Vor der Veröffentlichung von „Leaving Meaning“ (2019) hatte Gira angekündigt, die Band als lose(re)s Kollektiv weiterführen zu wollen, jetzt wurde vor Veröffentlichung von „Birthing“ eine weitere Änderung angesprochen: Das Album sei „my final foray (as producer / impresario) into the all-consuming sound worlds that have been my obsession for years. We’ll do a final tour in this mode towards the end of 2025, then that’s it. After that, Swans will continue, so long as I’m able, but in a significantly pared down form.“ Vielleicht sind ja die beeindruckenden Soloshows, die Gira mit Kristof Hahn jüngst spielte, Indikatoren für mögliche künftige Konstellationen.

Das neue, insgesamt 17., Album, das heftiger ausgefallen ist als “Leaving Meaning”, wird eröffnet von „The Healers“ und wenn Gira jüngst in einem Interview sagte, dass er künftig die Crescendos vermissen werde, die in der bisherigen Bandkonstellation für Euphorie sorgten, dann passt das gut zu diesem knapp 15-minütigen Opener. Wie sich dieser Track nach einer langen getragenen Passage nach und nach verdichtet, nach den Soundflächen zu Beginn in Minute 8 Schlagzeug hinzukommt, Gira plötzlich in Stimmen, in Zungen spricht, Unverständliches verkündet, das ist wieder einmal beeindruckend. Das ist ein Sichaufbäumen, mit Instrumenten, die wie Sirenen tönen. Zeilen wie „The wolves are swimming in our harbor/Our lungs are breathing in black water/The heavens rain down knives of silver/To kiss our bodies in the river“ sind in Verbindung mit der Musik Momente des Transzendierens. Die vorab veröffentlichte Single „I am a Tower“ beginnt ebenfalls ruhig mit leicht flirrenden Sounds und weiblicher Stimme. Erst nach vier Minuten setzt Gira ein und sprechsingt: „With thin boneless fingers and pink polished nails/I am searching for truth in the fat folds of your blunder/Speak up, Dick! Bring wonder, bring plunder/Bring your fish-headed fixer to whisper my ear “, während eine wilde Klangorgie im Hintergrund dröhnt, bis dann auch hier wuchtiges Schlagzeug einsetzt. Gegen Ende hört man dann das megalomanische „I am a kingdom of one, behold what I have become/Down in the belly of earth, I hereby nullify your birth/Now everything is mine, I am the end of time“. Das 20-minütige Titelstück klingt nach 12 Minuten ab, es ist so, als setze ein Song im Song ein. Zu dezenten Pianopassagen erinnert Gira fast schon an seine Angels Of Light-Aufnahmen, die dann aber wieder in Crescendos untergehen. Dann folgt mit „Red Yellow“ ein (im Kontext dieses Albums) relativ kurzes Stück, auf dem Gira dämonisch klingt: „It’s in us, red dust/Licking your fingers your butter your shadow your belly is pregnant with plaster and sawdust and lust/“, um zur Schlussfolgerung zu kommen: „It’s in us/Lust: is in us/Lust: is disgust“ und ein Saxophon dröhnt an der Grenze zur Dissonanz. „Guardian Spirit“ ist ein wuchtiges, schleppendes Stück mit seltsamer Flöte und Momenten, in denen man Angst bekommen kann: „In an ocean of mud/In a city in flames/Down deep in your brains/I am lifting you up/I am eating your head/Now feed me my find/My life is your death“. Der Track endet mit einer langen instrumentalen Coda. „The Merge“ beginnt mit einer Kinderstimme, die „I love you mummy“ spricht und entwickelt sich dann zu einer wilden Jazznummer, zwischendurch zählt Gira auf Deutsch, um am Ende nur begleitet von Akustikgitarre und ein paar Sounds das Stück zu beenden. Abgeschlossen wird das Album von zwei Stücken, die musikalisch positiver klingen. “The Merge” ist ein melodisches Postrockstück, das in das folkige “Away” übergeht, in dem einigen verstorbenen Weggefährten gedacht wird.

