“A Crown Of Silver Antlers” bestätigt diesen Eindruck in konzentrierter Form. Es ist ein berührendes persönliches Album geworden, bei denen sich vieles um Vergänglichkeit und Transzendenz dreht, und das mit dem Zitat von Arthur Machen ein passendes Motto hat: “All these are but dreams and shadows; the shadows that hide the real world from our eyes”.

Das Album entfaltet seine Stücke oftmals in mehreren Anläufen und doch in stets klaren Szenarien. “A Wreath Of Moss” beginnt mit Anschlägen auf einer an ein Psalterium erinnernden Gitarre, Vogelzwitschern und Insektenzirpen und einer sommerlichen Atmosphäre, die von sanftem, teils orientalisierend wirkendem Saitenspiel und zurückhaltenden Flächen getragen wird. Die Struktur bleibt lange repetitiv, bis eine tiefe, chantende Stimme einsetzt und sich das Stück im weiteren Verlauf anhebt, ergänzt durch eine entrückte Frauenstimme und feine melodische Details, die zumindest den Verfasser dieser Zeilen – auch wenn die Rezerenz generisch anmuten sollte – an frühe Dead Can Dance erinnern.

“A Cloak Of Lichen” führt die bukolische Grundhaltung fort, mit Holzflöte, Vogelstimmen und zunehmend hypnotischer Dynamik. Chorartige Stimmen und repetitivere Passagen verdichten den Fluss, bevor ein Bruch Raum für kosmisch wirkende Elektronik schafft und das Stück schließlich wieder in eine ruhigere, naturhafte Struktur zurückfindet. Der Titelsong “A Crown Of Silver Antlers” kombiniert raues Dröhnen mit fließendem Wasser, sanftem Gitarrenpicking und feinen metallenen Geräuschen. Über lange Zeit bleiben die Veränderungen subtil, bis eine stärkere Verdichtung einsetzt und das bisherige Material in eine neue Intensität überführt. Nach einem erneuten Zurücknehmen der Textur führt die Rezitation von Gayle Brogan (Pefkin) alles zusammen. Der Text über eine Begegnung mit einer gehörnten Gottheit im Wald ruft Assoziationen an Mythen und Legenden (Cernunnos, Sankt Eustachius) hervor, ohne sie festzuschreiben, und wird von einer pochenden, rasselnden Percussion begleitet, die wie ein Echo aus einer anderen Zeit wirkt.

“A Veil Of Fern And Bracken” arbeitet erneut mit Vogelstimmen, Saiteninstrumenten und einer steigenden Dringlichkeit. Eine eingespielte Rezitation Malkins mit der Zeile “We have always been ghosts” und der Einsatz einer schalmeiartigen Doppelrohrblattflöte intensivieren die Spannung, während die rhythmischen Muster zunehmend mitreißend werden. Zum Abschluss wirkt “A Mantle Of Bone” fast martialisch. Holzige, vorwärtsdrängende Rhythmen, die keinen markanten Beat erzeugen und dennoch dynamisch wirken, werden von weiteren Klängen verdichtet. Eine warme, sanfte Melodie legt sich wie ein Mantel darüber und verleiht dem Stück eine zugleich dynamische und geerdete Qualität. Nach prasselnden Donnerschlägen kehren Vogelstimmen und bukolische Ruhe zurück, ergänzt durch krächzende Krähen und schnellere, bewegte Elemente, die einem allzu glatten Ausklingen entgegen wirken.

Das Album ist den verstorbenen Vätern der beiden Musiker gewidmet und kreist thematisch um Vergänglichkeit, Erscheinung und Verhüllung, auch wenn es dies stets durch symbolische Bezüge, statt durch Begriffe ins Werk setzt. In seiner formalen Geschlossenheit und emotionalen Dichte ist “A Crown Of Silver Antlers” eine der besten und berührendsten gemeinsamen Arbeiten von Ashtoreth und Grey Malkin. (U.S.)

