Exotika, deren durchaus ernsthaftes Anliegen “to document disappearing cultures and wildlife while critiquing imperialism in all for” ohne zeitgeistige Moden auskommt und am besten mit einem projektionsfreien Sinn für eine Äasthetik des Fremden” (Herbert Grabes) rezipiert werden kann. Es wird auch zum Download erhältlich sein.

“a delirious soundtrack that delves into the irrefutable principles governing our contemporary culture. Crossing the lines between isolationism and meditative process, the album continues the conceptual line drawn through ‘Then is Now’ – the group’s initial offering on the label – by extracting a desert-like essential sonic form, centering on haunting patterns, unbalanced industrial rhythms and cacophonous distorted dirges. In a precarious balance between illusion and premonitory meaning, An Era of Absolutes represents a vital junction in the collective’s research path, aimed at scrupulously recounting disappearing customs and sound environments”. Das Album ist auch digital erhältlich.

Viele der Tracks, v.a. auf der ersten Seite, haben eine ambient-flächige Grundstruktur, trotz z.T. kraxeliger Rhythmen, die immer wieder auf der Bildfläche erscheinen. Irgendwann übernehmen diese – zusammen mit der typischen tribalen Perkussion – aber die Führung und machen die Musik zu einer turbulenten Angelegenheit. Im Begleittext auf Bandcamp, wo man das Album auch digital erwerben kann, heißt es: “Trail running through boulder field electronica and mountain-wind ambient, desert dust purveyors GERMAN ARMY find kindred spirits in IDS RECORDINGS… An iconic pairing comes to life on ‘Boising’, one of the most introspective and emotional bodies of work from the every-expansive G.A. universe to date”. German Army waren über die Jahre immer wieder Thema auf unseren Seiten, u.a. durch ihre Split-7″ mit Novy Svet. Das Album erscheint mit Artwork von Ryan Wick.

Die Sounds auf den insgesamt achtzehn Tracks auf “Animal Remember Human” sind v.a. rasant und dynamisch, und oft fragt man sich, ob das Hämmern und Rauschen und Dröhnen, die sperrigen und aus dem Takt geratenen Rhythmen, die hohen Frequenzen, der aufgewirbelte Staub allenthalben, das metallene, hölzerne, steinerne Rattern und vieles mehr nun der Score zum Untergang oder zu einem furios donnernden Neubeginn sind. “Animal Remember Human” ist ohnehin an vielen Seiten enigmatisch, so gibt es weder in den Tracktiteln, noch im Soundmaterial oder den gesampleten Stimmbeiträgen erkennbare Hinweise auf bedrohte Vogelarten und deren Lebensräume, die laut Label wohl den Anstoß zum Album gegeben haben.

Einige Stücke ragen besonders weit aus dem brodelnden See exotischen Lärms heraus. “Text Hidden in Hand” schmerzt mit seinem sperrigen Rhythm Noise. “Artifact Site”, “Before the Smelter” und “Bears Ears Disappears” entpuppen sich als nostalgische Rock’n'Roll-Zombies zwischen No Wave und Red Krayola. “Healthy Dose Of” wagt die Gleichzeitigkeit einer 80s-Drummachine und einem gemütlichen Akkordeon. “Fluted Hills”, “Opal Glow” und “Mass Extinction” lassen aus den Doubles von Mandolinen, Singenden Sägen und anderen Geräten künstliche Idylle entstehen, was angesichts mancher Titel makaber wirkt.

Makaberes war auch schon in früheren German Army-Aufnahmen wie “Millerite Masai” (Yerevan Tapes 2014), “Kalash Tirich Mir” (ebd. 2015), der Split mit Novy Svet (Tourette Records 2016) oder “Pyura Chilensis” (Luce Sia 2017) zu finden, eine Liga, in der das Tape problemlos mitspielen kann. (U.S.)

Label: Artetetra / Crash Symbols

Ein Markenzeichen der Band sind obskure, anspielungsreiche Titel, die eine gewisse inhaltliche Richtung vorgeben und zugleich auf absurde falsche Fährten locken, die German Army einen von großen Fragezeichen markierten Dada-Touch verleihen. Eines ihrer neueren Tapes nennt sich „Pyura Chilensis“ – der Titel bezeichnet ein den Manteltieren verwandtes Lebewesen, das auf deutsch Chilenische Aszide genannt wird.