Während jemand wie Nick Cave durchaus noch immer gute Alben veröffentlicht und sich in seiner Rolle als Kommentator bei The Red Hand Files als überaus intelligenter und differenzierter Chronist des Allzumenschlichen zeigt, so ist die Musik, sind die oft religiös grundierten Texte in den letzten Jahren versöhnlicher geworden. Gira hingegen präsentiert in seiner Musik und insbesondere in seinen Texten (noch immer) Landschaften der Gewalt. Vor Jahren schrieb jemand über die Swans, die Alben enthielten „X-rated themes of self-loathing, despair and depravity“. Ich selbst habe Gira vor vielen Jahren in einer Besprechung von „The Seer“ als Haruspex bezeichnet und die Zukunft lässt sich wahrscheinlich tatsächlich nur aus Eingeweiden (ab-)lesen. (MG)

Label: Young God Records / Mute Records

Eine große Swans-Tour ist für den Herbst geplant. Als Support tritt die in Berlin ansässige Sängerin, Musikerin und Songwriterin Joanna Gemma Auguri auf. In ihrer Musik verschmelzen Folk, Ambient und avantgardistische Einflüsse zu einer ebenso originellen wie sensiblen Mixtur. Die Erfahrung früher Entwurzelung prägt ihre Werke, die sich mit persönlicher Trauer und dem Zustand der Welt auseinandersetzen. Ihr erstes Soloalbum war von Akkordeon, Zither und Stimme bestimmt, der aktuelle Nachfolger “Hiraeth” entstand mit zahlreichen Gästen und erweitert ihr Klangbild um Chor, Lap Steel Guitar, Streicher und Bläser.

Sonntag, 27.04.2025
Beginn 20 Uhr
Heimathafen Neukölln
Karl-Marx-Straße 143
12043 Berlin

@ Facebook mit Ticketlink

SWANS BIRTHING ALBUM CONTRIBUTORS: Michael Gira – acoustic guitar, voice, producer; Phil Puleo – drums, hammer dulcimer, flute, melodica, percussion; Kristof Hahn – lap steel guitar, electric and acoustic guitars, loops, backing vocals; Dana Schechter – lap steel guitar, bass guitar, loops; Christopher Pravdica – bass guitar, Taishogoto, loops, sounds, keyboards; Larry Mullins – Mellotron, keyboards, piano, synthesizer, drums, vibraphone, percussion, backing vocals; Norman Westberg – electric guitar, loops… Guest Musicians: Jennifer Gira – backing vocals, cameo vocals; Laura Carbone and Lucy Kruger – backing vocals; Andreas Dormann – soprano saxophone; Timothy Wyskida – drums on The Merge; Little Mikey – cameo vocals.

Birthing was produced by Michael Gira. Recorded at Soundfabrik Berlin, recording engineer Ingo Krauss, assisted by Kiron Gaudi, and mixed at Candy Bomber Studio, Berlin by Ingo Krauss. Mastered by Doug Henderson at Micro-Moose, Berlin.

Birthing 2CD+Bonus DVD tracklisting:

CD1: The Healers

1. I Am a Tower
2. Birthing

CD2: Red Yellow

1. Guardian Spirit
2. The Merge
3. Rope: Instrumental
4. Away

BONUS DVD included with initial pressing:

1. M. Gira/I Wonder if I’m Singing What You’re Thinking Me to Sing (Live Solo 2022)
2. Swans/(Rope) The Beggar (Live 2024)

Birthing 3LP+ Bonus DVD tracklisting:

Side A The Healers

Side B I Am a Tower

Side C Birthing

Side D Red Yellow / Guardian Spirit

Side E The Merge

Side F Rope: Instrumental / Away

BONUS DVD included with initial pressing:

1. M. Gira/I Wonder if I’m Singing What You’re Thinking Me to Sing (Live Solo 2022)
2. Swans/(Rope) The Beggar (Live 2024)

Als Gira dann die Beendigung der Swans als feste Band verkündete, um sie als lose(re)s Kollektiv weiterzuführen, zeigte „Leaving Meaning“  dann auch ein Zurückfahren des Eruptiven zu einem  etwas kontemplativeren Sound, u.a. mit fantastischen Gastbeiträgen von den Necks oder Baby Dee.

