On their twelfth full-length “Paleobotany”, BOTANIST take us back more than 70 million years to a time when dinosaurs ruled the planet and early forests began to turn to coal. Before the age of giants ended in flames with the apocalyptic impact of the Chicxulub asteroid, many plants also grew much larger than their descendants that we know today. [...] Their music clearly has its foundation anchored in ‘metal’, but instead of 6-string guitars the Americans use 110-string hammered dulcimers. To the confused horror of traditionalists, BOTANIST fit these percussion-stringed folk instruments with magnetic pickups and distort them through various perverse means that range from amplifiers via analogue tape to digital manipulation. The resulting sound is as unique as spectacular. BOTANIST’s continuing sonic evolution began at an audible Nordic black metal shaped point of entry. The band soon developed a more open, avant-garde style, leading towards a growing complexity. On “Paleobotany”, the Californians have shed some of the more convoluted progressive elements in favour of more song-oriented arrangements that are still rich in details and surprises, which is enhanced through the album being mixed by renowned Swedish producer Fredrik Nordström (DIMMU BORGIR, OPETH, AT THE GATES) at Studio Fredman. BOTANIST are a unique band. “Paleobotany” expands their dark green sonic range of an avant-garde metal sound into a more accessible and dynamic sonic experience. When quadruped giants walked the earth, plants were already there and they will still be here when mankind has gone back to stardust”. (Prophecy Productions)

@ SPKR

“The notion of a ‘Selenotrope’, a plant that only blooms in moonlight, was in the mental vault since 2016, as were the drums that I had recorded for when the day came” [...]. “The added solitude of the lockdown, in addition to the solitude that I normally prefer, was the conduit to entering this new place in the Verdant Realm. After I completed tracking, I sent the session to Dan Swanö, with whom I had already loved working for the ‘Photosynthesis album. Dan felt that ‘Angel’s Trumpet’ was the album’s banger. So here it is to introduce you to the nocturnal floral world of ‘VIII: Selenotrope’.” (Botanist)

@ Prophecy

Der sogenannte Green Metal Botanists ist eine originelle Musik, die mal eher zum (Post-)Black Metal, mal in eine etwas doomigere Richtung tendiert. Eine der Besonderheiten der Musik, die in ihren typischen Ausprägungen an norwegische wie an amerikanischen BM-Varianten anknüpft, ist der Einsatz des hierzulande als Hackbrett bezeichneten Hammered Dulcimer, der die Gitarre als Lead- wie als Rhythmusinstrument ersetzt. In dieser und dieser Besprechung wird näher auf die musikalischen Besonderheiten des Projektes eingegangen. Inhaltlich dreht sich alles um eine mythologisch gezeichnete Welt, in der Pflanzen im Zentrum des Ökosystems stehen.

In einer unserer Rezensionen heißt es, Botanist verbinde eine “radikale und mythologisch eingefärbte Umwelt- und Naturverbundenheit mit Misanthropie und einer Affinität zu allem Apokalyptischen. Kurz gesagt prophezeit Botanist eine Welt, in der Pflanzen die Herrschaft über den Planeten Erde erlangt haben. Tierisches Leben darf nicht fehlen, da es für ein botanisch dominiertes Ökosystem unerlässlich ist, aber in den selbstentworfenen Mythen mag es vernachlässigt werden. Und an die merkwürdigen Primaten, deren Schreckensherrschaft vor allem in den letzten Jahrhunderten infernalische

Ausmaße annahm, erinnert kaum mehr etwas, sobald man sich erst einmal in Botanists Utopie begeben hat.” Die hier zusammengestellten frühen Releases eignen sich vielleicht am besten, das musikalische und mythologische System Botanists kennenzulernen, da es in seiner typischen Ausprägung vorliegt.

@ Prophecy Productions

Auf den Tracks von “Diamond Brush” layert Neal seine choraldominierten, sakral anmutenden Soundkollagen erstmals mit Live-Drums und elektrischen Gitarren. “Thematisch erforscht Dylan das spirituelle Streben nach Erwachen durch die Erfahrung von Grenzüberschreitung und Leiden mit eingestreuten Anspielungen auf Joyce, Salinger, Nabokov und Mobb Deep”, heißt es beim Label. Auf “Cicatricx”, dessen Titel auf lateinisch für die Vernarbung an verletztem Pflanzengewebe steht (und mit dem begriff für “Narbe” auch im breiteren Sinne in vielen indoeuropäischen Sprachen verwandt ist), geht es erneut um den Schaden, den das Misswirtschaften unserer Zivilisation der globalen Fauna zufügt. Die Tracks stammen aus den Session zum 2014 erschienenen Album “VI: Flora”. Das Splitalbum erscheint auf CD, als Download und in zwei unterschiedlichen Vinyl-Editionen.