Label: Cursed Monk

Schon der Titel des Albums weckt Assoziationen – er erinnert an das persische mystische Epos A Conference of the Birds, das ebenfalls in musikalischen Kontexten, etwa bei der Band OM, als Inspiration diente. Die Musik von O’Donnell und Brogan jedoch greift nicht nur spirituelle Motive auf, sondern vermittelt ebenso die enge Verbindung zwischen Naturbeobachtung und menschlicher Vorstellungskraft. Viele der Stücke entfalten sich schrittweise und lassen organische Strukturen entstehen, in denen sich akustische Instrumente mit subtil eingesetzter Elektronik verweben – eine Seite des Albums, die auch durch die Mitwirkung illustrer Gäste, namentlich Alan Davidson (Kitchen Cynics), Grey Malkin (Brogans Kollaborateur in Medaowsilver) und David Colohan, gewinnt.

Der eröffnende Titel “Nocturnal Raptor in Silent Flight” macht gleich deutlich, worum es über weite Strecken des Albums geht: Die beiden Stimmen – forsch, heiter und aufgeweckt – setzen a cappella ein, bevor sich Gitarrenfiguren und weitere Instrumente hinzugesellen. Die Texte erzählen von Vögeln als Zeichenleser und Vermittler verborgener Botschaften. “Egg on a Silver Platter” hebt sich, nach dem besinnlicheren “Superior Upon The Air” durch die warme, dröhnende Klangfläche eines Harmoniums hervor, über welcher der von einem anrührenden lockenspiel akzentuierte Gesang, wie in einigen weiteren Passagen, fast musicalhaft erscheint, jedoch ohne jede Künstlichkeit. Und wie in vielen der Lyrics wird hier in kleinen Szenen eine Welt eschrieben, die oft übersehen wird. Besonders hypnotisch gelingt “The Blessed Stain”, das mit einem flirrenden Flötenton verzaubert, in den sich bald ein mehrstimmiger, fast chorartiger Gesang fügt und eine entrückt, beinahe trancehafte Atmosphäre mit viel Kolorit entstehen lässt. Ähnlich eindrücklich und eindringliche ist das bereits vorab veröffentlichte “In May You Sing All Day”, das sich um den Kuckuck und seine symbolische Bedeutung dreht. Die Melodie wirkt verträumt und überweltlich, während der Text ein altes Kinderreim-Schema aufgreift, das den zyklischen Jahresverlauf des Vogels nachzeichnet.

Mit “Life Within the Cold Shell’s Exterior” nimmt das Album eine unerwartete Wendung. Hier steht die Elektronik stärker im Vordergrund, der Gesang wird von Brogan zunächst allein getragen, bevor sich beide Stimmen kunstvoll wie ein Zopf ineinander verschlingen. Streicher verstärken die melancholische Aura des Songs. „The Pages of St Bride“, eines der Stücke, die eine Seefahrerthematik anklingen lassen, kombiniert trillernde Effekte mit Gitarren und sanftem Keyboard-Fundament, was eine filmische Wirkung entfaltet und einen der Höhepunkte des Albums entstehen lässt. Auch „Raised By Toad and Frog“ folgt einem eher spielerischen, theatralischen Ansatz, bleibt dabei aber im typisch cinematischen Klangbild verhaftet. Gegen Ende wird es noch einmal vielschichtig: “Winged Sages” setzt einen ruhigen, liebevollen Akzent, während der Text düstere Vorzeichen beschreibt. “Crow Before the Lowering of the Sun” erzählt vom Schicksal eines Hahns zum St. Martinstag und wird von wogenden Harmoniumklängen getragen, aus der krautige Elektronik spriest. Den Abschluss bildet “The Lonely Cry of Lost Souls at Sea”, ein melancholisches, aber tröstendes Seefahrerlied mit eleganter Gitarrenbegleitung. Hier treten erstmals auch die männlichen Gastmusiker gesanglich in Erscheinung, wodurch das Album mit einer sanften, vielstimmigen Note ausklingt.

„A Colloquy of Birds“ ist ein in seiner Vielschichtigkeit beeindruckendes Werk, das sich seinem Thema auf poetische Weise nähert und zwischen archaischen Klängen und feinsinniger Klanggestaltung oszilliert. Die Kombination aus traditionellen Folkelementen, experimentellen Arrangements und einer erlesenen Instrumentierung macht es zu einem eindrucksvollen, atmosphärischen Album, das mit jedem Hören neue Facetten entdekcen lässt. (U.S.)