Der Nachfolger „The Beggar“, dessen Aufnahmen, wie in den letzten Jahren üblich geworden, Gira mit Vorabveröffentlichungen akustischer (Demo-)Aufnahmen der Stücke finanzierte, knüpft zum Teil daran an, erweitert das Klangbild aber auch.

„The Parasite“ beginnt mit ein paar Tönen der akustischen Gitarre, dazu Giras getragener Gesang: „Here I am, just empty skin“, hört man da und dann fordert er fast dämonisch flüsternd: „Come to me. Feed on me“ und leitet damit den zweiten Teil des Songs ein, der den Gesang mit Drones kombiniert und fast schon uplifting klingt. Auf „Paradise Is Mine“ wird mit repetetivem Bass und Schlagzeug eine dichte Soundwand kreiiert. Gira singt: „Learn to speak. Learn to fuck“ und stellt dann die zentralen Fragen: „Is there really a mind? “ […] Am I ready to die?“ „Los Angeles: City of Death“ hätte mit seinem druckvollen Schlagzeug und leicht hymnischen Charakter vielleicht auch gut auf „The Great Annihilator“ gepasst. Gira entwirft hier eine apokalyptische Vision: „Here I am…Sucking colors from the root, of the syphilis fruit, flattening this land, scattering the sand, burning every tree, burning every book, pulverizing the ruins of the city that he shook“. „Michael is done“ legt durch Titelgebung eine autobiographische Lesart nah: „When Michael is gone, some other will come“: Die Thematisierung des Weiterreichens des Stabes oder die ewige Wiederkehr. Stücke wie „Unforming“, „No More Of This“ oder „Ebbing“ erinnern an Giras zurückhaltendere von Americana geprägte Arbeiten als Angels of Light. Das Titelstück ist eine dämonische Intonation: „I am the slaughter at your alter“ [sic]. Zwischendurch hört man Schreien und Gurgeln und wuchtiges Schlagzeug, Gitarre und Bass. „Why Can’t I have What I Want Any Time That I Want?“ beendet die erste CD mit Glocken und Drones. Dass Gira laut eigener Aussage hier versuchte, wie Chris Isaak in „Wicked Game“ zu singen, dabei aber scheiterte (vgl. auch den signature tune „Failure“ auf “White Light From The Mouth Of Infinity”), ist durchaus amüsant. Die zweite CD wird fast komplett eingenommen von „The Beggar Lover (Three)“, einem 43-minütigen Monster (das auf der LP-Version nur als Download verfügbar ist), auf dem Elemente von „The Glowing Man“, „Leaving Meaning“ und „The Beggar” collagiert werden. Das letzte Stück „Memorious“ ist ein druckvoller, rabiater Song mit Sprechgesang und unheimlichen Schreien – ein letztes Aufbäumen vor dem Ende.

Ob man daraus „Todessehnsüchte eines Toxikers“ erkennt, wie kürzlich im Spiegel zu lesen war, sei dahingesellt. Giras Thematisierung von menschlichen Grenzerfahrungen, von Leiden, Vergeblichkeit, Schmerz und dem Batailleschen Heterogenen scheint für ihn offenbar einen kathartischen Charakter zu haben, wie er noch jüngst in einem Interview bemerkte: “I think a lot about abjection, and shame, and humiliation, and I’ve come to the conclusion that they are ultimately healthy states of mind, in that they act as a scalpel on one’s illusory sense of self.” Das ist vielleicht auch nicht die schlechteste Beschreibung dieses Albums. (MG)

Label: Young God Records / Mute Records

Gira schreibt über die Entstehung des Albums: „After numerous pandemic-induced cancellations of tours for the previous Swans album leaving meaning, and an apparent bottomless pit of waiting, waiting, waiting, and the strange disorientation that came with this sudden but interminable forced isolation I decided it was time to write songs for a new Swans album and forget about everything else. They came relatively easily, always informed by the suspicion that these could be my last. When I finally was able to travel, songs in hand, to Berlin to work with my friends recording this record, the feeling was akin to the moment in The Wizard of Oz when the film changes from Black and White to Color. Now I’m feeling quite optimistic. My favourite color is pink. I hope you enjoy the album.”