Ich weiß nicht, ob die Tatsache, dass das wie ein Stein aussehende Tier immer männlich zur Welt kommt, irgendwann sein Hirn verdaut und daraufhin zu einem Hermaphroditen wird, in irgendeinem Bezug zum Konzept des Tapes steht, interessant ist das alles gewiss. Das gilt aber auch für den restlichen Inhalt des Releases: Eine heruntergepitchte Stimme schwebt über monotonen Tribal Beats, mysteriöses Klingeln ertönt im Hintergrund, mit der Zeit verdichtet sich die beklemmende Stimmung immer mehr – keine guten Omen für einen Song namens „Believe System“ – alles wirkt desolat, auch die hineinmontierten kitschigen Computersounds. Manche der meist eher kompakten Tracks haben Interludiumscharakter, sind mitreißend in ihrer flächigen Ausrichtung, andere leben von vertrauten German Army-Motiven: Latent aggressive Ethnobeats, teils mit Breakbeat-Einschlag, ein niemals geerdeter Untergrund, verstörender Sprechgesang, dessen Inhalt so hermetisch ist wie die Songs mit Titeln wie „Castle Hill Enclosed“, „Great Plain Szeged“, „Kaieteur Mist“ oder „Populist Theory“. Politische, „interkulturelle“ Themen klingen an, ein nerdiger Exotismus ohne viel Kitsch, vielleicht eine angedeutete westliche Wahrnehmung der Welt.

Zwischen den vielen Soundideen, zwischen Dub-Momenten, gebrochenem Noise und blubbernden Rhythmen finden sich vereinzelte Momente von etwas Monumentalem, das für einige Minuten die ironisch wirkende Ausrichtung der Musik vergessen macht. Am ehesten vielleicht in „Festival of Future“, wo mit wabernden und flickernden Komponenten immer größere Kreisbewegungen vollzogen werden, ein immer größerer Gegenzoom, der in einem weiträumigen Panoramaschwenk gipfelt, bei dem man die ganze Zukunft überschaut. Auf den Boden des hier und jetzt holt uns spätestens „Populist Theory“ zurück, ein kaum zu verstehender (und damit den Titel irgendwie schon kommentierender) Vortrag zu einem Feuerwerk an martialischen Drums, die jede Industriehalle zum Kochen bringen würde. (U.S.)

Label: Luce Sia

Auch wenn Nový Svět in den Jahren seit dem zaghaften Comeback eher zurückgezogen agieren, hat das Interesse an Split-Releases kaum nachgelassen, und nach Susa24 und Spettro Family ist mit den ungemein emsigen German Army erneut ein jüngeres Projekt mit an Bord, dessen Zuhause recht weit von der Community entfernt ist, in der die Musik der Wiener anfangs rezipiert wurde. Doch da Nový Svět ohnehin immer viel zu wechselhaft und unberechenbar waren, um irgendwo hinzu gehören, passt es mit GA ganz gut, zumal denen aufgrund der skurrilen und aus zahlreichen Anspielungen bestehenden Narrative ihrer Alben eine ähnlich ungreifbare Aura anhaftet.

Es ist fast bedauerlich, dass die Nový Svět vorbehaltene Seite nur ein Stück enthält, denn „Oneofakind“ zählt zusammen mit den jüngsten Veröffentlichungen auf Soundcloud zu den Glanzlichtern der letzten Jahre. Zu einem wundgeschliffenen Pianoloop und einem leicht hinkenden und deshalb um so groovigeren Beat lässt Jürgen Weber, einmal mehr in englischen Lyrics, eine slice of life-artige Geschichte von Abhängigkeit und von der Einsamkeit des Zurückgelassenen nach dem Tod des einzigen Seelengefährten aufblitzen. Originell und zugleich verstörend ist dabei, dass dieses Szenario nicht vom Blickwinkel des Trauernden, sondern des Sterbenden aus entworfen wird, und die refrainartig wiederholte Zeile „If I die, I die“ wirkt in ihrer lakonischen Trockenheit noch lange nach, weiß zu verstören auf eine Art, wie es die Songs von Michael Gira vermögen, und übertönt sogar die Effekte der rückwärts abgespielten Gesangspassagen am Ende des Stückes.

