“Along the way, there are piano-led melodic swells, a couple of surprisingly serrated edges and sparingly used percussion veering between the bombastic and more emotionally charged. Between each of the compositions, there’s an overarching sense of sadness or resignation while carefully woven refrains point to the simple beauty one derives from staring at a night sky or the sun’s rise or setting over a serene sea apparently untouched by man. Sophisticated yet unostentatious, this is music that’s bold, minimal and utterly deserving of the attention of the film that will doubtlessly play out in your head as you lock yourself in to everything it promises. While we await the day when Michael’s work is hopefully accorded the recognition of the cinematic treatment it deserves, we can at least satisfy ourselves with everything he is producing along the way” (Fourth Dimension). Cashmore selbst bezeichnet “The Ninth Circle Beyond the Sun” als sein bislang wichtigstes Werk. Es erscheint als CD, die Edition ist auf 300 Exemplare limitiert.

@ Fourth Dimension 

„Until The End Of Vibration“ ist, was schon an der Form liegt, etwas anders als die oben angesprochenen Arbeiten ausgerichtet, weist aber dennoch eine gewisse Verwandtschaft auf. Cashmore will das aus insgesamt (bezeichnenderweise) 23 kurzen Stücken bestehende Album als „one piece“ verstehen, das Label Lumberton Trading Company spricht von „vignettes“, von einem „soundtrack to a drama seeped in melancholy “. Letztlich spiegelt das Album verschiedene Facetten des musikalischen Schaffens Cashmores wider. Prinzipiell ist sicher insbesondere das frühere Werk des Briten durchzogen von einer melancholischen Grundstimmung, von diesem „angeschwärzte[n] Gefühl“ (U. Horstmann), wenngleich die späten Alben auch vor dem Hintergrund von Cashmores Selbstheilungsversuchen mit „divine audio frequencies“ doch oft etwas “positiver” klingen; insofern mag ein Titel wie „Escaping Negativity“ (auf “Until The End Of Vibration”) durchaus programmatisch zu lesen sein. Cashmore war schon immer interessiert an konzeptionell dichten Veröffentlichungen. Man schaue sich etwa diese eher obskure Veröffentlichung aus dem Jahr 1987 an.

Der Opener „The Eternal Universal Vibration“ eröffnet das Album mit sphärisch-elektronischen, leicht bombastischen Momenten, „The Sacred Swallow Is Born Bathed In Sacred Sunlight“ ist ein aus mehreren Teilen bestehendes Stück, auf dem minimalistische Pianopassagen und elektronische Streicher überraschend mit einer wuchtigen E-Gitarre und Schlagzeug kombiniert werden. Eine Reihe Stücke ergänzen das dezente Klavierspiel Cashmores mit Streicherpassagen (wie etwa „To Journey Home Infinitely“; „Through The Mystery Of Miracles“ ist ein besonders gelungen-ergreifendes Beispiel). Stücke wie „In Which We All Will Be Found And Lost“, „As We Return Home Once More“, „Immortal, Innocent And Free“ oder „We Shall All Feel The Warm Grass Under Our Childhood Feet Once Again“ erinnern dann mit ihrem zurückhaltenden Klavierspiel und den Geigen auch auf Cashmores in unvollständiger Form  veröffentlichtes Nature And Organisation-Album „Death In A Snow Leopard Winter“ oder aber, wenn man Anknüpfungspunkte der letzten Zeit sucht, an “The Sword Becomes A Shield”. Dagegen sind  das die Schildmetaphorik gereade erwähnter Symphonie aufgreifende „The Creation Of The Diamond Shield Made From Swords“, „As Both Brutality And Breauty“ oder das von pulsierenden Beats durchzogene „Energy Fills Me As My Body Drops Through Infinite Skies“ viel offensichtlicher elektronisch und von einer positiveren Grundstimmung.

Die Titel der instrumentalen Stücke kreieren eine Welt, in dem man mit „Energie“ gefüllt ist, man von der „illusion of time“ befreit wird und sich mit dem „Eternal mystery of miracles“ konfrontiert sieht. Das klingt manchmal schon arg nach New Age (“Suffering Is The Essential Path to Divine Love” könnte sich auch als Titel der in Legionen existierenden Ratgebern finden), aber man kann als Hörender sicher dieses Album goutieren ohne diese Ideen vollends zu teilen. (MG)

