Musikalisch markiert das Album eine stärkere Hinwendung zu elektronischen Mitteln. An die Stelle eines stärker bandorientierten Ansatzes tritt ein Gefüge aus eigenständig geführten elektronischen Stimmen, ergänzt durch zahlreiche Instrumente – Klavier, Violine, Drehleier, Perkussion sowie elektronische Klangerzeuger – und den charakteristischen, dialogisch angelegten Gesang des Duos. Die Stücke sind als längere, miteinander verbundene Formen angelegt und entwickeln sich aus der kontinuierlichen Zusammenarbeit der beiden. Erstmals sind sämtliche Texte de Picciottos auf Deutsch verfasst. Dieser Schritt ist bewusst gewählt und steht im Zusammenhang mit dem erneuten Leben in Berlin sowie einer intensiveren Auseinandersetzung mit Sprache und musikalischer Tradition vor Ort. “Lichtung” erscheint als LP, CD sowie zum Download.

Tourdaten:

15.05. Quakenbrück, Theaterwerkstatt
17.05. Karlsruhe, Kohi
25.05. Leipzig, Wave Gotik Treffen Festival
05.06. Frankfurt, Ono
10.06. Regensburg, Ostentor Kino
13.06. Düsseldorf, Art:Walk Festival
27.06. Berlin, Silent Green – Releaseparty
10.07. Porto, KISMIF Museum Of Science Of Porto
11.07. Lisbon, Galeria Zé Dos Bois
27.07. Poznan, Estrada w Centrum
30.01.2027 Lübeck, Treibsand

Bereits die vorab veröffentlichte Single “Paper Memories” zeigt, wie sich Phews fragile, spannungsvoll modulierte Klangflächen mit de Picciottos Stimme verbinden. Zwischen Geräusch und Sprache entsteht eine besondere Art von Nähe, ein Dialog über Distanz hinweg. Auf dem Album treffen minimalistische Passagen auf eruptive elektronische Ausbrüche, und deutschsprachige Spoken-Word-Sequenzen verweben sich mit Phews Gesang zu einem intensiven Wechselspiel aus Intimität und Fremdheit. “Paper Masks” erscheint als LP, CD und zum Download.

“For over 20 years Alexander Hacke (Einstürzende Neubauten) and artist, musician and filmmaker Danielle de Picciotto (co-founder of Love Parade) have been developing and evolving a symbiotic working practise together, with a deep intuition of the kind that has  distinguished a rare number of creative and romantic partnerships – think of the writers Joan Didion and John Gregory Dunne, the artists Lee Miller and Man Ray or heroes of independent filmmaking, Gena Rowlands and John Cassavetes – each partnership underlined by a creative equality that allowed both artists freedom to explore and expand. Individually, hackedepicciotto have been trailblazers from the beginning. Alexander Hacke started experimenting with cassette loops at 14 in the early 80s, then joined Einstürzende Neubauten to create music that would influence generations of musicians. Danielle de Picciotto, fascinated by early electronic dance music, founded the Berlin Love Parade in 1989, was the singer of one of the first cross-over bands in Berlin, The Space Cowboys and then joined forces with Gudrun Gut to create a feminine version of electronic music far ahead of its time.

In 2001 Hacke and de Picciotto began collaborating, creating elaborate audio/visual multimedia performances in Berlin, before deciding to become nomads. The duo gave up their home and travelled the world, boldly defying convention and becoming a modern, musical version of Bonnie and Clyde, racing from concert to concert, and releasing albums at breakneck speed, until they were forced to lockdown in a studio during the pandemic in 2020″ (Mute Records)

Foto: Mara von Kummer

Tourdaten:

01 Nov – Parma (IT), Borgo Santa Brigida
02 Nov – Pordenone (IT), Astro Club
03 Nov – Milan (IT), Arci Bellezza
05 Nov – Turin (IT), Blah Blah
07 Nov – Pescara (IT), Scumm
08 Nov – Campobasso (IT), Circolo Beatnik
12 Nov – Lyon (FR), Sonic Lyon
29 Nov – Malmö (SW), Inkonst
30 Nov – Odense (DK), Klub Golem
06 Dec – Athens (GR), Temple
07 Dec – Thessaloniki (GR), Eightball
12 Dec – Bratislava (SK), Pink Whale
13 Dec – Augsburg (DE), Provino Club
15 Dec – Bielefeld (DE), Movie Bielefeld
18 Dec – Berlin (DE), Berghain Kantine

Die Idee zu “Keepsakes”, das die beiden als Ode an die Freundschaft und als Album der Dankbarkeit bezeichnen, entstand während der Pandemie, als den beiden wie vielen anderen die Bedeutung geliebter Menschen gerade in der Isoliertheit besonders schmerzlich bewusst wurde. So entstand der Plan, jedem dieser besonderen Menschen ein musikalisches Andenken in Form eines Songs zu geben, der im besten Fall sowohl den Charakter der Person als auch Spuren dessen, was man die Essenz der jeweiligen Freundschaft nennen könnte, enthält. Und da es sich bei den namentlich nicht genannten Freunden zum Großteil auch um Musiker handelt, könnte darin sogar etwas vom musikalischen Charakter der Freundin oder das Freundes enthalten sein, wer weiß.