Desolat und von gleichsam ungekünstelter Einfachheit, am Ende aber doch nicht ganz ohne eine gewisse heimelige Nostalgie – vielleicht sind es diese Attribute, die die Beiträge beider Projekte am ehesten verbinden, und die so kongenial vom Artwork zusammengehalten werden. Darüber hinaus geht German Army in eine gänzlich andere Richtung. Rasseln und handdrums, die leicht an das exotische feeling älterer Veröffentlichungen anknüpfen, gehen schnell über in den verwehten Sound analoger Elektronik, die v.a. im zweiten Stück über Melodie und Dynamik etwas beinahe Monumentales bekommt. Die schaurig schummerigen Vocals, die im dritten Stück als ein heruntergepitchtes Grummeln wiederkehren, welches wiederum auch eine kurze Entsprechung auf der Nový Svět-Seite hat, sind kaum zu verstehen, aber Titel wie „Bondage Commune“ und „Crooning Ignorance“ lassen Abseitiges vermuten.

Tolle, wenngleich dem Medium entsprechend sehr kurze Veröffentlichung, die im jeweils unfangreichen Werk beider Projekte ein besonderes Mosaiksteinchen darstellt. Bei der VÖ-Frequenz German Armys muss man wohl nicht lange auf ein neues Lebenszeichen warten, und bei Nový Svět, die vor kurzem ein Tape-Album herausgebracht haben, stehen die Zeichen derzeit auch wieder ganz gut. Recht bald wohl gibt es sogar wieder Neues auf Nekofutschata. (U.S.)

Label: Tourette

Hat man erst einmal Peilung aufgenommen für den feinsinnigen, dadaistischen Humor, der ihren rituellen, bisweilen mit Exotica gespickten Trashnoise durchzieht, kommt man zu dem Schluss, dass das auch gut so ist – nicht weil man Schlechtes erwarten würde, sondern weil das schräge, stoffelige der deutschen Armee gerade über Leerstellen so gut funktioniert.

Auch auf “Kalash Tirich Mir” finden sich bedeutungsschwere Andeutungen, die aber vage bleiben. Der Titel verweist recht sicher auf einen Schauplatz im Norden Pakistans, wo sich der Tirich Mir als höchter Berg des Hindukusch erhebt (das eine reale deutsche Armee in diesem Gebirge tatsächlich mal unsere Freiheit verteidigen wollte, ist sicher Zufall). In Tälern nicht weit von diesem Bergriesen jedenfalls lebt das indigene Volk der Kalash, auf den der andere Teil des Titels sicher eher verweist als auf ein in Russland gängiges Slangwort für Kalaschnikow. Es gibt auf dem Album jedoch wenig, was mit bloßem Auge (Tracktitel, Artwork) und Ohr (Samples, Instrumentierung) als deutlich aus dieser Region stammend erkennbar wäre. Cool ist nun, nicht dumm nachzufragen, und umso triumphierender zu feixen, falls einem doch noch eine nicht ganz beliebige Referenz auffallen sollte.

“Contemporary Dialogue”, das den Reigen an 14 Stücken eröffnet, ist zunächst lupenreine Americana von der Art, die direkt aus einem im Südwesten spielenden Roadmovie gefallen sein könnte, dabei nur leicht überdreht, und doch könnte man auch ohne Kenntnis der Band ahnen, dass dieser Stil – der später im rituell vor sich hinklappernden “Enumerate The Constellations” einen Flashback bekommt – die Platte nicht dominieren wird. Da ist das folgende “Plastic Canyon” mit seinem verzerrten technoiden Elektrosound, den genuschelten Vocals und der unterschwelligen Post Punk-Aggressivität schon um einiges repräsentativer.

Es gibt auf “Kalash Tirich Mir” nicht das eine leitmotivische Stilelement, das die einzelnen Tracks wie ein roter Faden durchzieht, doch eine Tendenz zu verzerrtem Rhythm Noise, frickelige Auftakte und Übergänge, kreisende, nie jedoch sich selbst überlassene Drones, ein plastisches und mit vielen leeren Klangräumen arbeitendes Soundsetting, obskure Sprachsamples und minimalistische Synthie-Elemente sind zumindest Zutaten, die öfter wiederkehren. Besonders interessant wird es aber gerade dort, wo Untypisches nur einmal vorkommt. In dem kleinteilig ausgearbeiteten Werk gibt es dahingehend einiges zu entdecken, doch der düsterindustrielle Sound in “Jungles of Judgement” sticht besonders hervor, ebenso interessante Stimmexperimente, bei denen spoken words – vielleicht samples, wer weiß das bei der verfremdung? – durch Laut-Leise-Effekte eine Art Rhythmus erhalten.

