etwas stark zu Gunsten des ersteren aus der Balance geraten ist.

Die beiden Vorgängeralben hatten ja durchaus Ungewöhnliches zu bieten. Mordballaden wie „Revolver“, Tiefschwarzes wie „The Raven“, Stimmen aus der Anderswelt wie „The False Husband“ und Archaisches wie „Deus Ibi Est“. Da wirkten der traditionelle Blues von „Black Burner“, die Ohrwurmmelodie von „Saturday’s Gone“ oder das Herzergreifende bei „Who Built the Road“ wie Momente des Aufatmens, die in diesem Kontrast schnell ihren ganz eigenen Charme entfalteten. Auf „Hawk“ finden sich solche Momente in abgemilderter Form wieder, und lassen sich nur schwer gegen den gefälligen Grundtenor der Platte aufwiegen. Aber die beiden schienen immerhin ein ganz gutes Gespür für die Sachlage gehabt zu haben, denn die etwas markanteren Songs finden sich fast durchweg im ersten Drittel der Platte. Nach einem gespenstisch-verträumten Intro ist zunächst 60s-Beat und Marks dunkel-verrauchte Stimme angesagt, bei der man sich immer wieder fragt, woher die bei diesem Jungspund eigentlich kommt: „You Won’t Let Me Down Again“ ist definitiv was für Raubeine, und leitet über in den „Snake Song“ – ein Townes van Zandt-Cover, das ich als persönliches Highlight des Albums auszeichnen würde. Mit seiner evokativen Melodie und seinem leicht aggressiven Banjoanschlag, bei dem durchweg etwas Mysteriöses mitschwingt, hätte der Folksong auch gut auf das Debüt gepasst. Umso schöner, dass das auch heute noch geht.

Derart eingestimmt, sieht man natürlich über die Ähnlichkeit zwischen „Come Undone“ und einem sehr bekannten Soulklassiker hinweg, mit dem bereits Rasierartikel beworben wurden. Streichereinsätze und Rhythmus erzeugen eine „beschwingte Melanchlolie“, die nur Musik mit afroamerikanischen Zutaten zu erzeugen weiß. Wenn dann noch ein weiterer Song „Cool Water“ heißt, wundert man sich am Ende, warum die beiden eigentlich noch nicht von Levis entdeckt worden sind. Im weiteren Verlauf wird es bisweilen arg nett: Songs wie „To Hell & Back Again“ mit Isobels hauchzarter Stimme und in eine Streicherschicht gepackte Zupfgitarre wirken ehrlich, rühren an Abgründigem und sind doch eher anheimelnd. Im Grunde netter Retropop. Ähnliches lässt sich von „Eyes of Green“ sagen, bei dem das Rezept „böser Bube, nettes Mädchen“ stimmlich perfekt gelingt. Bei der Akkordeonmelodie lässt sich schunkeln und von grünen Inseln träumen, und nach knapp zwei Minuten ist der Spaß auch schon vorbei.

Nun, ein paar raue Momente folgen, zum Beispiel wenn bei „Get Behind Me“ in Rockabilly-Manier aufgeräumt wird, oder wenn beim krachigen Titelsong Tom Waits beschworen wird, und beim Durchhören stelle ich fest, dass ich die Nase immer noch nicht voll habe. Ob es auch ein weiteres mal klappen wird? Falls nicht, Mark Lanegan ist ja bekanntlich in ein paar Projekte ohne jeglichen Evergreen-Faktor involviert. Isobel scheint da in den letzten Jahren weniger motiviert, aber wenn man bedenkt, wie sehr sie hier beim Songwriting die Hosen an hatte, dann sollte auch da noch einiges zu erwarten sein. (U.S.)