Der erste Track, “Pillar of Fire”, beginnt mit feinem Gitarrenpicking, das später in ein gleichmäßiges Akkordescharammeln übergeht, während sich im Hintergrund griffige Bassornamente durch die Komposition ziehen. Trotz seiner scheinbaren Schlichtheit öffnet der Track immer wieder kurze, spannungsgeladene Momente, die das Stück nie ganz in kontemplativer Ruhe verharren lassen. “Capernaum” ist weniger eindeutig strukturiert und rhythmisch herausfordernder. Die Instrumentierung wirkt rauer und mit seinem Bimmeln und Rasseln gleichsam ritueller, während eine gemächliche Steigerung den Aufbau des Stücks ebenso prägt wie sein fast grooviger Takt. Die EP erscheint bei Cisneros langjährigem Label Drag City.

@ Drag City | Bandcamp

Through continually refining and maturing their vision as a band, Grails have stumbled upon a reprogramming of their internal logic – and come out the other side with a new defining statement”. Zum bislang ausgekoppelten “Sad & Illegal” sagt Drummer Amos: “After a band has existed for 20 years, there are things you’ve always wanted to try on the back burner that you’ve never had the room to approach. We all have a bizarre lust to try and not sound like ourselves at times… which is usually the first and last thing you fail at. But with ‘Sad & Illegal’ maybe Grails got a little closer to getting outside ourselves. There are emotions represented in film music that just aren’t things one experiences in a normal day. Like the immense suspicion baked into music from a repelling scene in a diamond heist film… the way the hi-hat simmers, the filthy fretless bass and an out of tune piano that skitters around the beat.

This is the dimension where Sad & Illegal was born in… out of a sense-memory we never got to experience, but that film music told us was real.” Kurz darauf kommen Grails für eine ausgedehnte Tour nach Europa, bei der – siehe Flyer – mit Berlin, Hamburg, Bocum, Linz und Wien auch eine Handvoll Adressen im deutschsprachigen Raum auf dem Programm stehen. Das Album erscheint in zwei Vinyl-Editionen und in den gängigen digitalen Formaten bei Temporary Residence.

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@ Temporary Residence

Speziell zu der dunklen, drückenden Atmosphäre des ausgekoppelten “Jealous Gods” heißt es dann “Straight out of Madlib’s kitchen sink, and with a sense of brooding dread, “Jealous Gods” features throbbing beats, low synth paired with high vocal melody, layered together into something even more impossibly bizarre than the sum of their parts – like say, monks singing from on high, over a battleground littered with remnants of the old guard. Emil warps evocative tones, taking familiar sounds into new dimensions, reaching for the kind of depth and resonance that defines moments with an almost invisible touch”.

@ Drag City

@ Holy Mountain

@ Drag City

@ BBC

26/7/19 Jubez, Karlsruhe, DE
27/7/19 Tivoli Pandora, Utrecht, NL
28/7/19 FZW, Dortmund, DE
30/7/19 Tower, Bremen, DE
31/7/19 Pumpehuset, Copenhagen, DN
1/8/19 UT Connewitz, Leipzig, DE
2/8/19 OFF Festival, Katowice, PL
3/8/19 Lake On Fire Festival, Waldhausen im Strudengau, AT
4/8/19 Durer Kert, Budapest, HU
6/8/19 Bogen F, Zurich, CH
7/8/19 Fortezza Vecchia, Livorno, IT
8/8/19 Magnolia, Milan, IT
10/8/19 Sonic Blast, Moledo, PT
12/8/19 Palp Festival – Rocklette, Valais, CH

Foto © Lyndxe Zakopal

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Experimentierfreudig waren die Portlander seit eh und je, und in vieler Hinsicht sind sie sich auch nach einer Pause von über sechs Jahren treu geblieben. Unabhängig von der Länge sind die ausschließlich instrumental gehaltenen Tracks episch, entfalten stets in sich abgeschlossene, umfangreiche Erzählstränge, die hier und da durchaus komplex ausfallen können, auch wenn man das aufgrund der harmonisierenden Stimmigkeit nicht immer sofort bemerkt. Auch dem Stimmungsgemisch von Verspieltheit bis mystischer Ergriffenheit, von gelegentlich doomiger Schwere bis hin zu erdiger Americana und nerdigen Trashfilm-Anleihen bleiben sie treu. Doch es kam etwas Unberechenbareres hinein in das hier und da von Jazz und Funk aufgelockerte Psych Rock-Gerüst, so als ob die gerade von ihren Exkursen heimgekehrten Musiker das Abschweifen und Zusammenführen nun auch auf der Binnenebene zu einer Tugend gemacht hätten.

Viele der Stücke starten von einem recht entspannten Ausgangspunkt und setzen zunächst auf wenige, aber effektvolle Details – traurig tremolierende Klangteppiche aus miteinander verschwimmenden Gitarren und Synthies, einfache, unprätentiöse Takte aus dem Fundus Emil Amos’, der, wie er gerade auch bei OM beweist, den entgrenzten Freakout ebenso wie den vitalen Kraftakt beherrscht, aber auch in der Kunst der Zurücknahme bewandert ist. Solche Zutaten prägen oft das Ausgangssetting, das wunderbar in einen verregneten Nachmittag in jeder Jahreszeit passt. Ein zufriedener Fatalismus prägt den Longplayer über viele Strecken und lässt die Hörer wie auf sanften Wellen dahintreiben, und je nach dem, wie gut man sich in dem Setting eingerichtet hat, registriert man vielleicht erst mit der Zeit, wie massiv die unterschiedlichsten neuen Komponenten aus allen Richtungen dazu kommen, die Rhythmen aufgewühlter und auch mal deftiger werden, und sich immer markantere Melodien (wenn man es nicht besser wüsste, würde man das eine oder andere Gitarrensolo für ein Temorsaxophon halten) in den Vordergrund spielen. Irgendwann wird unmissverständlich klar, dass „Chalice Hymnal“ auch durch Opulenz heraussticht.