Hätte nicht Francis Ford Coppola, sondern Jodorowski “Apocalypse Now” gedreht, dann hätte er bis heute warten müsen, denn niemand hätte einen passenderen Score dazu komponieren können wie die beiden Kalifornier. “Kalash Tirich Mir” – auf schwarzem Vinyl und in 33er Rotation abzuspielen – klingt so abenteuerlich wie das ebenfalls bei Yerevan erschienene “Millerite Massai”-Tape, Artwork im typischen Labelstil runden den Release adäquat ab. (U.S.)

Label: Yerevan Tapes

Abgesehen von der ursprünglichen Bedeutung als Ettikett rangiert die Semantik des Begriffs “Label” zwischen Plattenfirma und Marke, und auch in weniger kommerziellen Nischen kann man viele Labels dahingehend unterscheiden, welche der beiden Bedeutungen ihnen eher entspricht. Zum einen gibt es die Labels, die innerhalb eines nicht allzu eng gefassten Spektrums eine gute Bandbreite an Acts verlegen, ohne dass es eine klar erkennbare Hausphilosophie und eine deutliche ästhetische Linie gäbe. Auf der anderen Seite gibt es solche, die durch einen wiedererkennbaren Sound, oft aber auch durch außermusikalische Kriterien wie die visuelle Gestaltung einen Rahmen schaffen, der das Image der Bands mitprägt und der Veröffentlichungsgeschichte erst ihren roten Faden gibt. So gibt es dann fraglos einen typischen 4AD-Stil, aber das selbe von PIAS zu behaupten wäre Unsinn. Auch Yerevan Tapes aus Bologna zählt klar zur zweiten Kategorie. Das Label, das erwartungsgemäß v.a. Tapes, gelegentlich aber auch Vinyl in angemessener Limitierung verlegt, wurde vor vier Jahren von AVANT!-Chef Andrea Napoli und seiner aus Armenien stammenden Partnerin Silvia Anhayt gegründet. Die Tonträger erscheinen stets in einer ebenso schönen wie irritierenden Gestaltung, die stets die gleiche Handschrift erkennen lassen. Was die Musik und die oft von Silvia selbst gestalteten Designs verbindet, ist eine Überblendung von (oft mystisch-religiöser) Tradition und einem spielerischen Popart-Gestus, dem jeder Hang zur platten Persiflage fehlt. Yerevan Tapes steht auch dafür, dass vieles möglich ist, wenn man nur die richtige DIY-Haltung an den Tag legt und einen sicheren Blick für Passendes hat. Dazu passt irgendwie auch die unkomplizierte Art, mit der die beiden ihre Arbeit im folgenden Interview vorstellen.

English version

Soweit ich weiß habt ihr in Bands wie z.B. His Electro Blue Voice gespielt und eine Hälfte von euch betreibt das Label Avant! Records. Später habt ihr dann Yerevan gegründet. Wie kam es dazu, dass ihr euch neben der eigenen Musik auch für die Labelaktivität entschieden habt?

Genau genommen war nur Andrea in His Electro Blue Voice involviert, und zwar als Drummer vom ersten Tag bis zum 2013er Full Length-Album auf Sub Pop. Avant! Records macht er seit 2007. Wir haben Yerevan Tapes zusammen 2011 ins Leben gerufen mit der Intention, neue, bisher unerhörte Sounds zu erforschen.

Wo lagen eure musikalischen Wurzeln? Gab es eine Art Musikszene, der ihr angehörtet?

Wir mögen unterschiedliche musikalische Hintergründe haben, aber nach mehreren Jahren des gemeinsamen Hörens brauchten wir beide etwas neues, etwas, das tiefer, künstlerischer und spirituell fordernder ist. Genau da liegt das Fundament, auf dem Yereven Tapes seine ersten Schritte unternahm.

Ich habe den Eindrucke, dass die Labels, v.a. Yerevan, mehr ein eigenes Kunstprojekt als ein Unternehmen ist. Sehr ihr das ähnlich?

Meinstens entstehen Indielabels ja aus Leidenschaft, oft noch mit einen gewöhnlichen Job nebenbei, um etwas Geld einzubringen. So etwas lässt genügend Raum, um eine spezielle Identität entstehen zu lassen und die notwendige Freiheit, um die besten Inhalte zu wählen. Im Falle von Yerevan ging es uns darum, etwas mit einer starken Identität aufzubauen, wo Musik, Gestaltung und die symbolische Kommunikation eins sind.