Bei einem derart personenbezogenen Projekt wundert es kaum, dass die einzelnen Stücke zum Teil sehr unterschiedlich ausgefallen sind. Das Album startet mit “Troubadour”, das mit seinem wehmütigen Duettgesang und seinem Walzertakt in primär akustischer Instrumentierung mit Gitarre, Triangel und Salterio so liebevoll wie ein Lullaby und so sehnsuchtsvoll wie ein melancholisches Sea Chanty klingt. In seinem vielleicht zentralen Wort “long ago” scheint sich all die Liebe zu bündeln, die sich oft erst im Schmerz der Abwesenheit offenbart. Eine folkige Klanggestalt ist einer der roten Fäden, die sich durch das Album ziehen, wenngleich dies von Song zu Song unterschiedlich stark gewichtet wird. Das gilt auch für die schnelleren Stücke wie das technoid angehauchte “Aichach”, in dessen anfängliches Saitenknarren sich bald zackige elektronische Rhythmen und später orchestrale Opulenz mischen, doch auch dies scheint wie ein solides Fundament für die wehmütigen Streicher, die ich hier für die Hauptakteure halte. Ebenso dynamisch ist das urbane Szenario von “Anthem”, wenngleich auf verspieltere Art. In dem theatralischen Setting, das zu einem eigenwilliges Musicalstück passen würde, treffen kantige Gitarren auf liebliche Glöckchen und Danielles Spoken Words. Ein lautes Geklapper scheint all dies mit der Zeit mehr und mehr zu verschütten.

Eine weitere Konstante in “Keepsakes” betrifft gerade die immer im Wandel bleibende Vielfalt der Instrumentierung, die sich auch dem opulenten Repertoire an Instrumenten verdankt, die die beiden im Studio des Auditorium Novecento in Neapel vorfanden. Dazu zählt auch eine Celesta aus dem persönlichen Fundus von Ennio Morricone. Das mit einem aufweckenden Paukenschlag beginnende “La Femme Sauvage”, bei dem die beiden in zwei Sprachen mit viel Theatralik ein bewegtes, rauschendes Leben in vielen Metropolen besingen und mit einem Versprechen – “I won’t forget” – krönen, scheint mir auch von dem Entdeckergeist zu zeugen, der die beiden an dem wundersamen Ort befallen haben muss.

Nicht alle der Stücke haben diesen eingängigen Songcharakter, auch wenn “Schwarze Milch” mit seinen Paul Celan-Referenzen durch groovigen Takt und Saxophoneinsatz an Smooth Jazz erinnert. “Mastodon” ist, wenn man so will, eines der experimentellsten Stücke des Albums. Startend mit erwartungsvollen Hochtönern lässt das Stück einen Sound, der an grummelige Vokaldrones erinnert, ins Zentrum und somit einen Sound entstehen, der zu laut und aufwühlend ist, um als Ambient durchzugehen. Über wehmütige Streicher macht sich auch hier das melancholische Thema bemerkbar, aber wie an vielen Stellen des Albums ist es auch in diesem Song kombiniert mit einer drängenden, fast reißerisch anmutenden Dynamik. Ein in ein Vogelkonzert und andere Field Recordings gehülltes Duett der beiden besingt in “Love stuff” eine “Nightingale in clear moonlight”, ein “wild girl in agony”, bei der ich an Ophelia denken musste. Beim somnambul hypnotischen “Song of Gratitude”, dessen spannungsvoll dröhnender Auftakt auch ein Metalstück einleiten könnte, dann aber mit Danielles präraffaellitischem Gesang in eine viel lieblichere Richtung geht, ziehen die beiden noch mal alle Register, bevor mit dem folkigen “The Blackest Crow”, das die Sehnsucht nach dem Mitmensch vielleicht am unmittelbarsten ausdrückt, alles zum feierlichen Abschluss kommt.

Gleichwohl man ein derart persönliches Album vielleichtnur bedingt beurteilen sollte, kann man sagen, dass “Keepsakes” aufgrund seiner musikalichen Tiefe wie durch seine liebevollen Gesten nicht nurüberzeugt, sondern auch ein Modell dafür bietet, was ein musikalisches Andenken sein kann. (A.Kaudaht)

Label: Mute

@ Mute

Samstag, 21.09.2019
Beginn: 21 Uhr
Westwerk.
Admiralitätstraße 74
20459 Hamburg

Event @ Facebook

Über eine Neuinterpretation Anne Sextons referiert auch Claudia Bauer mit ihrem Theaterstück „Republik der Wölfe“ auf die Märchen des hessischen Brüderpaares. Anfang des Jahres wurde das Stück erstmals in Dortmund aufgeführt, zeitnah erschien die Musik dazu auf Platte, die Paul Wallfisch, Danielle de Piccio, Alexander Hacke und Mick Harvey unter dem Bandnamen The Ministry of Wolves eingespielt hatten. Derzeit geht das Stück auf Tournee und feiert seine zweite Premiere in der Berliner Volksbühne. Begleitend erscheint eine auf 500 Einheiten limiterte farbige LP mit bislang unveröffentlichten Songs aus dem Stück sowie einigen ins Deutsche übertragenen Albumtracks.