Was ich „zufriedenen Fatalismus“ genannt habe, entpuppt sich als ein meditativer Zug, der viele divergierende, unterschwellig hektische Details, die v.a. Amos gekonnt von der Hand gehen, zusammenhält. In „Pelham“, einem der stärksten Songs, werden diese vom Gitarren- und Elektronik-Sound wie von einer Welle aus Dunkelheit verschluckt und bis zur Verschmelzung versöhnt – was bleibt, ist eine sanft melancholische Westcoast-Stimmung, die den Song wie ein dezentes Progstück enden lässt. Bei all dem ist in jedem Stück und in jeder der wechselhaften Stimmungslagen die Energie zu spüren, mit denen das Trio zu Werke gegangen ist – es bleibt zu hoffen, dass diese Vitalität nicht vollends aufgebraucht wurde, und das nächste Kapitel Grails nun weniger lange auf sich warten lässt. (A. Kaudaht)

Label: Temporary Residence

Auf „My Only Warm Coals“ finden sich Aufnahmen, die seit Mitte der 90er in Amos’ Heimstudio entstanden sind und zunächst keinen Weg an die Öffentlichkeit fanden, bis das niederländische Morc-Label gut die Hälfte davon auf Lathe Cut 10” zugänglich machte. Mit seiner jüngst auf Important erschienenen CD-Neuauflage öffnet Amos die Archive erneut und erweitert die Sammlung um weitere neun Stücke. Aufnahmen, die spontan im Heimstudio mit geringem Aufwand entstehen, minimale Bearbeitung erfahren und nie wirklich zuende geführt werden, haben immer etwas von einem Einblick in die Arbeitsweise des Musikers, zeigen sie die Resultate doch in verschiedenen Stadien der Unvollständigkeit. Auch die hier veröffntlichten Stücke sind weit entfernt von dem Augenblick, an dem an so etwas wie Mastering überhaupt gedacht wird. Keine der neunzehn 4-Spur-Aufnahmen klingt soundmäßig besonders elaboriert, was zusammen mit der gedämpften Stimmung und der zum Teil etwas vernachlässigten Melodik einen trotzigen Loner assoziieren lässt, der verbumelt vor seinen Geräten abhängt und ein paar Regler bedient, wenn ihm danach ist. Wäre Ariel Pink nicht so ein Sonnyboy, dann gäbe es Holy Sons vielleicht zweimal. Die meisten Stücke sind recht kurz, was bei dem hypnotischen „Underdog Cringe“ durchaus schade ist. Dafür entschädigen die bislang unveröffentlichten Songs „Aged Wine“ und „Things on my Mind“ mit ungewohnt schrammeligem Morricone-Folk.

Raue Gitarren sorgen ansonsten momentweise für Doom-, Blues- oder Americana-Feeling, das stets in Andeutungen zum Zug kommt und durch den improvisierten DIY-Charakter eine deutliche Brechung erhält. Gelegentlich füllen zittrige Orgelspuren die Löcher des grobkörnigen Klangbildes, und Amos’ eigentliches Handwerk, die Drums, sind an manchen Stellen auffallend nach vorn gemischt und erscheinen beinahe wie ein ironischer Selbstkommentar. Sehr persönlich ist wohl die Auswahl an Filmsamples, wozu es hier einen ganzen Artikel gibt. Dem Titel entsprechend müssten Amos’ Achive jetzt leer sein. Doch Gerüchten zufolge existieren noch Unmengen an Outtakes, und sollte Amos ein weiteres mal ein so gutes Händchen beim Zusammenstellen beweisen, dann darf man – als passionierter High End-Verächter – weiterhin gespannt sein.

Label: Important Records

Im Unterschied zu „Addis“ klingen beide „Gethsemane“-Versionen durchgängig nach OM und nach Dub. Was die Briten v.a. reduziert haben, ist die metallene Schwere des Klangbildes, die sich beim Original zunächst in erdigen Celloklängen offenbart und im Verlauf des Stücks im satten, basslastigen Rocksound weiterlebt. Cisneros rezitativer Stimmeinsatz, der durch die minimale, aber stark akzentuierte Melodik immer etwas Beschwörendes bekommt, generiert im Zusammenspiel mit dem physichen Klang vom Bass und Trommelwirbel eine eigentümliche Wirkung, in der Bodenhaftung und Abgehobenheit zu einer irrealen Einheit verschmilzen – hier schwirrt die Stimme eher entrückt im Raum, da sämtliche instrumentale Spuren ausgedünnt wurden. Wie beim letzten Mal ähneln sich beide Versionen über weite Strecken, während das melodisch freiere „Garden of Gethsemane“ mit Raumklangeffekten spielt, werden in „Garden of Dub“ Stimmpassagen Cisneros’ ordentlich durcheinander gewirbelt.

Beide Versionen schrecken nicht vor üppigem Genrekolorit zurück, rhythmisch stellen sich stärkere Reggae-Assoziationen ein als bei der letzten Überarbeitung. Lässt die Melodika wie eine Fanfare ihre Melodie ertönen, die die Melodie ungezählter Rootsstücke ist, meint man glatt den Löwen von Juda, wie man ihn von etlichen Covers und Wandmalereien her kennt, durch ein mythisches Afrika stolzieren zu sehen – heroisch verklärt durch süß duftende Rauchschwaden. Peace! (U.S.)

Label: Drag City