Wenn ihr ie ästhetische Vision von Yerevan Tapes skizzieren sollten, wie würdet ihr die auf den Punkt bringen?

Wie unser Motto sagt, sind wir ein “Kassetten- und Vinyl-Label für heilige Klänge”. Das heißt wir sind auf der Suche nach Musikprojekten, die ihre eigene Vision des Heiligen einbringen, ihre Weltanschauung, ganz egal, auf welche Art. Wenn man sich unseren Katalog anschaut, fallen einem vielleicht mehr die Unterschiede zwischen den Künstlern als die Ähnlichkeiten ins Auge, aber sie alle verbindet ein gemeinsames Ziel.

Eure beiden Labels unterscheiden sich nicht nur im Hinblick auf das Medium (Avant! meist Vinyl, Yerevan meist Tape), sondern auch ein Stückweit im Hinblick auf die Stilauswahl, denn Avant! hat einen starken Fokus auf Post-Punk/Dark-Pop, während auf Yerevan im weitesten Sinne experimentelle und psychedelische Musik erscheint. Hat sich das eher ergeben oder denkt ihr, dass die Musikarten und die Tonträgermedien gerade so zusammenpassen?

Das Tape ist ein fast schon natürliches Medium für experimentelle Musik seit den 70ern, wenn nicht schon länger. So ist es keine Überraschung, dass es bei YT unsere erte Wahl war. Es ist preiswerter, es ist leichter weltweit zu vertreiben und es gibt dir die Möglichkeit, Material von obskuren Künstlern herauszubringen, ohne dich mit den Schwierigkeiten einer Vinl-Produktion herumschlagen zu müssen. Gleichzeitig, ebenso wie in der Post-Punk/Dark-Pop-Welt, ist das Tape seit einiger Zeit als Medium zurückgekehrt. Bislang haben wir drei Vinylveröffentlichungen gemacht und planen noch mehr in der nächsten Zeit.

Bands wie Father Murphy, Bird People, G.G. Rosacroce oder German Army machen etwas sehr verschiedenes, aber ihr sagtet ja bereits, dass es auch eine Art Verbindung gibt. Worin, denkt ihr, liegt die?

Wie gesagt haben sie sicher sehr unterschiedliche Stile, und doch ist es gar nicht so schwer zu sehen,w as sie zusammenhält. Ihre Suche nach unterirdischen Klängen mag in unterschiedlichen künstlerischen Resultaten enden, aber was sie antreibt, scheint das gleiche zu sein: der Drang nach einer spirituellen Suche.

Gibt es irgendwelche Begrenzugen in eurem Spektrum an Stilrichtungen, gibt es eine musikalische No Go-Area, oder würdet ihr prinzipiell Musik aus allen Genres herausbringen?

Natürlich gibt es Grenzen, wir würden zum Beispiel nicht Punkrock oder Heavy Metal veröffentlichen, zugleich geht es aber nicht streng nach Musikstilen, da es mehr darum geht, ob etwas zu dem passt, was wir mit YT ausdrücken möchten. So lange wir das gefühl haben, dass es an das anknüpft, was wir machen, ziehen wir es in Betracht.

Gibt es für euch eine Lieblingsveröffentlichung auf Yerevan, die eine besondere Bedeutung für euch hat?

So rhetorisch sich das anhört, wir haben keine Lieblingsveröffentlichung, da jede ihre eigene Identität und ihre spezielle Geschichte hat. Hinter jeder Aufnahme, die wir herausbringen, gibt es eine Verbindung, die so persönlich wie möglich ist, eine Verbindung zur Musik, aber auch zu den Künstlern, die sie geschaffen haben. Aus verschiedenen Gründen sind wir bislang von allen begeistert.

Artwork spielt eine große Rolle nicht nur in der Gestaltung der Tapes, sondern auch auf euren Webseiten, und es gibt dort immer eine Menge religiöser und ritueller Symbole aus verschiedenen Kulturen zu sehen. Woher kommt dieses Interesse?

Obwohl wir Einflüsse aus religiösen und künstlerischen Ausdrucksweisen verschiedener Orte und Zeiten sammeln, haben wir ein besonderes Auge für die cinematischen Resultate, die armenische Filmemacher aus der Sowietzeit erreicht hatten. Die Tatsache, dass Silvia einen Abschluss in Kulturanthropologie hat, spielt sicher eine starke Rolle in Yerevan Tapes’ ästhetischer Suche.

