“In times of trouble, women have often had to bear an even heavier burden throughout history. On their tenth full-length “Ruby Red”, San Francisco based all-female quartet AMBER ASYLUM offer a haunting reflection on turbulent eras and blends instrumental passages with evocative lyrics. “Ruby Red” combines dirges, introspective laments, and powerful songwriting that evoke both despair and hope. The album transitions between themes of pain, loss, empowerment, and mortality, while creating a sonic landscape that is both raw and introspective. “Ruby Red” features bass, classical strings, percussion and kit, modular synthesis and female voices. Musically, AMBER ASYLUM balance driving neoclassical elements with the raw power of pounding bass and drums, adding a potent, rhythmic force that contrasts beautifully with the quieter, brooding strings on “Ruby Red”. The bass and percussion create a compelling pulse that underpins the tracks, adding both intensity and depth to the album’s darker moments. AMBER ASYLUM were conceived by composer, singer, and multi-instrumentalist Kris Force in the Californian city of San Francisco in 1990. Throughout their ever-changing musical evolution, the band has shifted throughout a variety of styles and collaborated with a host of musicians such as Steve van Till (NEUROSIS), Sarah Schaffer (WEAKLING), John Cobbet (HAMMERS OF MISFORTUNE), Leila Abdul-Rauf (VASTUM), among many others. With “Ruby Red”, AMBER ASYLUM perfectly capture the growing dread and horror of a new dark age falling in our time. Yet the Californians balance the eerie and unhinged with a fragile beauty and blossoming of hope. “Ruby Red” is a most fascinating soundtrack of all that is to come. Listen carefully”. (Prophecy)

“Ibis” ist die Neufassung eines der Albumtracks, eine dezente, doch mit viel Hall unterlegter Keyboardschicht, gekrönt mit einer wohligen Pianomelodie, die sich auf das Allerwesentlichste reduziert und ein wenig an die minimalistischen Arbeiten von Arvo Pärt erinnert. Das kleine Plateau, das den Hauptteil der Komposition bildet, erzeugt in all seiner Zurückhaltung eine einnehmende Atmosphäre, die bei der Kürze des Stücks beachtlich ist. Ähnlich wie “Ibis” evoziert “Quiet Seaside” die Impression einer noch schlafenden Küstenlandschaft im Morgengrauen, deren verträumte Unwirklichkeit durch den fragmentarischen Charakter der Klaviermelodie noch verstärkt wird. Wie Traumreste in den ersten Minuten des Erwachens klingen die entspannten Gitarrenakkorde und die stimmenähnlichen Sounds, die aus dem düsteren Hintergrund auftauchen wie geheimnisvolle maritime Wesen aus den ruhigen Wellen am Strand.

Da Abdul-Rauf erst vor wenigen Monaten ihr Solodebüt vorgelegt hat, ist wohl zu erwarten, dass sie sich vorerst ihren eigenen Arbeiten widmen wird. Mit Kompositionen dieser Art, die durch mehrfaches gegenseitiges Überarbeiten entstanden sind, demonstriert sie jedoch, dass sie auch hier alles andere als ein bloßer Zusatz zum Werk Lundvalls ist. Von daher wäre eine Fortführung der gemeinsamen Arbeit für beide ein Gewinn.

Label: Dais Records

Die sechs Stücke – inklusive zwei neuer bislang unveröffentlichter und einer Coverversion – zeigen die aus Force, Leila Abdul-Rauf (u.a. noch bei den ebenfalls in San Francisco ansässigen Bands Hammers of Misfortune und Saros tätig) und Sarah Rosalena Brady bestehende Band in beeindruckendem Zusammenspiel und das in bestechender Klangqualität. „Perfect Calm“ beginnt mit dezent gezupfter Gitarre, zu der eine Geige hinzukommt, die den melancholischen Gesang begleitet. Der „perfekten Stille“ wohnt allerdings auch ein Moment der unterschwelligen Bedrohung inne. Fast nahtlos geht das Stück in „Thee Apothecary“ über: eine sehr getragene Nummer, in der Geige und Bratsche einen Klagegesang anstimmen, in der der Gesang aufgehoben zu sein scheint. „Looking Glass“ knüpft mit dem Zusammenspiel von Gitarre und Streichern an den Opener an. Die zweite Seite wird von dem Candlemass-Cover „Tot“ eröffnet. Die Langsamkeit des Originals wird beibehalten; dessen Schwere setzt die Band durch das Zusammenspiel von Klavier und Strichern um. Die Mischung aus Ruhe und eruptiven Momenten (die im Original durch heftige Gitarrenriffs zum Ausdruck kommen und die hier durch dramatische Bratschenpassagen ersetzt werden), fehlt hier, stattdessen passt diese Interpretation zur Ausrichtung der restlichen Stücke. „Your Executioner“ – zusammen mit „Perfect Calm“ einer der beiden bislang unveröffentlichten Tracks und das vielleicht experimentellste Stück – beeindruckt mit zweistimmigen Gesang, reduzierter Perkussion, dezentem Gitarreneinsatz und Drones. Das von dezenten Klavierakkorden geprägte „Bitter River“ beendet den Auftritt.

Die sechs Stücke wirken trotz der unterschiedlichen Entstehungszeiten („Looking Glass“ stammt vom zweiten Album) wie Teile eines Ganzen, sind im positivsten Sinne homogen ohne dass es vorhersehbar wird. Der teilweise durchaus ätherische Gesang hat etwas durchgängig Kraftvolles und keinen Moment gleitet er ins Weinerlich-Sentimentale ab – etwas, das oftmals die Kapellen prägt, die im Schatten von Dead Can Dance weiblichen Gesang inmitten von Esokitsch und Räucherstäbchen inszenieren. Zur getragenen Stimmung der sechs Stücke passt auch das im denzenten Grau gehaltene Cover, auf dem vorbeiziehende Vögel zu sehen sind: „Die Krähen schrein/Und ziehen schwirren Flugs zur Stadt:/Bald wird es schein, – /Weh dem, der keine Heimat hat!“

M.G.

Label: Cathedral Music