An Song-Standards gemessen wirkt das bislang unveröffentlichte „The 12 Dancing Prinzesses“ nahezu episch, denn anscheinend wurde der komplette Märchentext in coolen Spoken Words rezitiert und musikalisch untermalt. Die Geschichte um die zwölf königlichen Schwestern, die desnachts in der Unterwelt ihre Schuhe zertanzen, um dabei eine mysteriöse Aufgabe zu erfüllen, gewinnt durch das fast Andrew King-artige Drone und das unruhige Beckenrauschen zusätzlich an Spannung. Schon die letzte Veröffentlichung hatte trotz kohärenterem Albumcharakter eine Reihe an Sontypen über die Platte verteilt, die sich alle auch hier wiederfinden – rockige „Murderballads“, die mit Wallfisch am Mikro verwegen daherkommen, Abgefracktes mit Hacke, Besinnliches mit Harvey und nicht zuletzt sphärischen Attic Core mit de Piccio, die zu kindlichen Folkakkorden und geheimnisvollem Glockenspiel ihre Geschichten auf Deutsch ins Mikrophon haucht und ihnen eine zauberhafte Angestaubtheit verleiht.

Der Unterschied liegt wie oft bei Outtake-Sammlungen darin, dass die verschiedenen Songtypen noch unverbundener nebeneinander liegen und ihre charakteristischen Komponenten umso offener aufscheinen lassen. Somit hat diese Sammlung nicht nur ein Bonus zum Album, sondern auch eine Art making-of, das ein paar interessante Einblicke mehr in die Konzeption der Wolfsrepublik bietet.

A.Kaudaht

Label: Mute

Die Musik zur „Republik der Wölfe“ ist ein reines Songalbum, irgendwo zwischen Rock, Cabaret und folkiger Songwritermusik angesiedelt, und wenn man es nicht wüsste, würde man ihr die Funktion als Bühnebegleitung kaum anmerken. Schon früh macht sich v.a. in den Texten bemerkbar, dass die Auswahl und Bearbeitung der Stoffe einem inhaltlich kohärenten Konzept folgt. Jede der Erzählungen wurde auf Bezüge zur Gegenwart, zur Politik und Kultur unserer Zeit und ihren typischen Ängsten und Begierden hin abgeklopft. Der rote Faden, auch wenn er sich erst nach und nach offen zeigt, ist der Bezug zum Wolfsmotiv, das schon durch die Titelwahl eine Brücke zu einem anderen europäischen Klassiker schlägt, nämlich Hobbes’ Essay „Leviathan“, in dem der Autor das Wesen der Menschen in der Allegorie des Wolfs verdichtete und mit dieser räuberischen Gesellschaftsidee eine der fatalen Grundmythen der Moderne schuf.

Der Bezug zur Gegenwart gelingt auch deshalb, weil die einzelnen Musiker, die ansonsten entweder mit Soloarbeiten oder mit Bands (Botanica, Einstürzende Neubauten, Crime and the City Solution etc.) aktiv sind, über weite Strecken in ihrer jeweils gewohnten Weise musizieren, wobei jeder der vier Stimmen ein bestimmter Stil zugeordnet ist. In der Zusammenstellung harmoniert dies prächtig und gibt zugleich ein Exempel ab für das heutige Songwriting, das in vielfältigen Traditionen steht und zahllose Zitate und Bezüge auf den Schultern trägt. Nicht jedem gelingt es, mit diesen Dingen, die auch eine Bürde sein können, so elegant zu jonglieren wie Wallfisch und Band. An vielen Stellen hört man aus diversen Rock- und Popkontexten vertraute Gesten oder meint das Echo bekannter, längst ikonisierter Stimmen zu hören.

Auf ihre je eigene Art sind alle Beiträge hier einer Ästehtik des Schönen verpflichtet, was mit den morbiden und nicht selten provokanten Inhalten nach Art klassischer Murder Ballads Kontraste eingeht. De Picciotto, die mit ihrem mädchenhaften Fantasysopran u.a. den Auftakt und das Schlussstück intoniert, hat für ihre Beiträge einen ambienten Dreampop gewählt, der mit seiner staubigen Dachkammeratmosphäre und dem verhuschten Glockenspiel die düstere Spannung der Texte (u.a. „Cinderella“, „Sleaping Beauty“) noch am direktesten einfängt. Die von Wallfisch gesungenen Stücke haben am meisten Rock’n'Roll im Blut und nähern sich den Geschichten auf eine eher cool-nonchalante Art, was wohl auch von Nöten ist, wenn man die Geschichte von Rapunzel mit der Tänzerin Isidora Duncan in Bezug setzt – statt langer Haare hatte die einen damals modischen Langschal, der ihr bekanntlich zum Verhängnis wurde. Mit gut plazierten Twangs und Honkytonk-Piano durchweht Wallfischs Beiträge stets der Hauch eines hartgesottenen, schwermütigen Blues.

Man könnte die von Mick Harvey gesungenen Stücke als den geerdetsten, bodeständigsten Part bezeichnen, was ihn nicht davon abhält, mit „The Frog Prince“ einen fulminanten Folkohrwurm beizusteuern. Alexander Hacke, der einzige der Neubauten ohne Pseudonym und habituell recht gut im Kreis um Simon Bonney aufgehoben, zeigt sich am expressivsten und zudem stimmlich wandlungsfähig. Bei „Snow White“ – unter anderem eine Hommage an die Zahl der Himmel, Sünden, Siegel, Weltwunder und Schöpfungstage – fällt es schwer, nicht an den Kanadier zu denken, den die Pogues einmal als „dear old Times Square’s favourite bard“ besangen.