Könntet ihr ein paar armenische Filme nennen, die euch besonders beeindruckt haben?

Sicher. Die Kassettencover auf Yerevan kommen direkt aus einem bestimmte räumlich-zeitlichen Kontext. Und es sind nicht nur armenische Filme, auch manchmal georgische oder ukrainische; der Punkt ist, dass sie alle aus einer bestimmten Zeit und einem bestimmten Zusammenhang kommen: Die sowietischen länder der späten Siebziger und deren spezifische Kosmogonien. In der Art, wie sie die Welt präsentieren, ist etwas, das eine starke Verbindung zu unserem Label hat. Um eine Vorstellung davon zu vermitteln, nenne ich nur einige wenige, neben dem ziemlich bekannten Sergej Paradžanov und seiner großartigen Filmografie (all seine Filme sind perfekte Juwelen in einer ganz eigenen Art, v.a. “Shadows of Forgotten Ancestors” (1964) den ich sehr liebe), ich kann außerdem “Wishing Tree” (1976) von Tengiz Abuladze empfehlen sowie zwei Kurzfilme von Artavazd Pelešjan: “Inhabitants” (1970) und “Seasons” (1975).

So beantwortet sich auch schon die Frage, die ich euch als nächstes gestellt hätte. Der Name der armenischen Hauptstadt wurde nicht nur aus “exotischen” Gründen gewählt…

Wie gesagt resutierte eine erste Schwärmerei aus Silvias akademischen Studien armenischer Kultur, Sprache und vor allem Geschichte. Wir denken, der gewählte Name steht für etwas, das eine Brücke zwischen hier und dort bauen kann. Es hätte nicht zwangsläufig Yerevan sein müssen, aber in jedem Fall ein Toponym, denn wir finden, dass Ortsnamen starke und weitreichende Begriffe sind.

Experimentelle oder als psychedelisch bezeichnete Musikarten gibt es schon lange. Was denkt ihr zeichnet gerade heutige Vertreter solcher Genres aus, und was könnte der Grund sein, dass solche Musik wieder populärer geworden ist?

Vielleicht ist der starke mystische Reiz psychedelischer Musik einer der Gründe, warum sie sich nach so vielen Jahren immer noch hält. Trommeln auf tribale Art und tiefe Drones üben eine unmittelbare Macht auf unsere Seelen aus. Musikmoden kommen und gehen, aber es wird immer Raum geben, mit Klängen zu experimentieren.

Viele jüngere Psychbands beschäftigen sich heute mit esoterischen und okkulten Dingen, aber oft in Kombination mit einer spielerischen oder auch ironischen Note. Bei vielen schlägt dann gleich der Hipsteralarm, aber denkt ihr, dass solche Themen vielleicht sogar vitaler daherkommen, wenn sie nicht zu ernst angegangen werden?

Wir möchten nicht gerne als zu ernst wahrgenommen werden, aber gleichzeitig denken wir nicht, dass wir sehr ironisch mit unserer Ikonografie umgehen. Wir verbinden religiöse Symbole gerne mit zeitgenössischem Artwork, aber das ist nicht witzig gemeint. Wir suchen nur nach einem neuen Kontext für diese zeitlosen Bilder.

Wie denkt ihr über eine tag wie Italian Occult Psychedelia, der in der Presse teilweise auch für Bands von eurem Label verwendet wird?

Wir denken, dass es sich als sehr gutes Schlagwort erwiesen hat, um unterschiedliche Bands aus unterschiedlichen Stilrichtungen unter einen Hut zu bringen. Wie bei allem ist der Begriff kein perfektes Mittel, aber war sicher hilfreich dabei, den italienischen Sound von heute zu exportieren.

Hierzulande wurde immer nur punktuell über italienische Musik berichtet, auch wenn es schon immer zahlreiche Veröffentlichungen gegben hat. In den letzten Jahren hat sich das ein wenig gewandelt und die Leute bekommen Wind von der Vielzahl italienischer Musik. Habt ihr eine Idee, wie es zu diesem Wandel gekommen sein könnte?

Wir denken nur, dass das, was du sagst, unseren Standpunkt trifft. Manchmal braucht es kleine Strategien, damit Sachen besser funktionieren.

Ihr habt zuletzt ein Tape der Electronica-Producer Zone Demersale veröffentlicht. Was steht sonst noch bei Yerevan Tapes auf dem Plan? Irgendwelche neuen Entdeckungen?