@ Prophecy

Wie der Name des neuen Albums andeutet, ist “Collective: The Shape Of He To Come” von einem Bandkollektiv eingespielt worden und nicht mehr nur allein von Otrebor, und zwar mit Hilfe der Musiker, die Botanist in den letzten Jahren live unterstützt haben. Dies hört man dem Album dann auch passagenweise sehr deutlich an: „Praise Azaele The Adversary“ beginnt mit langsam gespieltem Hackbrett, das dem Stück durchaus Folkcharakter verleiht, bevor nach etwa der Hälfte dann unmenschliches Geheul einsetzt. Das Titelstück ist wesentlich perkussiver, dafür ist der chorartige Gesang fast schon sakral. Auch „The Reconciliation of Nature and Man“ wird von chorartigem Gesang dominiert “Upon Veltheim’s Throne Shall I Wait“ klingt etwas nach Mittelaltermarkt. Beendet wird das Album von „To Join The Continuum“, einer von der Lotus Thief-Sängerin Bezaelith gesungenen Folknummer.

Thematisch geht es bei diesem selbst so betitelten Green Metal um die Pflanzen, die den Homo sapiens verdrängen (werden und sollen), hier noch stärker als auf den Vorgängeralben als Evokation desjenigen, der kommen wird: „Hail thee, Azalea /Great adversary /Opposing the path of doom /Countering the human folly/The folly of self-destruction”. Der Untergang des Menschen wird antizipiert: „Here, upon my living throne of Veltheimia/My cathedral of emerald and red/I await the time of the great passing/(Into which the world shall be led)”. In der Apotheose der Pflanzenwelt (“Glory be to Flora, the divine/Embodiment of the unseen/That which makes what is /That which balances all/All that represents/The truest knowable god”) erinnern Botanist vielleicht etwas an Robinson Jeffers, hier kombiniert mit der apokalyptischen Bildhaftigkeit eines J.G. Ballard. In der Darstellung des “modernen Menschen” als “Unterdrücker”, “who shall be wiped away”, lässt das natürlich auch an Pentti Linkola denken, der dem Menschen attestiert, ein “homo destructivus“ zu sein und dessen Vorschläge zum Umweltschutz wohl nur die wenigsten gutheißen werden. Über die Misanthropie gelangt dieser Green Metal dann letztlich doch wieder zum Black Metal. (MG)

Label: Avantgarde Music

Von Haus aus Drummer fällt ihm das perkussive Saitenspiel nicht schwer, wenngleich zwischen den rhythmischen Passagen immer wieder Momente vorkommen, in denen das schnelle Spiel einen flächigen Eindruck rasenden Stillstandes entstehen lässt. Und es gibt Augenblicke von starker Klangfülle, in denen man fast vergisst, dass man es nur mit den von Otrebor selbst eingespielten Instrumenten Schlagzeug und Hackbrett zu tun hat – wilde, infernalische Jagden, begleitet von hasserfülltem Gekeife, dann wieder starre, paralysierte Klangmauern. Die amerikanische Traditionslinie von Weakling über Velvet Caccoon bis Wolves In The Throne Room stand sicher Pate, auch frühe Burzum kommen einem in den Sinn. Gerade mit den amerikanischen Kollegen verbindet ihn auch das inhaltliche Konzept, das mindestens so markant ist wie die Instrumentierung. Botanist (schon der Name impliziert es) frönt der im Black Metal noch eher jungen Vorliebe für Positionen, die gemeinhin als „ökoterroristisch“ gelabelt werden, und er verbindet seine radikale und mythologisch eingefärbte Umwelt- und Naturverbundenheit mit Misanthropie und einer Affinität zu allem Apokalyptischen. Kurz gesagt prophezeit Botanist eine Welt, in der Pflanzen die Herrschaft über den Planeten Erde erlangt haben. Tierisches Leben darf nicht fehlen, da es für ein botanisch dominiertes Ökosystem unerlässlich ist, aber in den selbstentworfenen Mythen mag es vernachlässigt werden. Und an die merkwürdigen Primaten, deren Schreckensherrschaft vor allem in den letzten Jahrhunderten infernalische Ausmaße annahm, erinnert kaum mehr etwas, sobald man sich erst einmal in Botanists Utopie begeben hat. Natürlich ist das vor allem der Stoff für einen SciFi-Roman und jede Menge verträumtes Wunschdenken – v.a. die vor einiger Zeit in einem Interview geäußerte Vorstellung, dass die (pflanzliche) Natur den Fremdkörper Mensch ohnehin früher oder später entsorgen werde und jeder Aktivismus daher unnötig sei, wirkt weltfremd, wenn man denn den Fehler macht, sie allzu wörtlich zu nehmen, statt sie primär als Ausdruck eines ästhetisch manifestierten Unbehagens zu sehen. Guter Black Metal ist niemals direkt politisch, sondern vor allem Narration, die Haltungen eher andeutet und dabei gerne überzeichnet.