Das Album wird als Doppel-CD und Doppel-LP bei Young God Records (USA) und Mute (Europa) erscheinen.

The Beggar 2CD tracklisting

CD1:

1. The Parasite (8:27)
2. Paradise is Mine (9:23)
3. Los Angeles: City of Death (3:29)
4. Michael is Done (6:08)
5. Unforming (5:55)
6. The Beggar (10:15)
7. No More of This (6:55)
8. Ebbing (11:04)
9. Why Can’t I Have What I Want Any Time That I Want? (7:38)

CD2:

1. The Beggar Lover (Three) (43:51)
2. The Memorious (8:38)

The Beggar 2LP tracklisting The Beggar Lover (Three) included on download card

Side A

1. Paradise is Mine (9:23)
2. The Beggar (10:15)

Side B

1. Los Angeles: City of Death (3:29)
2. The Parasite (8:27)
3. The Memorious (7:53)

Side C

1. Michael is Done (6:08)
2. Why Can’t I Have What I Want Any Time That I Want? (7:41)
3. Unforming (6:10)

Side D

1. Ebbing (11:25)
2. No More of This (6:55)

Neben den acht Stücken des ursprünglichen Albums (“Money is Flesh”, “Fool”, “A Screw”, “Anything for You”, “Stupid Child”, Another You”) gibt es auch noch drei Remixe (“Vervet” Chris Liebing, “Capuchin” von Jlin, “Mandrill” von MoReVoX).

Zu sehen sind Solokonzerte des in Berlin lebenden Lapsteel-Virtuosen und Swans-Mitgliedes Kristof Hahn, der Sängerin und Musikerin Jarboe, des Lautenspielers Jozef van Wissem und des Swans-Masterminds Michael Gira. Die Veranstaltung ist Teil der Reihe Sonic Morgue, die der Geschichte des Aufführungsortes Rechnung trägt.

Donnerstag, 01.12.2022
Einlass 20 Uhr
Silent Green
Gerichtstrasse 35
13347 Berlin

@ Facebook mit weiteren informationen

Gira sagt zur Genese der Songs: „The songs for the new album were written over the last year or so in the midst of the seemingly endless pandemic, in which, at the time of this writing, we still somehow find ourselves. We had planned an extensive tour for the last album, Leaving Meaning, but it was cancelled, and then rescheduled again several times before we finally and abjectly conceded defeat and decided to wait it out. After a period of deep and dulled depression stemming primarily from the inability to move forward, I finally decided to abandon plans for that tour entirely and to instead write new songs for a new album. The result is the 10 songs now available here. As is usual in the process, these are simple versions of the songs performed at home with acoustic guitar and my voice. Though the performances here stand on their own these recordings will also act as a template for the coming work with other musicians.“

An dem neuen Album werden einige weitere Musikerinnen und Musiker mitwirken: “The core musicians slated to perform and act as the band Swans in these recordings are listed below (numerous other people will be enlisted along the way as well). As usual, their sensibility and talent will greatly help in ushering the songs into a fully realized form. My hope is that result will surprise and delight us all.

Kristof Hahn – Kristof will play electric guitar, lap steel and acoustic guitar.

Larry Mullins – Larry will play drums, orchestral percussion and keyboards

Phil Puleo – Phil will play drums, hammer dulcimer and other instruments

Dana Schechter – Dana will play bass guitar, lap steel guitar, keyboards and other instruments.

Christopher Pravdica – Christopher will play bass guitar, electric guitar, keyboards and electronic gizmos.