Am Ende, nach einer knappen Stunde mit Bluesakkorden und Walzertakt, Rockklischees und berührenden Melodien, mag mitunter ein zwiespältiger Eindruck haften bleiben – zwiespältig deswegen, weil die Republik der Wölfe, trotz der inhaltlichen Drastik im Schnitt doch ein schöner Ort ist, an dem man gerne verweilt. Ein Ort, an dem Spannung und heimelig-unheimliches Zwielicht herrscht und die hässlichsten Dinge, Ramsch und Langeweile, konsequent fehlen. Man muss schon die lebenswichtigen Betriebsblindheiten unserer Zeit perfekt verinnerlicht haben, um diesen Bruch nicht zu bemerken, der sicher noch deutlicher aufscheinen würde, hätten die vier Wölfe hier ein glattes, kitschiges und durchweg schönfärberisches Szenario geschaffen. Dieser Zwiespalt trägt zum Großteil zum Reiz des Albums bei, und wenn auch auf der Bühne davon noch etwas zu spüren sein sollte, dann wäre dem Fantasydrama ein großes Stück Realismus gelungen. (U.S.)

Label: Mute

Einigen unserer Leser ist Olga Volchkova vielleicht als Covermodell des letzten Albums von Crime and the City Solution bekannt, ihre eigentliche Berufung liegt allerdings in der Malerei und anderen Bereichen der Bildenden Kunst. Bei der Gruppenausstellung “My Icon”, die vor kurzem in Berlin stattfand, waren ihre Werke die einzigen, die dem Begriff der Ikone auf recht traditionelle Weiße wörtlich entsprachen. Die Darstellung der allegorischen Figuren, der Umgang mit Raum und Perspektive und nicht zuletzt die Techniken, auf die ihre Gemälde schließen lassen, erscheinen jedem vertraut, der sich schon einmal mit der Ikonenmalerei der christlich orthodoxen Kirchen, vor allem in ihrer russischen Ausprägung, befasst hat. Dennoch wird bereits auf den ersten Blick klar, warum ihr Name in der Kunstszene eher mit Tradtionsbrüchen als mit Traditionen in Verbindung steht, denn auf motivischer Ebene sind ihre Sujets ausgesprochen eigenwillig und im wahrsten Sinne unorthodox. Dass ihre zentralen Motive eher in der Welt der Flora als in religiösen Erzählungen zu finden sind, ist eines der Themen im folgenden Interview.

English Version

Du bist in einigen sehr unterschiedlichen Bereichen der Kunst tätig, im Vordergrund stehen deine Glasarbeiten, deine Arbeit als Restauratorin und v.a. deine Ikonenmalerei. Nebenbei bist du Gärtnerin, was sich in vielen deiner Arbeiten niederschlägt. Wie würde ein passendes Motto für deine Kunst klingen?

Ich habe Leidenschaften, aber nicht wirklich ein Motto. Am meisten liebe ich es, meine Augen, meinen Kopf, meine Hände und die Schönheit, die mich umgibt, zusammen zu bringen.

Die Welt der Pflanzen ist sicher das am häufigsten wiederkehrende Thema deiner Bilder. Auf der Ausstellung sagtest du, dass Pflanzen deine Religion seien. Kannst du etwas mehr dazu sagen?

Wenn ich mir Pflanzen ansehe, dann erwarte ich nicht, dass sie mir unmittelbar helfen. Es ist wie bei Leuten, die beten: Auch da sollten sie nicht um Wunder bitten, sondern sich anständig und nach Prinzipien verhalten, vielleicht werden ihre Gebete ja dann erhört. ) Mit Pflanzen ist es das gleiche: Höre ihnen zu, schaue sie an, rieche ihren Duft und respektiere sie, dann werden sie dir ihre Geheimnisse schon irgendwie offenbaren. Beobachtung ist der Schlüssel zu jedem Erfolg. Schneeglöckchen zum Frühlingsanfang, späte Rosen im Herbst, verstreute Blüten im Gras – es gibt so viele Kostbarkeiten. Ich könnte mir kein Leben ohne sie vorstellen. Und alle haben sie ihre Geschichten, die mit der Geschichte des Menschen verwoben sind – Jahrtausende lang haben sie unser Leben gerettet, uns ernährt, uns Kleindung und Unterkunft gegeben in all ihrer schönen, geduldigen und friedvollen Art. Es ist eine magische Wirklichkeit, an die ich glaube und in der ich lebe.

Hast du eine Lieblingspflanze, ein Kraut oder ähnliches, und wenn ja, warum gerade dieses?

Meine Vorlieben ändern sich von Zeit zu Zeit Aber Heckenrosen liebe ich grundsätzlich. Der Duft, das kräftige Magenta im Kontrast zu den grün gemusterten Blättern und den orangenen Früchten im Herbst. Ich hab sie mit meiner Großmutter für den Windertee gesammelt, vor langer Zeit, irgendwo im Herzen Russlands. Ich freue mich immer, wenn ich Heckenrosen sehe.