Label: Lumberton Trading Company

Er selbst reaktivierte Nature And Organisation mit dem 1995 erschienenen Album „Beauty Reaps The Blood Of Solitude“, eingespielt mit zahlreichen Personen aus dem World Serpent-Umfeld und sicher eines der besten Apocalyptic Folk-Alben aller Zeiten. Als dann 1998 der Nachfolger „Death In A Snow Leopard Winter“ erschien, zeigte sich allerdings etwas, das bedingt symptomatisch für die dann folgenden Jahre sein sollte. Das Album wurde in einer unvollständigen, instrumentalen Version mit Klavier- und Streicherparts veröffentlicht (die geplanten Bläser- und Gesangsbeiträge fehlten). „I had to abandon work on this album for various personal reasons“, konnte man in den Linernotes lesen. Sein einige Jahre später unter eigenem Namen veröffentlichtes Album „Sleep England“, eingespielt mit E-Gitarre und Bass, war in seinem Understatement durchaus sympathisch, wirkte aber verglichen mit dem grandiosen Fingerpicking, das sich etwa auf einem Current 93-Album wie „Of Ruine Or Some Blazing Starre“ fand, etwas unspektakulär.

Cashmore arbeitete in all den Jahren immer wieder mit anderen Musikern zusammen (u.a. mit Marc Almond auf „Feasting With Panthers”). In den letzten Jahren war er als Solokünstler wieder aktiv(er), wenn auch mit anderer, oftmals elektronischerer Ausrichtung (etwa hier) und seinem gedanklichen Überbau The Hidden Throne, den er in dem Buch mit dem bezeichnenden Titel „Transformation Through Love“ darlegte. Im Vorwort schrieb David Tibet, es handele sich bei diesem Buch um „a journal of a journey out of Michael’s sadness and suffering and darkness to a new vision of his inner and outer worlds“.

Die Aufnahmen zu „The Snow Abides“ entstanden weitgehend in den Jahren 1999-2001. Das Konzept des Albums war/ist durchaus interessant: Anohni (damals noch Antony) sang von David Tibet geschriebene Texte, Tibet selbst rezitierte Texte von Cashmore. Erst 2006 erschien als „The Snow Abides“ auf Durtro Jnana ein Teil der Aufnahmen: zwei Instrumentaltracks sowie die drei von Anohni gesungenen Stücke. Cashmore schreibt in den Linernotes der nun unter dem Titel „The Snow Abides Completely“  mit Artwork von Kathy Aponi versammelten vollständigen Aufnahmen, er habe während der Kompositionen unter schweren Depressionen gelitten, aus mangelndem Selbstwertgefühl seien ihm seine Texte peinlich gewesen und daher habe er die Aufnahmen nicht veröffentlichen wollen, erst jetzt fühle er sich dazu in der Lage – was sehr gut ist, denn die hier zu hörende Musik gehört sicher mit zum Stärksten, das der seit Jahren in Berlin lebende Cashmore bisher veröffentlicht hat.

Das Album wird eröffnet mit dem von getragenen Streicherpassagen (Cello, Geige, Bratsche) dominierten instrumentalen „My Eyes Open“, auf dem eine sanft melancholische Stimmung erzeugt wird, die auf dem gesamten Album dominiert. „As The Sun Disappears Into Water“ beginnt mit einer langen instrumentalen Passage – das dezente Pianospiel Cashmores wird von Streichern begleitet –, bevor Tibets Stimme rezitierend einsetzt. Am Ende hört man „the silence/alone/the silence“. Das kurze „I Cradle Future Graves In My Innocent Hands“ erinnert, wie auch einige der weiteren Stücke, etwas an „Soft Black Stars“  oder auch oben erwähntes „Death In A Snow Leopard Winter“. Der Titel „And All I Understand Is Nothing“ illustriert vielleicht die Stimmung, in der Cashmore damals war („final emptiness“). Diese Stimmung wird auf „You Knew I Could Never Hold On“ mit der Reduktion auf Piano und Text fortgeführt, wenn Tibet vom „Slowly animated cycle of dying“ spricht. Auf „For The Sun Is My Shield Eternally“ kommt eine traurige Flöte dazu. Die dritte Seite des Doppelalbums beginnt mit dem instrumentalen „Before The Light Has Gone“, auf dem das Piano von dramatischen Streichern begleitet wird. Das Titelstück ist ein perfektes Zusammenspiel von Klavier, Streichern und Anohnis Gesang. Wenn sie singt „My heart arose – ecstatic butterfly“, dann möchte man begeistert zustimmen, denn was man als Hörer empfindet, kommt dem sicher nahe. Auch „How God Moved At Twilight“ und „Your Eyes Close“ sind ähnlich starke Songs. Nach Anohnis letzten Worten “I look at my hands/And count the Sun/Making another scar across my sky/And I Close my eyes” kommt noch das Instrumental “Snow No Longer” sowie das mit Bill Fay aufgenommene Stück “My Eyes Open Into Eternal Sunlight Forever”, das zum Rest der Aufnahmen passt.