Label: Sonido Polifonico

“Combining four EPs from the lockdown era into a double cassette double album, the students were knee deep (or deeper) in forest folk. Beautiful singing meets haunting dirge on a small boat hugging the bygone shores of Summerilse. Eerie. Eloquent. All may not be what it seems. Bang the witch drum now. Those who took delight in either “West Kennet Ascension” from their “Cave Hill” trilogy or Alison O’Donnell’s “Hark The Voice…” solo album will find welcome faces and recurring themes here. If indeed those Pagan masks are discarded before the burning finale.” (Pariah Child)

@ Pariah Child

„The Sea Is A Land Waiting To Happen“ erschien erstmalig 2020 als limitiertes Tape auf Celebrate Psi Phenomenon und wird jetzt als CD wiederveröffentlicht und ist ein Album “inspired by water and watery landscapes“, was schon beim Opener „Eddying“ deutlich wird: Peflkin beginnt mit glasklarer Stimme zu singen („as the world I’ve left behind fades away“), während man Feldaufnahmen von Wasserplätschern hört; getragene, teils pastorale Drones beschwören eine Landschaft herauf, die langsam vorbeizuziehen scheint. Im weiteren Verlauf des Stückes dröhnen Geigen. „Deep Sea“ ist ebenfalls von einer Langsamkeit geprägt: Inmitten der Drones meint man, Sirenen oder Schiffshörner schallten durch den Nebel. „Swan Wing Burial“ ist geprägt von Drones, Streichern, wortlosem Singen. Bei allen drei Stücken hat man den Eindruck, Klang und beschworene Landschaft flössen ineinander. “The Sea Is A Land Waiting To Happen” ist Musik in und aus einem seltsamen, nebulösen Zwischenreich, in dem man auch Richard Skelton und Fovea Hex begegnen könnte. (MG)

Mit einem aufwendigen Instrumentenpark aus Gitarren, Streichern und Drums, aus Piano, Melotron und diversen Orgeln, dazu Xylophon, Hackbrett, Synthies und einigen digitalen Ergänzungen haben die drei ein Album geschaffen, dessen folk(rock)iges Rückgrat trotz wechselnder Schwerpunkte auf Psychedelic, Ambient und Shoegazer-Anleihen eine gut spürbare Einheit wahrt. Und obwohl es kein streng konzeptuelles Werk darstellt, sondern auch auf Referenzebene eher die grundsätzlichen Interessen der Mitglieder zu reflektieren scheint, sind auch hier Schwerpunkte auszumachen. Einer liegt auf dem Wechsel der Jahreszeiten und ihrer Mythen und Rituale.

Sommer, Herbst und der Übergang zwischen beiden erfahren auf dem Album eine besondere Feier – am deutlichsten definitiv im von taghellen Sonnenstrahlen geblendeten “Arms Stretched to the Sun”, in dessen Mitdempo Shoegazer-Brei die hochtönende Erschöptheit eines prallen Tages die lebensfrohe Aufgewecktheit nicht herunterzuziehen vermag und deshalb den dynamischen Snaredrumwirbeln das Feld unter einem blauen Firmament überlässt. Ebenfalls in der heißen Jahreszeit ereignet sich wohl auch das elektrifiziert rhythmische “Garland Queens and Old Straw Bears”, dessen säuselnder Dream Pop mit anrührendem Folksopran in einen sanften morgendlichen Nebel gehüllt scheint. Alle Zeichen stehen auf Erwartung. Snares und Becken leiten auch den Übergang vom Spätsommer in den Herbst im nächtlichen “Owl Light” ein, dessen getragener Folkrock-Sound auf den ersten Moment wie ein angenehmer Schlummer wirkt, doch die Opulenz der Gitarren und ein leichter metallischer Glanz, der versteckt im Dickicht der Klänge aufblitzt, signalisieren, dass das pralle Leben weiter besteht. Gerade an dieser Stelle verdient Gayles auf den oberflächlichen Eindruck schlicht-schöner Gesang eine besondere Hervorhebung, denn in ihrem anrührenden Säuseln verbirgt sich immer auch etwas sprödes, dass der melodischen Süßlichkeit entgegensteht und der Stimmung der Songs eine ungreifbare Tiefe beigibt.

Am markantesten präsentiert der Herbst sich in “Crying the Neck”, das die Stimmung eines in Südengland gefeierten vorchristlichen Ernterituals in einem Rahmen von knapp drei Minuten einfängt. Der Geist des Korns wird rituell geopfert, damit der Zyklus von Saat und Ernte weitergehen kann, und die feierliche Proklamation Gayles unterstreicht die Ernsthaftigkeit des Ganzen, während sich in der glitzerndem Ambientkulisse unerhörtes zusammenbraut. Ein gesampleter Choral, der übrigens die Melodie von Haydns “Deutschlandlied” hat, schlägt die Brücke von der keltischen Tradition in christliche Zeiten.