Du hast vor kurzem an der Berliner Gruppenausstellung „My Icon“ teilgenommen. Obwohl deine fünfzehn Exponate ziemlich unkonventionelle Motive zeigten, war mein erster Gedanke, dass du einen guten Einblick in die Welt der Ikonen haben musst. Wie früh in deinem Leben hast du deine Liebe zu dieser Kunst entdeckt?

Du hast recht, was den Einblick betrifft. Als ich meinen Abschluss in Chemie machte, malte ich Matryoshkas, um über die Runden zu kommen. Ich ging auf die Kunsthochschule, als ich schon 21 war, und auch nur weil in diesem Jahr ein Studiengang mit dem Schwerpunkt Restauration eingeführt wurde — für nur 8 Teilnehmer. Ich hatte solche Zweifel, ob sie mich überhaupt nehmen, weshalb ich mich zeitgleich für die Ikonenschule in Twer beworben hatte. Ich bekam von beiden eine Zusage und arbeitete zugleich im städtischen Museum, wo ich alte Gemälde und Ikonen restaurierte. Ich erinnere mich, dass mein Gehalt Mitte der 90er bei zirka $50 im Monat lag. Während dieser Zeit malte ich außerdem hunderte Ikonen im Stil des 18. Jahrhunderts für den Moskauer Ikonenmarkt, ebenfalls um zu überleben.

Letztlich war das sehr ermüdend, weshalb ich froh war, andere Kunstsparten zu entdecken: Bildhauerei, Glassarbeit, Design etc. Erst nach Jahren fing ich an, die Ikonenmalerei zu vermissen. Obwohl ich gelegentlich Ikonen für Aufträge malte, gingen meine Ideen und Erfahrungen nicht in die Richtung, die mit dem normalen Inhalt von Ikonen vereinbar ist. Bei allem Respekt für alle Religionen, fühle ich mich mit den organisierten Religionen keineswegs verbunden… Aber ich liebe Kunst und Handwerk. Nicht nur russische Ikonen, auch tibetische Thankas, indische, mexikanische und die meiste indigene Kunst, die ich beseelt und ungemein tief und schön finde. Ihre Bildsprache erzählt Geschichten über die Jagd, über die Ernte oder über Engelserscheinungen… Und auch die sprechen mich an. Die Art, wie ich heute male – ich kombiniere vielen Arten von Liebe. )

Du warst also keine besonders religiöse Person damals, und dein Zugang erfolgte mehr über die Kunst?

Meine Ikonenschule war eine kleine Gruppe von russisch orthodoxen Ikonenwandmalern, Holzschnitzern und Restauratoren. Ich studierte und arbeitete damals gleichzeitig, und ich war die einzige Person in der Gruppe, die nicht religiös war. Aber das hat niemanden gestört, ich war voll akzeptiert. Anfangs dachte ich daran, es mit dem Religiösen einmal zu versuchen – aber je mehr ich es versuchte, umso mehr Fragen kamen auf. Davon abgesehen kamen wir aber gut miteinander klar. Sie waren sehr gute Maler und sehr großzügige, nette Menschen. Und Religion an sich war ein derart neues, mysteriöses Ding, nachdem wir zunächst die kommunistische Zukunft aufbauen mussten. Ich liebe, aber ich glaube nicht an Märchen – Pflanzen sind realer! ))

Welche Rolle spielen Ikonen in der Region, aus der du stammst?

Ikonen sind Bilder von Heiligen, oder Bilder zu wichtigen Feiertagen. Sie verbinden betende Seelen mit dem Geist der Heiligen. Je mehr Gebete durch eine Ikone gegangen ist, umso kostbarer ist sie. Alle anderen Werte sind bloß Geld. Tarkovskys Film “Andrei Rublev” stellt die Rolle der Ikonen in meiner Region ziemlich gut dar.

Was waren die wichtigsten Ideen und Werte, die du aus der Ikonenschule mitgenommen hast?

Ich lernte das gesamte Handwerk, nicht nur das Künstlerische, sondern auch viel über das Material: wie man zum Beispiel eine Holzfläche herstellt, eine spezielle Grundierung mit Honig und Knoblauch, Goldfarbe oder Eitempera mit Mineralien. Und ich lernte die Reihenfolge, wie man die Elemente der Ikonen malt, Holzschnitzereien vergoldet, Ikonen restauriert, etc. Ich reiste viel und installierte Ikonenwände in russischen Kirchen, lebte zeitweise in Klöstern und erkundete unterschiedliche Lebensweisen. Kirchen schossen in den 90ern wie Pilze aus dem Boden: Wir konnten der Nachfrage nach dem Einbau von Ikonenwänden kaum nachkommen.

Welches war der Hauptimpuls, der dich dazu gebracht hat, diese traditionellen Sujets mit ungewöhnlichen Elementen zu verbinden?

Der Wert der Natur ist etwas, woran ich wirklich glaube, und ich wollte das in der am meisten vertrauten Art ausdrücken, in einem Medium, dass ich wirklich verstehe.

„Saint Hops“ gefiel mit in der Ausstellung am besten, vielleicht weil es mich an Aspekte der deutschen Kultur erinnerte. Was kannst du uns über dieses Bild erzählen und über die Geschichte dahinter?