Das ist teilweise todtraurige Kammermusik mit Momenten des Sublimen und Erhabenen und vielleicht eine der besten (Wieder-)Veröffentlichungen des Jahres 2024. (MG)

Label: Svart Records

Das Material erscheint auf Doppelvinyl in verschiedenen Fassungen.

Side I

1. My Eyes Open

2. As The Sun Disappears Into Water

3. I Cradle Future Graves In My Innocent Arms

Side II

1. And All I Understand Is Nothing

2. You Knew I Could Never Hold On

3. For The Sun Is My Golden Shield Eternally

Side III

1. Before The Light Has Gone

2. The Snow Abides

3. How God Moved At Twilight

Side IV

1. Your Eyes Close

2. Snow No Longer

3. My Eyes Open Into The Eternal Sunlight Forever

@ Svart Records

@ Temporal Boundary Press

In den vergangenen Jahren, spätestens nach seinen verschiedenen Exkursionen in elektronische Musik, wurde es immer schwieriger, Cashmores Arbeit auf greifbare Stilelemente festzulegen. Mit dem vor kurzem digital erschienenen Album “The Sword Becomes A Shield” hat er sein erstes symphonisch aufgebautes Werk produziert, das er – nicht untypisch für seine Affinität zu sorgsamer Puzzlearbeit, aber sicher auch, um den finanziellen und organisatorischen Aufwand der Arbeit mit einem eigenen Orchester zu umgehen – aus eigenen Instrumentalbeiträgen und gut ausgewählten Zitaten von Archivmusik zusammengebaut hat. Damit liegt nun gewissermaßen ein neues Kapitel von Cashmores Musik vor, gleichsam ist dieses Album das erste seit längerer Zeit, das deutlicher an frühere Arbeiten anknüpft.

Ein kindliches Glockenspiel und eine nachdenklich pastorale Weise auf dem Piano eröffnen die Musik, die sich schon bald im Raum ausdehnt und diesen mit orchestralen Klängen ausfüllt, die die von Beginn an spürbare Besinnlichkeit in etwas trostreiches verwandeln. Das liebliche Glockenbimmeln scheint von Beginn an einer Art Leitmotiv der Musik zu sein und reicht weit zurück in den Erinnerungsfundus von Cashmores Arbeiten, es weckt kleine Deja-vus an seine Kompositionen für Current 93-Alben wie “Of Ruin Or Some Blazing Starre”. Der gut zwölfminütige Opener “Withdraw The Sword Of Mirrors I” ist kein Stück zum nebenbei hören, wenn man den Faden zwischen den unterschiedlichen Abschnitten – besänftigende Streicherparts, die kurzzeitig die Bühne ganz für sich haben, dann tieftönende, ernste, fragende Passagen von einer gewissen Wucht – nicht verlieren will und das Spiel mit Illusionen – wird der Sound mit der Zeit immer voller und breiter oder scheint es nur so? – mitspielen will.

Im Verlauf der Stücke scheinen neben dem Grundgerüst aus Piano, Streichern und Bläsern sowie dezenter Perkussion auch passagenweise Elektronik und – ohne Gewähr – der Klang von Idiophonen seinen Raum zu haben. Viele der damit erzeugten leitmotivischen Details kehren in vertrauter Regelmäßigkeit wieder, bisweilen deutlich, manchmal aber auch subtil in neue Strukturen eingebaut. Auch stimmungsmäßig wird ein gewisser Grundton durch alle vier Tracks hindurch gewahrt, auch dann, wenn zwischendrin eine unterschwellige Heiterkeit, ein Optimismus unter den ernsten Dingen, anklingen darf. Oder in den dramatischen Momenten, in denen wilde Pauken donnern, als ob jetzt noch einmal Gefahr lauere, bevor auch sie wieder wie alles andere in den friedvollen Fluss integriert werden.

Man kann das Album natürlich nicht ohne seinen inhaltlichen Überbau betrachten, gleichwohl die Formel von den Schwertern und den Schilden, die lediglich in den Titeln des Albums (und variiert in drei der vier rein instrumental gehaltenen Tracks) vorkommt, recht offen und andeutungshaft gehalten ist. Eine biblische Assoziationen weckende Bildlichkeit des Schutzes, der Absage an Gewalt (“It’s Blade Could Never Harm You”) und, auch wenn dies zugegebenermaßen eine recht spekulative Deutung ist, Narzissmus (das schon erwähnte “Withdraw The Sword Of Mirrors I”) klingt an und entfaltet mit der sanft-melancholischen Musik eine friedvolle und freundliche Atmosphäre. Und alles scheint in das Licht einer frohen und zugleich endzeitlichen Erwartung getaucht – “Until The Final Dawn” heißt ein weiteres Stück, dessen unterschwellige Inbrunst etwas kraftvolles in die wehmütigen Streicher- und Bläserparts bringt.