Einem herbstlichen Vollmond huldigt die verliebte Melodie, die in “Beneath a Hunters Moon” über einem von gelösten Drums aufgewirbeltem Shoegazerteppich schwebt. Die tränennasse Stimmung eines eventuell seinen Zenit überschrittenen Jahres fängt der atemlose Sixties-Downer “Ophelia Between the Weeping Willows” ein, und doch gehört die Flora, die in den sinnlich-tragischen Versen eine so große Rolle spielt, ebenso sehr in einen voll erwachten Frühling, in dem die Vögel außer Rand und Band sind wie in der Waldeinsamkeit von “Day Brought Forth Anew”. Apokalyptisch ist in diesem Zyklus nur sein komplettes Ende, das in “The World Turned Upside Down” auch das Ende aller Jahreszeiten bedeutet. Mit seinen martialischen Pauken und der einleitenden Glocke hält der Song die beklemmendsten Momente des Albums bereit.

Die schon als Single erschienene Eiskönigin dagegen, die einzige Exkursion in eine winterliche Kühle, beschließt das Jahr in Einkehr und eisiger Harmonie, und zum Schluss wird die entrückte Melancholie des Ambienttracks noch einmal von Stannard in die tremolierende Rhythmik einer weiteren Version überführt.

Letztlich ist dieser Zickzackkurs durch den Kalender nur einer von vielen Wegen, auf denen man Meadowsilvers zweites Album entdecken kann, viele rein musikalische Charakteristiken fallen während des Hörens ebenso deutlich auf und so auch der Eindruck, dass das Trio noch fester zusammengewachsen ist. (U.S.)

Label: Miller Sounds 

Auf der Zusammenstellung, die sehr gut zur musikalischen Ausrichtung von The Terrascopaedia passt, ist Trappist Afterland vertreten (Cole steuert einen Song von seinem Album „Seaside Ghost Tales“ bei), Songs Of Blood And Bone interpretieren das Traditional „Twa Corbies“, man hört fragil-entrückten Folkambient von Pefkin (die u.a. bei Meadowsilver mitwirkt). Lauter wird es mit dem Psychrock von Tangle Edge, ruhiger mit Allysen Callery und ihrem melancholischen Folk oder Sharron Kraus, die mit einem Livestück dabei ist, Experimentelles gibt es mit den Drones von The Electric Nature, dem verhallt-mysteriösen Ambientrack “A Study In Undulation” von The Phoenix Cube oder den seltsamen Loops von Insect Factory. United Bible Studies besingen, live im Cafe OTO aufgenommen, a capella „Poison Beer“, The Kitchen Cynics “Farm Lads”. Mit einem sehr schönen Stück ist Moongazing Hare zu hören: “Wild Nothing” ist ein getragenes Folkstück, auf dem das Zusammenspiel von Gitarre und Tarhu zu begeistern weiß.

@ Bandcamp

@ Meadowsilver

Basierend auf Mellotron, Orgel, Piano, diversen Streichinstrumenten und Brogans kristallklarem Folksopran präsentiert der Song den Stil der Band diesmal von seiner eher ambienten Seite, bei der die Fülle an Klangmaterial eher versteckt wird und nur dem aufmerksamen Hörer offenkundig ist. Die Single ist ab dem 25. März über Bandcamp erhältlich.

Meadowsilver @ Bandcamp

Der Song aus der Feder von Gayle Brogan führt den ebenso romantisch wie psychedelisch anmutenden Folkrock des Trios weiter und überzeugt mit geisterhaft-entrücken Gesangspassagen, getragenen Drumparts und melodischen E-Gitarren. Meadowsilver ist eine Art Supergroup und besteht neben Gayle Brogan (Pefkin, Burd Ellen) aus Grey Malkin (The Hare and the Moon, Widow’s Weeds, Embertides) und Stephen Stannard (The Rowan Amber Mill, Rowan:Morrison). Ihr gleichnamiges Debüt erschien 2019. Das Album und die Vorab-Singles werden über Malkins Bandcamp-Seite erhältlich sein.

@ Bandcamp