Hackbrett-BM in Reinkultur gab es vor allem auf den ersten beiden Alben „The Suicide Tree“ und „A Rose From The Dead “, die als Doppel-CD erhältlich und längst kein Geheimtipp mehr sind. Doch Botanist häutet und entwickelt sich stets, immer dem jeweiligen Konzept verpflichtet. Auf der jüngsten Veröffentlichung steht mehr denn je der Aspekt des Unausweichlichen im Vordergrund, weswegen die Musik auch – nomen es omen – einen doomigeren Ton als bisher anschlägt. Die wesentliche Neuerung auf „Doom in Bloom“ betrifft indes weniger das Tempo als den Aufbau und den Verlauf der Stücke, denn statt kurzer, heftiger und ohne Umschweife beginnender Soundgewitter gibt es sehr lange Kompositionen von verhältnismäßig wechselhafter Struktur, bei der auch die melodische Seite mehr zum Zug kommt. Natürlich sind die Stücke auch schleppender, und über weite Strecken des Openers z.B. erinnert hauptsächlich der aggressive Flüstergesang an BM. Doch auch in den langsamen Passagen verfällt die Musik niemals dem Phlegma, sondern ist stets kraftvoll-heroisch, so dass der Bruch zu Blastbeats nur eine Frage der Zeit ist. In den nachfolgenden Stücken gibt es repetitive, schnelle Passagen, aber auch rappelige Marschtrommeln. Furcherregendes Flüstern wechselt sich mit hysterischem Kreischgesang ab, experimentelle Passagen mit folkigen Momenten. Auf der zweiten Seite sind unter dem Titel “Allies” eine Reihe von Kollaborationen zusammengestellt, die veranschaulichen, was Botanist noch alles sein könnte, würde er sich entscheiden, kein Soloprojekt zu sein. Die Seite ist offener gestaltet, das verbindende Element neben der Pflanzenthematik liegt im Drumming. Zusammen mit Matrushka, die mir – wie sämtliche andere Mitwirkende – unbekannt sind, entsteht ein soundorientiertes Stück mit Froschquaken. Mit Cult of Lenneus entsteht erneut doomiger Black Metal, der von der Ophidian Forest-Kollaboration an drückendem Pathos überboten wird. Hervorzuheben sind auch Lotus Thief und Bestiary mit weiblichen Vocals.

Trotz Titel und Downtempo auf weiten Strecken spielt Botanist m.E. immer noch eher Black Metal, wenn auch von einer Art, die sich vielfältiger Doom-Elemente bedient. Für eine reine Doomplatte fehlt dem Album die bleierne Schwere ebenso wie der unterschwellige Protestantismus vieler Vertreter (Doom ist ja schon als Begriff näher an der christlichen Vorsehung als am antiken Konzept des Schicksals). Hervorragend ist übrigens auch das Artwork aus dem Atelier von Matt Waldron, der ebenfalls als Musiker (irr. app. (ext.), Nurse With Wound) bekannt ist – beim Anblick der Alraune, die dem nichtsahnenden Hörer da ins Ohr krabbelt, erscheint mir das Konzept doch längst nicht so anti-aktivistisch zu sein, wie behauptet. (U.S.)

Label: Totalrust Music