Wenn du dir Hopfengewächse ansiehst und dir überlegst, wie der Heilige dazu aussieht, fällt dir auf, dass die Pflanzen diese flauschigen Samen haben, und mehrere sehen aus wie ein grün-brauner Bart. In Russland lieben wir gekochten Flusskrebs mit Bier (die Bildelemente des “Saint Hops”-Gemäldes), aber mein neuer amerikanischer Lifestyle verlangt Salzprezel. ) Es geht nur um den Genuss von Hopfen. Wir danken dem Hopfen für gutes Bier! In Eugene, Oregon, wo ich lebe, haben wir zur Zeit 20 unabhänbgige, lokale Brauereien, und eine hat ein spezielles Autumn Pumpkin Chocolate Beer!

Wie lange arbeitest du üblicherweise an einem Bild, und was kannst du uns über deine Techniken sagen?

Es hängt von der Größe des Bildes ab. Fünf Tage bis hin zu einem Monat meistens. Es wäre klasse, ein richtig großes zu machen mit viel Charakter, dass dann 2-3 Monate in Anspruch nehmen könnte… Ich benutze ein paar traditionelle Techniken. Ich koche mein eigenes Gips mit Honig und Knoblauch. Ich benutze leicht zu entfernenden Naturleim, der der Feuchtigkeit standhält. Manchmal verwende ich Blattgold. Allerdings benutze ich eher Akryl statt Eitempera. Auch ritze ich meine Zeichnungen in Gips: Auf diese Weise wird in ein paar hundert Jahren die Farbe verschwinden, aber die Zeichnung wird noch da sein, zur Freude der Restauratoren. )

Du verwendest recht unorthodoxe, eher „heidnische“ Motive und erfindest Heilige. Würdest du sagen, dass es diese Aspekte unter der Oberfläche der christlichen Mythologie ohnehin gibt? Wie hat man in Russland darauf reagiert?

Alles was ich weiß, ist dass meine russischen Freunde meine Bilder lieben. Wenn jemand eine Frage hat, antworte ich. Ich hatte bisher aber nie den geringsten Ärger wegen meiner Gemälde. Ich würde sie nicht “heidnisch” nennen oder mit sonst irgend einem großen Wort beschreiben – es ist nur eine kleine Hommage an unterschiedliche Aspekte des Lebens.

Es gibt da ein leichtfüßiges, manchmal wirklich lustiges Element in deinen Bildern, aber für mich ist das weit entfernt von Spott. Es hat mehr mit einem wiederbelebenden statt mit einem destruktiven Zugang zur Tradition zu tun. Würdest du zustimmen?

Das klingt sehr nett! Und ich hoffe, genau das entspricht meiner Persönlichkeit. Die kleinen Wunder, die ich jeden Tag sehe, sorgen für die witzigen Elemente meiner Geschichten.:))

In Westeuropa genießt das Russische Orthodoxe Christentum ein etwas verdrehtes Image. Da ist – v.a. seit der Pussy Riot-Affäre) die Reputation als reicher und intoleranter Apparat, auf der anderen Seite jedoch wird die “kulturelle” Seite (Ikonen, liturgische Musik etc.) sehr geschätzt. Eher unbekannt sind internationale Bewegungen wie „Orthodox and Gay“. Was würdest du sagen, sollten Westeuropäer im Hinterkopf behalten, bevor sie sich eine Meinung über dieses komplexe Thema bilden?

In Russland fühlt es sich gerade so an, als sei der lauteste Slogan “Wir sind ein christliches Land”. Es ist sehr intolerant. Bärtige Männer in seltsamer Gewandung beten in einer unbekannten altslawischen Sprache, definieren die “Moral” des Landes, indem sie Frauen, Schwule und alles, was sie sonst noch darunter einordnen, als “böse” bezeichnen. Ich verstehe den Unterschied nicht zwischen Tanzen in einer Kirche (“Pussy Riot”) oder in einem Park. Warum ist das eine legal und das andere ein Verbrechen? Die Orthodoxe Kirche tut sich sehr schwer damit, mit der Zeit zu gehen. Sie bestrafen Leute, die sie nicht mögen, physisch.

Du lebst nun seit ein paar Jahren in den USA. Denkst du, dass der unterschiedliche kulturelle Input die Art und Weise mitprägt, wie du dich den alten künstlerischen Traditionen stellst?

Es ist wahrscheinlich nicht bloß, dass ich in den USA lebe – es hat auch damit zu tun, dass ich ohnehin eine Menge Leute aus der ganzen Welt treffe. Manche bleiben für Jahre und manche gehen. Es sind immer Menschen. Ich reise sehr gerne herum – einige meiner besten Freunde kenne ich von meinen Abenteuern.

Wie groß ist der Unterschied zwischen den beiden Ländern im Hinblick auf die Rolle des Künstlers oder die Unterscheidung zwischen Bildender und Angewandter Kunst?

Es gibt durchaus Unterschiede. Was die Künstler selbst angeht, so gibt es in Russland mehr Leute mit fachlichem Können, weil das akademische System dort sehr aktiv ist. In den USA ist das weniger stark ausgeprägt, dafür gibt esdort aber mehr Experimentierfreude. In den amerikanischen Schulen wird Kunstfertigkeit zwar geschätzt, aber die Techniken werden nicht wirklich unterrichtet, es gibt dort eine merkwürdig emphatische Vorstellung eines künstlerischen “Statements”. Es gibt jedoch eine wichtige Gemeinsamkeit: Es gibt keine wirkliche Unterstützung für Kunst oder Künstler, weder in bildender noch in angewandter Kunst, weder in den USA noch in Russland.

