Schon das Cover macht deutlich, wohin die Reise führt: Wie ein folkiges Mandala entfaltet sich ein vielschichtiger Kreis um einen zentralen Baum, als kreisten Erinnerung, Natur und Vergänglichkeit um einen gemeinsamen Ursprung. Genau diese Themen prägen auch das Album selbst. Entstanden unter dem Eindruck persönlicher Verluste, kreist das Werk um Abschied, Trauer und Transformation. Malkin entwickelt hier einen Klangkosmos, der primär elektronisch geprägt ist und dennoch tief in archaischen Folktraditionen verwurzelt bleibt. Der vom Label gezogene Vergleich mit Coils Moon Musick-Kosmos erscheint dabei keineswegs aus der Luft gegriffen.

“Our Mouths Are Filled With Leaves” eröffnet das Album auf eindrucksvolle Weise. Alison O’Donnells hohe, ungekünstelte A-cappella-Stimme singt beinahe beschwörend „Do not weep, do not grieve“, ehe Shruti Box, rauschende Elektronik und geheimnisvolle Signale hinzutreten, die an das tastende Suchen eines Radios zwischen zwei Sendern erinnern. Immer wieder werden Körperteile mit Naturstoffen verbunden – Erde, Blätter, Holz –, ein poetisches Motiv, das sich wie ein roter Faden durch das gesamte Album zieht und in mehreren Songtiteln wiederkehrt. Trotz aller Melancholie wohnt diesem Auftakt etwas Trostspendendes inne, beinahe die Qualität eines uralten Wiegenliedes. “From The Threshold” schlägt anschließend deutlich unheimlichere Töne an. Tremolierende, durch einen surrealen Fleischwolf gedrehte Streicher erzeugen jene schwebende Unsicherheit, die tatsächlich an manche Arbeiten von Coil denken lässt. Burnt Paws brüchiger Gesang scheint von einer Schwelle zwischen zwei Welten zu erzählen, während erneut jene flirrenden Hochfrequenzsignale auftauchen, als suche die Musik nach einer verborgenen Übertragung aus einem anderen Dasein.

“Our Limbs Are Made Of Sticks” greift die lyrischen Motive des Openers wieder auf, diesmal jedoch in deutlich nokturnalerer Gestalt. Zitternde orchestrale Elektronik, gezupfte Saiten, geheimnisvolle Holzbläser aus dem Fundus von Kitchen Cynics’ Alan Davidson und verfremdete weibliche Stimmen evozieren eine spukhafte Atmosphäre, die zugleich irritiert und fasziniert. Einen lichteren Moment bildet “One By One, The Stars Are Slowly Going Out”. Kammermusikalische Streicher, Pizzicati und helle Glockenklänge verleihen dem Stück zunächst beinahe etwas Verspieltes, bevor sich langsam kreisende elektronische Flächen darunterlegen. Irgendwo zwischen Coil, Bad Sector und den feineren Momenten der Berliner Schule entsteht hier einer der schönsten Momente des Albums: melancholisch, aber von einer stillen Wärme durchzogen.

Mit “Ripe With Blood And Barley” kehrt Alison O’Donnell zurück und singt vollständig unbegleitet. Die Zeile “fine compost are we” bringt den Grundgedanken des Albums vielleicht am prägnantesten auf den Punkt: Vergänglichkeit erscheint hier nicht als Ende, sondern als Rückkehr in natürliche Kreisläufe. Zu den bewegendsten Stücken zählt “Grant Me A Silver Ending”, dessen wehmütigen Gesang David Colohan übernimmt. Eingängige Melodien, fein gesetzte Synthies und immer wieder hereinbrechende Rauschwellen verleihen dem Stück eine eigentümliche Größe, während die Zeile, dass wir alle bald schlafen werden, gleichermaßen tröstlich wie schmerzhaft und beängstigend wirkt. “Burial Song” verzichtet vollständig auf Gesang und entwickelt stattdessen aus eiernden Tape-Anmutungen, verspielter Elektronik und flirrenden Synthies ein Instrumental, das beständig zwischen Besinnlichkeit und nervöser Bewegung schwankt.

Einer der Höhepunkte ist zweifellos “Our Eyes They Spill With Silver”. Monumentale Perkussion, Chorfragmente, Alan Davidsons Holzbläser und Speculum Bunnys gehauchter Gesang verschmelzen mit jener nervös vibrierenden Elektronik, die inzwischen längst zu einem Markenzeichen des Albums geworden ist. Die Wucht des Arrangements erinnert stellenweise tatsächlich an frühe Coil-Arbeiten der “Horse Rotorvator”-Phase, entwickelt aber zugleich eine ganz eigene, filmische Größe. Noch stärker verfremdet erscheint Grey Malkins eigene Stimme in “Our Homes Are Made Of Stone”, wo sie fast zombifiziert aus einer kratzigen Drone-Landschaft hervortritt und den tröstenden Worten „Do not despair“ eine irritierende Doppelbödigkeit verleiht. Das folgende, über zehnminütige “Bone Mother“ gehört schließlich zu den atmosphärisch dichtesten Kompositionen des Albums. Amanda Vottas Gesang, Alan Davidsons Holzbläser und schwebende Streicher erschaffen zunächst eine beinahe verwunschene Welt, ehe immer neue Spannungsmomente die scheinbare Harmonie aufbrechen.

Den Abschluss bildet “All This World Is But A Faint Ghost” – ein Titel, der aus einer Shakespeare-Tragödie stammen könnte. Streicherensemble und Elektronik verschmelzen hier zu einem wehmütigen, zugleich aber fast unmerklich hoffnungsvollen Finale, welches das Album nicht mit einem endgültigen Schlussstrich, sondern mit einem offenen Nachhall beendet.

Grey Malkin gelingt mit diesem Album ein Werk, das elektronische Klangkunst, britischen Folk Horror und eine rituelle Atmosphäre auf bemerkenswert organische Weise zusammenführt. Es ist ein Album über Verlust und Endlichkeit, das seine Trostkraft gerade daraus bezieht, den Menschen konsequent als Teil der Natur zu begreifen – vergänglich, verletzlich und doch eingebunden in einen größeren Kreislauf. Vielleicht ist dies tatsächlich das persönlichste und zugleich geschlossenste Werk, das Grey Malkin bislang veröffentlicht hat. (U.S.)

Label: Fenny Coompton

“Combining four EPs from the lockdown era into a double cassette double album, the students were knee deep (or deeper) in forest folk. Beautiful singing meets haunting dirge on a small boat hugging the bygone shores of Summerilse. Eerie. Eloquent. All may not be what it seems. Bang the witch drum now. Those who took delight in either “West Kennet Ascension” from their “Cave Hill” trilogy or Alison O’Donnell’s “Hark The Voice…” solo album will find welcome faces and recurring themes here. If indeed those Pagan masks are discarded before the burning finale.” (Pariah Child)

@ Pariah Child

“Born in Dublin, Alison made her first single, ‘Feeling High’ for SNP’s Simon Napier Bell and David Hemmings at the age of 15 with the cult folk-rock band, Mellow Candle. [...] They signed to Decca’s Deram label in the early 70s and gigged their album ‘Swaddling Songs’ in Ireland and Britain. In the mid 90s their highly collectable vinyl album achieved critical acclaim and is now ranked as a true folk rock classic.. [...] 2021, Alison spent her time recording Hark The Voice That Sings For All, a collection of new songs in the ancient tradition and one that many say is her finest to date. Talking Elephant are proud to be able to release this little gem for the word to hear and enjoy.” (Talking Elephant)

@ Talking Elephant