Gerade vor diesem Interview haben wir eine brandneue Vinyl-12” EP namens “Porta” von dem aus der Toskana stammenden Trio Umanzuki herausgebracht. Dies ist unser letztes Release vor dem Sommer, aber wir kommen zurück mit mehr Tapes und Vinyl, nicht nur vonitalienischen Künstlern und auch mehr elektronisch orientiert.

Vielen Dank für das Interview.

(U.S.)

Yerevan Tapes

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Actually only Andrea used to be involved in His Electro Blue Voice, having been drummer in the band from day one until 2013‘s full-length album on Sub Pop. He also runs Avant! Records since 2007. Together we started Yerevan Tapes in 2011 with the intent to explore new sounds previously unexperienced.

Where have your music roots been? Was there some sort of a subcultural scene you were part of?

We may come from different musical background but after several years of listenings we both felt we needed something new, something deeper more artistically and spiritually engaging. That’s exactly the kind of ground Yereven Tapes took its first steps from.

I have the impression that the labels, Yerevan even more, is rather some art concept of its own than a business. Would you agree?

Most of indie labels come out of passion, often with an ordinary job on the side to bring some money in. This leaves enough room to grow a specific identity and the necessary freedom to choose the best contents.Speaking of Yerevan, we felt the need to build something with a strong aesthetical identity where music, medias and symbolic communication were one.

If you had to scetch the artistic vision you follow with Yerevan, how would you express it?

As our motto states, we are a “cassette and vinyl record label for sacred sounds”. It means we’re chasing those music projects who can deliver their own vision of the sacred, their Weltanschauung, no matter how. When one takes a look at our catalogue he might feel the differences rather than the similarities between the artists, but they all share a common aim.

Your two labels differ not only in terms of the medium (Avant! mostly vinyl, Yerevan mostly tape), but also bit in terms of styles, as Avant! has some focus on post punk/dark pop and Yerevan is more into the experimental and psychedelic in the broadest sense of the words. Did this just happen or do you think, style and medium fit for some reason?

The tape is some sort of natural media for experimental music since the 70s, if not earlier. So it comes as no surprise that we felt it as our primal support as YT. It’s cheaper, it’s easier to distribute worldwide, it gives you the opportunity to release material from obscure artists without having to face the difficulties of a vinyl record production. At the same time, just as in the post punk/dark pop realm the tape has recently came back as music medium, we on our end have done 3 vinyl releases already and we are planning to have more for the near future.

Bands like Father Murphy, Bird People, La Piramide or German Army play quite different styles, but do you think there’s a read thread, some artistic or spiritual element that combines them?

As we said above, they surely have different styles but at the same time, we think it is kind of easy to see what connects them together. Their search for subterranean sounds may end in different artistic solutions but what moves them seems to be the same: a quest for spiritual inquiry.

Are there any limits in the range of styles, is there kind of a stylistic no go area, or would you potentially release music from any genre?

Of course there are boundaries, as we will not release punk rock or heavy metal music for instance, at the same time is not strictly a matter of pure musical style performed while it is about how much it does fit within what we are looking to express with YT. As long as we think it bonds with what we are doing we may consider it.

Is there something like a favourite release that has a special meaning to you?

As rhetorical as this may sound, we have no favourite release as each one has its own identity and particular history. Behind every records we put out there is a connection as much personal as possible, with the music and the artist who created it. For different reason we are exited about every one of them so far.

Artwork plays a stong role not only in the tape design but also on your web spaces, and there is a lot of religious and ritualist symbols from all over the world. How is your interest in this, and where is the relation to your concept and the music?

While we may collect influence from religious and artistic expressions from different places and times, we have a special eye for the kind of cinematic results that Soviet Armenia directors achieved. The fact that Silvia graduated in Cultural Anthropology surely played a strong role within the YT quest for aesthetics.

Could you give us an example or two for Armenian movies that have influenced you?

Surely. The Yerevan cassette-tape covers come straight from a particular time and space. And not only Armenian movies, sometimes Georgian or Ukrainian ones too; the point is that they all belong to a specific period and context: the soviet lands between sixties and late seventies and its cosmogony. There’s something in the way they represent the world that somehow has a strong link to us as label. In a very concise list just to get the idea, besides the well-known Sergej Paradžanov and his marvellous filmography (all his movies are perfect gems in their own way, especially Shadows of Forgotten Ancestors (1964) which I’m particularly fond of), I can recommend Wishing Tree (1976) by Tengiz Abuladze, and two short movies by Artavazd Pelešjan: Inhabitants (1970) and Seasons (1975).