Ich mag das „American Twilight“-Album von Crime and the City Solution sehr, für dessen Cover du als Model fotografiert wurdest. Wie kam es dazu?

Ich liebe das Album auch sehr. Ich war überrascht, dass ich auf das Cover kam. Ich traf Danielle De Picciotto, Alexander Hacke und einige andere nette Leute während eines Trips nach Mexiko, woraus sich ein paar interessante Kollaborationen ergaben. Danielle fragte, ob ich Lust hätte, zu modeln und an Musikvideos und bei Konzerten von Crime & the City Solution mitzuwirken, im Zusammenarbeit mit ihrem Artwork und ihren Geschichten. Ich liebe ihre Videos und bin froh, anb ihrer großartigen Kunst beteiligt zu sein.

Was steht für die nähere Zukunft an?

Mit einer neuen Ikone habe ich gerade St. Coffee und St. Chocolate kanonisiert. Wahrscheinlich wurden diese zwei wichtigen Pflanzen in Wirklichkeit erfunden, von zwei Frauen: eine in Afrika und eine in Mittelamerika, durch botanische Veredelung. Ich zeige, wie diese Genies sich gerade in einem Schokoladenkaffeehaus treffen, eine zeitlos kultivierte Szene, umgeben von Gärten und Kanälen. Es ist wichtig, dass wir unsere Vorstellung vom Heiligen erweitern. Ich werde eine Ausstellung vorschlagen, vielleicht gemischt mit traditionellen Ikonen, mit dem Arbeitstitiel “Saints without Borders”. Und natürlich werde ich etwas gärtnern.

Olga Volchkova @ Olgalaxy

I have a passion, not really a motto. I love to connect my eyes, brain, hands, and the beauty that surrounds me, together.

The flora is perhaps the most recurring subject of your imagery. As we talked recently, you said that plants are your religion. Can you tell us a bit about your idea of the spiritual qualities of plants?

When I look at plants I don’t expect them to help me right away. It’s like when people pray, they should not beg for miracles, they should behave properly and with principles, and then their prayers may be answered. ) It’s the same with plants: listen to them, look at them, smell them, and respect them, and then they will reveal their secrets. Observations are the key to success. Early spring snowdrops, late autumn roses, reds and yellows against a blue sky, scattered daisies in wild fields – there are so many precious jewels. I can not imagine my existence without them. And they all have stories that go so deep into our history — thousands of years — saving lives, feeding us, giving us shelter, clothing, and being so beautiful, patient and peaceful. It’s a magical reality. I live in it and I believe in it.

Do you have a favourite flower, herb etc., and if yes, what do you love about it?

My favorites change from time to time But I always love wild roses. The smell, the bright magenta against green textured leaves and orange fruits in autumn. I collected them with my grandmother, for winter teas, sometime ago, somewhere in the middle of Russia. I’m always happy to see wild roses.

You were part of the recent Berlin group show “My Icon“. Though your fifteen Icon paintings showed very unconventional motifs, my first impression was that of a real insider in the world of Icons. How early in your life did you discover your passion for this kind of art?

You are right about being an insider. I had my first degree in chemistry, but for survival painted matryoshkas. I got to art school when I was already 21, and only because that year a restoration program was launched — only 8 students. I was very nervous that I wouldn’t get into the program, so I applied to the Tver Icon school. I was accepted into both schools, and also worked in the local museum, restoring many old paintings and icons. I remember that my salary in the mid 90′s was about $50 per month. I painted during that time hundreds of 18th-century-style Icons for the Moscow Icon market, also for survival.

This was very tiring, so I was happy she I discovered the other world of art: sculpture, glass, design, etc. And then again, after years, I started to miss Icon Paintings so so much. Even though I painted occasional Icons for commission, my ideas and life experiences were not in the same direction with the normal content of an Icon. With all my respect for all religions, I don’t feel connected to any organized ones … But art and craftsmanship I love and admire. Not only Russian Icons, but Tibetan Thankas, Indian, Mexican and most indigenous arts, I find soulful, and incredibly deep and beautiful. Their language of painting tells stories of hunting, harvesting or angel adventures … and those attract me too. The way I paint right now – I combine a lot of different loves together. )

Were you a religious/spiritual person back then or was your approach first and foremost of an artistic kind?

My Icon school was a small group of Russian Orthodox Iconostasis painters, woodcarvers, woodworkers and restorers. I was studying and working at the same time. I was the only one in the group who wasn’t religious. But nobody cared, I was fully accepted. In the beginning I was thinking about trying to be religious – but the more I tried, the more questions I had. Despite that, we had very good relations. They were very good painters, and very generous and kind people. And religion itself was such a new, mysterious thing, after we had built the Communist future. I love, but don’t believe in, fairy tales – plants are more real! ))

What role do Icons play in the society of the region you’re originally from?

Icons are images of Saints, or important Holidays. They connect praying souls to the spirit of the Saints. The more prayers that go through the Icon, the more valuable it is. All other values are just money. Tarkovsky’s movie Andrei Rublev speaks well to the role of icons in the traditional society of my region.