Ben Frost – Ben will play synthesizer, electric guitar, and generate sounds from various sources.

Michael Gira – Michael will play acoustic and electric guitar and sing and will produce the recordings.”

 @ Young God Records

English Version

(auf Deutsch) Hallo Michael.

 Oh, du betonst meinen Namen richtig.

(auf Deutsch) Ich habe in Deutschland gelebt als ich 13 Jahre alt war. Ich verstehe ein bisschen Deutsch.

Großartig. Und sehr nett, dass sich das bemerkbar macht. Ich erinnere mich gelesen zu haben, dass dir die letzte Inkarnation der Swans wie eine perfekt verbundene Band vorkam. Kurz darauf kündigtest du aber an, mit den Swans, wie sie über ein paar Jahre bestanden, aufzuhören. Würdest du sagen, dass das logistische, physische oder finanzielle Gründe hatte? Ich sah euch mehrfach live in Köln, Frankfurt und Atlanta, und es war jedesmal eine unbeschreibliche physische Erfahrung – im positivsten Sinne des Wortes.

Sicher, es war für uns physisch, spirituell, emotional. Alles. Es war ein Höhepunkt der Karriere, denn wir entwickelten als Gruppe eine Art sechsten Sinn. Wir lasen gegenseitig unsere Gedanken, während wir spielten, und da Improvisation eine wichtige Sache für uns war, erlaubte es der Musik, sich vor uns zu entfalten, anstatt dass wir sie hervorbrachten. Es war seltsam, aber nachdem eine derartige Nähe zwischen sechs Leuten bestand, für mindestens 200 Tage im Jahr, sinkt der Ertrag etwas. Du kannst damit nicht weiter gehen. So haben wir es wohl gerade zum richtigen Zeitpunkt abgebrochen, und es war ein guter Punkt, um etwas neues anzusteuern, etwas unvertrautes.

Im Inlay der CD mit den Demo-Versionen der neuen Songs heißt es “Record the album. With whom? Where?“ Wie hast du dich entschieden, wer bei der neuen Inkarnation der Swans dabei sein und was machen würde?

Nun, ich machte mir eine Liste mit idealen Leuten, mit denen ich gerne zusammenarbeiten würde. Es ging dabei nicht nur um die musikalischen Fähigkeiten der Leute, sondern ich stellte sie mir auch mit mir in einem Raum vor, oder beim Spielen mit einer Gruppe, und wie das aussehen würde. Wie würde sich das anfühlen? So wählte ich Leute nach diesen Kriterien aus. Musikalische Kriterien einerseits, aber auch im Hinblick darauf, wer sie sind und wie es um ihre Sensibilitäten bestellt ist. Das war ebenso wichtig, und so kam es dazu, dass ich gerade mit diesen Leuten auf der Platte arbeitete. Es ist keine Band im eigentlichen Sinne mehr. Es ist nur eine Annsammlung von Individuen, die ich zusammengetrommelt habe, um eine Platte aufzunehmen und eine Tour zu machen.

Wie hast du dich entschieden, dass Baby Dee auf “The Nub“ singt? Sie ist großartig.

Sie spielte mit uns auf mehreren Tourneen. Ich liebe sie, sie ist wahnsinnig talentiert und witzig und eine großartige Person. Ich spielte die Gitarrenfiguren, die dem Song zugrunde liegen, und summte vor mich hin, und plötzlich hatte ich dieses Bild im Kopf von Baby Dee, wie sie im Raum schwebt, mit nichts als einer Windel begleitet, und Milch von den Sternen trinkt.

Ich denke, sie mag dieses Bild.

Dieses Bild erlaubte dem Song, sich selbst zu schreiben. Danach kontaktierte ich sie und sie fand die Idee, den Song zu singen, wundervoll. Ich denke, sie hat das wirklich sehr gemocht, ich ließ sie dann nach Berlin fliegen, um das Stück einzusingen. Ganz professionell hat sie das in einem Take gemacht. Sie ist eine großartige Cabaret-Performerin, und es war eine wunderbare Erfahrung.