Ob diese Arbeit ihrem Untertitel gemäß eine Fortsetzung haben wird, steht vermutlich noch in den Sternen. In umgekehrter Richtung der Zeitachse knüpft das Album wie schon erwähnt an Vertrautes aus gerade den Phasen von Cashmores Diskografie an, die sicher einige als seine “klassische” Zeit ansehen – man denke z.B an das “Snow Leopard Winter”- Album von Nature and Organisation oder an einige Instrumentalparts der EP “The Snow Abides”. Von dieser bislang fragmentarischen Veröffentlichung ist für die nähere Zukunft eine vollständige Version geplant, und neben einigen anderen Qualitäten macht das vorliegende Album auch darauf gespannt. (U.S.)

Label: House of Mythology

Nature and Organisation auf Trisol

Der aus der Region um Birmingham stammende Cashmore begründete Nature and Organisation schon Jahre vor dieser Zeit. 1986 erschien ein Tape, auf dem er unter diesem Namen sowie als Bone Clinic noisige Kollagen herausbrachte, die im Kern vieles enthielten, was seine Musik bis heute ausmacht: Schöne, damals an spanische Folklore angelehnte Gitarrenmotive und eher harsche Sounds, die noch sehr in der Tradition der Industrial Culture standen; emotionaler Überschwang in Form eines heillosen Chaos, ebenso wie die zahlreichen Details zur Ruhe gezwungen durch eine fast bildhauerische Form, bei der kein Aspekt dem Zufall überlassen scheint. So ausbalanciert Cashmores Musik seit jeher anmutet, herrscht unter ihrer Oberfläche ein mühsam gebändigter Widerstreit, der sich – ob intendiert oder nicht – auch im Bandnamen spiegelt. Er scheint für eine Art asketischer Strenge zu stehen, die sich bis heute in Cashmores Arbeiten findet, auch wenn man sie oft nur vage hinter der sanften Schönheit seiner Musik erahnt.

Auf der bald erscheinenden 2CD „Snow Leopard Messiah“ sind diese Aufnahmen nicht enthalten, doch ihr Echo findet sich auch in den Werken, die in den 90ern im Dunstkreis der World Serpent-Family entstanden sind. Das 1994 erschienene und seit einer gefühlten Ewigkeit vergriffene „Beauty Reaps the Blood of Solitude“ gilt vielen als einer der Klassiker des Apokalyptik Folk, enthielt es doch die dramatische ebenso wie die wehmütige Seite dieser Musik in einer bemerkenswerten Ausgewogenheit, und mit David Tibet, Douglas P. und Rose McDowall sind einige der Protagonisten des vermeintlichen Genres beteiligt. Das Werk beginnt mit einem monumentalen Intro, das auf ein bedrohlich-apokalyptisches Szenario einstimmt. Wenn Rose die Hörer in der darauf folgenden Version des „Wickerman Song“ sanft in den Schlaf wiegt, ist alles wieder offen, denn bis dahin erinnert die atmosphärische Bandbreite an ein kleines Spagat.

Das Gros der Platte machen Stücke mit Texten und Gesang von Tibet aus, dessen Stimme damals auch in den rezitativeren Momenten noch Markanz bewies, ganz im Gegenteil leider zu den eher müden Endlosvorträgen von heute, an deren Saft- und Kraftlosigkeit auch die berühmtesten Folk-, Rock-, und Jazzmusiker der Welt nichts ändern. Das beliebte „Bloodstreamruns“, aber auch „Bonewhiteglory“, „Skeletontonguedworld“ und „Tears for an Eastern Girl“ hätten sich teilweise gut auf Current 93s „Of Ruin or Some Blazing Starre“ gemacht – die apokalyptischen Reiter, lachende und weinende Kinder, die London Bridge in Flammen und viele weitere Motive waren damals Current pur, ebenso Cashmores finger pickings und die durch all dies evozierte pastorale Besinnlichkeit. Es sind nicht nur die Streicher, die den Stücken etwas Eigenes verleihen, denn der Gesamteindruck wirkt in Ganzen konzentrierter als die vergleichsweise erratischen Werke von Tibets bekannterer Band. Einen Kontrapunkt zu den folkigen Stücken bilden zudem die weitgehend instrumental gehaltenen Interludien, die – besonders „Obsession Flowers as Torture“– recht martialisch anmuten, ebenso Pierce’ Beitrag „My Black Diaries“, das auch als DIJ-Track auf einem Sampler veröffentlicht wurde. Dier hier enthaltene Version ist die dynamischere.

