Wer das Arabische beherrscht, bekommt in den Songs des nach der Insel benannten Albums vielleicht den einen oder anderen Hinweis darüber, welchen Bezug der aus Kairo stammende Maurice Louca zu dem Ort knüpft, ob er Erinnerungen an ihn verarbeitet oder ihm aus irgendeinem Grund eine individuelle musikalische Signatur geben will – für alle, die darauf angewiesen sind, die Musik für sich sprechen zu lassen, hat die eher diffuse atmosphärische Verbindung einen besonderen Reiz, denn im Verlauf des Albums wird Elephantine immer mehr zum Schauplatz für kleine, auditive Roadmovies, deren Fokus sich entspannt verbummelt dem Fluss der Ereignisse überlässt, bis irgendwann, heimlich vorbereitet durch kleine versteckte Disharmonien, alles in einen von entgrenzten Saxophonen untermalten Strudel gerät, aus dem es kaum ein Entkommen gibt.

Louca, der neben seinen Solowerk in Gruppen wie Bikya, Lekhfa, Alif und Dwarfs of East Agouza zeitgenössischer Musik zwischen experimentierfreudigem Pop und traditioneller Musik in freiestmöglicher Form spielt, hat seinen eigenen Namen besonders durch sein international gefeiertes Album “Salute the Parrot” bekannt gemacht, das zwischen psychedelischer Elektronik und aufpeitschenden nordafrikanische Rhythmen changierte. Nicht dass auf “Elephantine” gar keine Elektronik zu hören und kein Groove zu spüren wären, aber im direkten Vergleich zum Vorgänger ist sein Sound stark akustisch dominiert, vereint Folk- und an Blues erinnernde Elemente mit nur zum Teil nordafrikanischer Prägung und erinnert besonders in den Downtempo-Momenten an eine taghelle Form des Doomjazz.

In einigen der von Akustikgitarre dominierten Tracks herrscht durch den beiläufig tastenden Verlauf eine erwartungsvolle Stimmung, in “The Leper” wird diese durch spannungsgeladene Beckenanschläge unterfüttert, bis ziehende Bläserparts an der Grenze zum Atonalen und eine Reihe an klingelnden, rasselnden Beigaben immer mehr Unordnung, aber auch mehr Leben einbringen. Der Titelsong beginnt mit Westerngitarre und erfindet, nach einigen aufrüttelnden Perkussionseinlagen, ganz beiläufig den genügsamen Flaneur bar jeder Blasiertheit neu. In “One More for the Gutter” ist der Blues mit Händen zu greifen, doch die coole Siestastimmung wird schnell durch eine unterschwellige Unruhe, später durch ein quietschendes Tenorsaxophon und plötzliche Detonationen aufgemischt, bis alles in zerfledderter Atonalität mündet, in der nur noch wahnwitzige Repetitionen einen Anschein von Ordnung wahren. Man mag hierbei an die etwas weniger harmonischen Arbeiten Morricones oder an Eddie Gales Ghetto Music denken.

Doch einige Stücke gehen über dies hinaus, und am meisten fallen sicher “The Palm of a Ghost” und der funky Schlusstrack “Al Khawaga” aus der Reihe. Während letzterer weitaus räudiger mit den üblichen Zutaten hantiert, ist das balladeske “The Palm…” ein Höhepunkt an subtil durchbrochener Schöngeistigkeit. Subtil durchbrochen deshalb, weil sich schon im besinnlichen Saitenspiel einer Oud kleine Monotonien einschleichen und latente Disharmonien einbringen, die sich auch in den Streicherparts und im herb-schönen Gesang Nadah El Shazlys findet und in all dem für einen tiefergehenden Wohlklang sorgen.

Elephantine entstand 2017 in Stockholm in Zusammenarbeit mit einem internationalen Ensemble an Gastmusikern, die dem Anschein nach immer die Balance zwischen planvoller Arbeit und spontaner Improvisation halten. Das das Ganze dabei beinahe wie aus einem Guss klingt, ist eine beachtliche Leistung und rückt das Werk ähnlich seine Vorgängern nah an Loucas Bandprojekte. (U.S.)

Label: Northern Spy / Sub Rosa

Wer eine Ahnung von Loucas musikalischen Interessen hat und seine Bandbreite von Psychedelik über experimentell-elektronisches bis zu traditionell nordafrikanischen Musikarten kennt, rechnet bei dem Vorhaben mit der Quadratur des Kreises, und mag sich beim ersten Hörversuch sogar bestätigt fühlen: Wie eine von Detonationen durcheinandergeschüttelte Wunderkammer an diversen Klangzitaten scheint die Mixtur, die man hier recht verschwommen durch trunkene Augen erblickt. Die perkussive Grundierung aller acht Tracks stiftet am ehesten Kohärenz und bewahrt die Musik davor, nach allen möglichen und unmöglichen Richtungen auseinander zu driften. Eine perfekte Symbiose aus orientalischen Rhythmen und Zitaten aus dem Warenhaus elektronischer Beats, die ein Kollege treffend mit maschineller Straßenmusik assoziierte, zieht sich durch das Album, stets begleitet von groovigen Basslinien, für die gleich drei Virtuosen ins Boot geholt wurden. Der Gruß an den Papagei ist eine ausgesprochen tanzbare Sache, die mal grindigen, mal forsch-aufgeweckten Vocals des Kairoer MC Alaa 50 wirken dem keineswegs entgegen. Wenn Gastmusiker Alan Bishop (Sun City Girls, Invisible Hands – zusammen mit Sam Shalabi aus dem Land of Kush wohl der auch im Westen bekannteste Beitragende) sein Saxophon verschwommen über die unruhige Szenerie streichen lässt, entsteht v.a. urbanes Kolorit. Nur ein Trottel stellt die CD ins Weltmusik-Regal, denn sie hat soviel mit Orientalismus ungefähr so viel zu tun wie Krautrock mit deutscher Folklore.

Trotz bauchtanzkompatiblen Rhythmen, trotz alter Streich- und Blasinstrumenten, trotz des fantasievollen Farbenrausches im Artwork von Maha Maamoun ist “Benhayyi Al-Baghbaghan” eher Mahlstrom als Idyll, dafür sorgen nicht nur schräge Computersounds und gelegentliches Feedbackgetöse, sondern ebenso die zahlreichen Brüche und Wendungen, die weder Hörer noch Tänzer zur Ruhe kommen lassen. So klingt er wohl noch am ehesten, der Big Mango am Nil, falls man ihn denn überhaupt in ein musikalisches Konzept pressen kann. (U.S.)

Label: Nawa Recordings