So this already answers my next question – you didn’t chose the name of the Armenian capital for mere exotic reasons…

Like we just said, a first infatuation came from Silvia’s University studies, one on Armenian culture, language and history in particular. We think the name we chose stands for something able to build bridges between Here and There. It might not have been Yerevan, but it would have been a toponym in any case as we think toponyms are thick and widespread words.

Several psychedelic and experimental music styles exist now for a long time. What do you think are the main qualities of such music today, and what could be the reason that it became a bit more popular again?

Probably it’s the strong mystical appeal that psychedelic music hosts that managed to make it last through all these years. Tribal approach to the drumming and deep drones always have a direct power on our souls. Music fashions come and go, but there’s always room for experimenting in sounds.

A lot of younger psych bands today deal with esoteric and occult motifs, but often combined with some playful or ironic note. Some people would say that this is a sign of hipster stuff, but do you think that such topics are more vital when they are not too serious?

We don’t wish to be looked as too serious but at the same time we don’t think we are much ironic about our iconography. We like to blend religious symbols with contemporary artwork, but we do not mean it in a funny way. We just look to create a new context for those everlasting icons.

What is your opinion on a tag like Italian Occult Psychedelia, which is somehow also applied to bands of your label by the music press?

We think it has proved itself to be a great tag to gather different bands with different styles under one common vessel. As with everything it‘s no perfect tool, but it surely has been helpful to export the current Italian sound abroad.

In our country, the media dealt only punctually with Italian music, yet there was a huge output of releases for a long time. In the last years, this changed a bit and people become aware of the variety of Italian stuff. Do you have an idea about this change?

We only can think that what you say proves our point. Some times it takes a little stratagem to make things work properly.

Your newest release is a tape by electronica producers Zone Demersale. What are your plans for Yerevan in the nearer future? Any new explorations?

Right as we speak we have put out a brand new vinyl record, the 12” EP Porta by Tuscany-based trio Umanzuki. This is our last release before the summer, after which we will be back with more tape and vinyls, not only by Italian artists and also more electronics-oriented.

(U.S. & A.K.)

Yerevan Tapes

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German Army ist das meist im Alleingang betriebene Projekt des Kaliforniers Peter Kris, der die ganze Geschichte post-industrieller Klangkunst auf seinen Schultern trägt, wenn er nicht gerade beidhändig mit ihr jongliert. Und es dauert einen Moment, bis man (an)-erkennt, dass er letzteres gut beherrscht. Auf dem rund fünfundvierzig Minuten langen Tape reihen sich meist kurze Stücke aneinander, deren Titel wie Szenenabschnitte eines postkolonialen Kriegsfilmes klingen. Sicher ist diese Assoziation auch der musikalischen Ausrichtung der Stücke geschuldet, in denen komplexe und weniger komplexe Perkussion und raue, meist etwas in den Hintergrund gemischte Dronespuren die Grundlage bilden, auf der eine Reihe an (gesampleten und eingesungenen) Vocals, groovige Bass und Gitarrenpassagen, geheimnisvolle Synthiemelodien und die zum Teil recht anstrengenden Stampfbeats ihre Momente haben. Nach den beiden ersten Stücken, dem dynamischen „Tetlin“ mit seinem Kontrast aus orientalischem Saitenspiel und verzerrten Rhythmen und dem eher unterschwellig rumorenden „Chickahominy“, erliegt man noch der Illusion eines ziemlich ungeordneten musikalischen Wechselbades, doch mit der Zeit offenbart sich immer mehr die leitmotivische Struktur vieler Komponenten, die in jedem Stück neue Kontraste schaffen und dem Tape zugleich sein typisches Gepräge geben.

Grundsätzlich kommt die intendierte Ethno-Seite in den etwas verhalteneren Stücken besser zur Geltung, woran auch keine Surfgitarren etwas ändern, aber wenn die hektischeren Momente kurzzeitig an die ehemals beliebten Banshee-Sampler erinnern oder man bei kreisenden Noise-Loops auf „Out! Out Out!“-Gebrüll wartet, macht es dieses verquere Nerdnoise-Album nicht weniger mysteriös. (U.S.)

Label: Yerevan Tapes