Von den beiden Bonustracks, die die erste Seite abrunden, gehört nur „A Dozen Winters of Loneliness“ in diese Phase, das Brel/McKuen-Cover „To You“ (mit Gesang von Stephen Harry Mason eines der schönsten Stücke von Nature and Organisation) könnte man als Link zur Spätphase betrachten, die ganz im Zeichen des zweiten Albums steht. „Death in a Snow Leopard Winter“ ist ein Fragment geblieben, bei dem Cashmore am Piano von einem Streichquartett begleitet wird, ursprünglich waren Bläser, Gesang und einiges mehr vorgesehen. Man sollte das Wort Fragment aber Cashmores Bescheidenheit zuschreiben, denn ohne entsprechendes Wissen fällt die Unvollendetheit nur an wenigen Stellen auf. Die aus zwölf Sätzen bestehende Musik ist leitmotivisch aufgebaut, findet immer wieder ihren Ausgangspunkt bei zurückgenommenen Passagen, die beinahe in Stille übergehen. Ausgehend von diesen kontemplativen Momenten schwingt sich die Musik jedoch mit expressivem Streichereinsatz zu immer wieder neuen Höhen empor. Was die musikalischen Zutaten betrift, hat das Album nur wenig mit seinem Vorgänger gemein, und von der Musik her hätte es auch schon in die Zeit gepasst, als Cashmore unter seinem eigenen Namen veröffentlichte – man denke an die EP „The Snow Abides“ mit Antony und das aller (Melo-)Dramatik enthobene „Sleep England“.

In der meditativen Konzentriertheit des „Snow Leopard“-Albums oder des gerade genannten Soloalbums entdeckt man vieles, was sich etwas versteckter auch da findet, wo diverse Sänger den vorderen Bühnenraum einnehmen. Ein ganzer symbolischer Kosmos an Nature and Organisation-Motiven öffnet sich aber beim Blick auf Außermusikalisches wie Titelgebung und Artwork. In diesem Motivkomplex aus Vitalität und Vergänglichkeit, Begierde und Schmerz, Schönheit und Trauer – mit einer pathosgetränkten Bildwelt aus Rosen und Statuen, die oft mehr an Death in June als an Current 93 erinnert – steckt vieles, das gerade in den Kollagen des Coverartworks chaotisch durcheinander gewirbelt wird und seltsame Hybride aus Organik und Mechanik, aus Mensch, Tier und Kunstwerk bildet. Die Kollagen selbst wirken wie eine Momentaufnahme davon, wie die für ein Sekundenbruchteil eingefrorene Unruhe, in der all dies koexistiert. Auch hier, die Strenge und der Wunsch, alles in eine umfassende Form zu bringen. All dies bildet den Rahmen, der die Beiträge von Tibet und anderen so ganz anders kontextualisiert. Gerade das Pathos aber und die offene Brutalität dieses Symbolismus ist aus Cashmores späteren Arbeiten nahezu verschwunden. (U.S.)

Label: Trisol

Im vergangenen Jahr wurde allerdings deutlich, dass Cashmore vielleicht etwas darüber vergrätzt war, dass seine Rolle bei CURRENT 93 unterschätzt wurde und vielleicht lässt sich dadurch verstehen, warum er das reduzierte Album “Sleep England“ unter seinem Namen und nicht mehr unter dem in den 80er und 90er verwendeten Projektnamen NATURE AND ORGANISATION veröffentlichte. “The Snow Abides“ ist ein Five-Track-Minialbum, auf dem drei von ANTONY gesungene (und von David Tibet getextete) Stücke von zwei Instrumentals eingerahmt werden. Es dominiert das Klavier, wodurch das Album in Passagen an das fragmentarische “Death In A Snow Leopard Winter“ erinnert, was auch dadurch betont wird, dass drei der Streicher, die das Klangbild ergänzen, auch bei diesem Album dabei waren. In den drei Stücken mit ANTONY dominiert die Stimme des Wahlamerikaners, der Gefühle evozieren mag, bei denen die Ratio keine Rolle mehr spielt.

Man kann davon ausgehen, dass die schon zwischen 1999 und 2001 aufgenommenen Stücke für das nicht mehr veröffentlichte dritte NATURE AND ORGANISATION-Album vorgesehen waren, insofern darf man auf die nächsten (aktuelleren) Veröffentlichungen gespannt sein.

(M.G.)