You studied Icon painting at an art school in Tver. What are the most important ideas and values you’ve taken along from there?

I learned the whole craft, not just the fine art. So, how to make: a wooden base, a special primer with honey and garlic, gilding, gold paint, egg tempera with minerals. And I learned the sequence of painting icon elements, gilding woodcarvings, restoring icons, etc. I traveled and installed iconostasis in Russian churches, staying in monasteries sometimes, exploring various fields of life. Churches were popping up like mushrooms in the 90′s: we couldn’t keep up with the demand for iconstasis installations.

What was the main impulse for you to combine these traditional subjects with new and unconventional elements?

The value of the natural world is something I truly believe in, and I wanted to express this in the most familiar way, using a medium I really understand.

“Saint Hops“ was my favorite piece at the exhibition, perhaps some of the imagery reminded me of aspects of German culture. What can you tell us about this piece, and the narrative behind it?

If you look at hops plants, and you try to imagine how Saint Hops would look like, you’d notice that the plants have kind of fluffy seeds, and a bunch of them make beard-like shapes – brownish-green. In Russia we love boiled river crawfish with beer (images in the “Saint Hops” painting), but my new American life requires salted pretzels. ) It’s all about the pleasures of Hops. We give thanks to hops for good beer! At the moment in Eugene, Oregon, where I live, we like 20 local artisan breweries, and one has a special Autumn Pumpkin Chocolate Beer!

How long do you usually work on one piece, and what can you tell us about your techniques?

It depends what size a painting is. Five days to one month, so far. It would be cool to make a huge one, with a lot of characters, and spend 2-3 months … I use some traditional technique. I cook my own gesso with honey and garlic. I use reversible natural glue that adapts to humidity. I use gold leaf sometimes. I use acrylic instead of egg tempera. Also I scratch my drawing into gesso: this way, if in a few hundred years the paint disappears, the drawing will still be there, to help restorers. )

You use a quite unorthodox, somehow “pagan“ imagery and present a number of invented Saints. Would you say that there is this aspect already under the surface of Christian mythology? How was the feedback for this in Russia?

All I know that all my Russian friends love my work: if some of them have questions, I answer. I never had any aggression, so far, towards my paintings. I wouldn’t call them “Pagan” or use any other big Words – it’s just a small tribute to different aspects of life.

There is a lighthearted, sometimes even funny element in these pieces, but to me this never appears like a sort of mockery. In my impression this has a more revitalizing than a destructive approach to tradition. Would you agree?

That is very nice of you! I hope it’s my personality. The small miracles that I see everyday, add fun elements to the stories. )

In western countries, the image of Russian Orthodox Christianity is quite twisted. There is – most of all since the Pussy Riot affair – this reputation as a wealthy and rather intolerant apparatus, but on the other hand, the “cultural“ side (the Icons, the liturgical music etc.) is highly appreciated. Hardly known are international groups like “Orthodox and Gay“. What would you say should Western European people keep in mind before developing an opinion about this complex topic?

In Russia right now it feels like the loudest slogan is “We are a Christian Country”. It’s very intolerant. Long-bearded men in strange outfits praying in an unknown old slavic language, defining the ‘morals’ of the country, by attacking women, gays, and anything they decide is ‘evil’. I don’t understand the difference between dancing in the church (“Pussy Riot”) or dancing in a park. Why one is legal and other a crime? The orthodox church is doing a very bad job of advancing with the times. They physically punish people they don’t like.

You’ve been living in the US for some years now. Do you think that the different cultural input had its share in your idea of challenging old artistic traditions?

It’s probably not just living in the US – it’s more like that I meet different people from all over the world. Some stay with me for years and some go. It’s always people. I love traveling too – I some very dear friends from my adventures.

How huge is the difference between the two countries with regardt to the role of the artist, the difference between fine arts and applied art etc.?

There are some differences. Among the artists themselves, in Russia there are more people with skills, because there’s a very active academic system. In the U.S., there is less skill, but much more experimentation. In U.S. schools, ability is admired but skills are not really taught, and there’s a strange emphasis on the idea of an ‘art statement’. But there’s an important similarity: there’s not really any support for art or artists, either in fine or applied art, in either Russia or the U.S.

I really like the “American Twilight“ album by Crime and the City Solution, for which you stared as cover model. How did this collaboration happen?

I love that album too. I was surprised to be on the cover. I met Danielle De Picciotto and Alexander Hacke, and some other amazing people, during an adventure in Mexico, and that led to some interesting collaborations. Danielle asked me to model, and play for music videos and concert backgrounds for Crime & the City Solution, which she was filming, incorporating it with her artwork and stories. I love her videos and I’m very happy to be a part of her beautiful art!

Which are the plans that you’ll concentrate on in the nearer future?

With a new icon, I just canonized St. Coffee and St. Chocolate. It’s possible that these two important plants were actually invented, by two individual women: one in Africa and one in Central America, through plant hybridization. I show these two possible geniuses meeting in a chocolate coffeehouse, in a timeless civilized scene, surrounded by gardens and canals. It’s so important that we expand our notion of the sacred. I’ll be proposing an exhibition, perhaps mixed with traditional icons, with the working title Saints without Borders. And of course I’ll spend time gardening.

Olga Volchkova @ Olgalaxy