Wie siehst du den Bezug zwischen dem neuen Album und den letzten drei, die man vielleicht als Trilogie bezeichnen könnte? Es gibt Ähnlichkeiten, aber auch Unterschiede.

Ich arbeite mit vielen Leuten, als Kollaborateur, aber auch als eine Art Regisseur, das ist wahrscheinlich ein gutes Wort dafür. Es war meine Aufgabe zu entscheiden, was von den drei letzten Alben vorhersehbar geworden ist, und was ein Potenzial hatte, damit weiterzugehen. So habe ich Dinge ausgewählt, mit denen man weitermachen konnte. Ganz sicher wollte ich nicht die langsamen Explosionen in einem Downbeat, die eine Signatur, eine Art Trope für die Swans geworden sind. Auch wollte ich die endlosen Crescendos oder die Tornados aus dissonanten Klängen nicht mehr haben. Was blieb also übrig? Was blieb waren die Songs und die Töne um die Akkorde und die Stimme. Dann kam die Frage, wie man ein visuelles, ein audiovisuelles Bild kreiert. Ich stellte nun die Musikerauswahl zusammen und dirigierte das ganze.

Wenn du sagst, dass dieses Crescendo nicht mehr da ist, mit kommt es vor, als sei das neue Album – in Ermangelung eines besseren Wortes – etwas kontemplativer.

Wenn ich im Studio arbeite, benutze ich solche Adjektive nicht, um Musik zu beschreiben. Ich betrachte die Musik nicht im Rahmen der Bandgeschichte und stelle es nicht in einen Popkontext. Ich wende in der Hinsicht kein kritisches Denken an.

In dem Song “Your Phantom Limb“ heißt es “music is sacred / love is sacred / silence is sacred“, zum Ende heißt es dann “we’re flying / we’re rising“. Würdest du sagen, dass diese Zeilen etwas Programmatisches haben?

Problematisch?

Nein, programmatisch. Im Sinne einer zentralen Idee, eines Leitmitivs.

Ich weiß nicht, vielleicht. Ich denke, wenn jemand sich auf die eigene Existenz konzentriert, wirklich innerlich und äußerlich konzentriert, bekommt alles die gleiche Dringlichkeit. Es ist einer der Bewusstseinszustände, die ich wirklich liebe. Ohne Bewertung oder auch nur zusammenfassende Begriffe komplett von der Erfahrung durchdrungen zu sein, ist ein idealer Zustand für mich.

Würdest du sagen, dass man so etwas – idealerweise – auch in einem Live-Kontext erfahren kann?

Sicher gab es in der vorherigen Version der Swans Momente – nicht immer, natürlich – in denen die Musik aufwühlend war und sich wie von selbst entfaltete. Wir spielten nicht, es passierte uns allen, das Publikum eingeschlossen. Mit unserer aktiven Teilnahme, aber irgendwann übernahm die Musik das Geschehen. Es war wirklich etwas Wunderbares, so exakt gestimmt zu sein für die Magie der Erfahrung durch Sound.

Für mich war jedes eurer Konzerte eine extrem physische Erfahrung und ich frage mich, wie ihr das zustande bringt – v.a. wenn ihr auf einer längeren Tour seid.

Ich weiß nicht, wie wir das gemacht haben, ich mache das heute nicht mehr. Ich bin fünfundsechzig Jahre alt, und da ist was in meinen Knochen, dass sich wie Alter anfühlt, und die Ausdauer, die nötig ist für dreieinhalbstündige Konzerte, sechs Nächte die Woche, kein Schlaf etc. ist nicht mehr möglich. Es war aber auch nicht nur physisch, es war noch etwas, das darüber hinaus ging und außerdem sehr gewinnbringend war für uns und für das Publikum. Es war eine großartige Erfahrung und ich bin sehr froh, dass das ein Teil meines Lebens war.

Du sagtest anfangs, dass du dich nicht gerne wiederholst, und ich hatte erst kürzlich gelesen, dass ihr auf der kommenden Tour neben Material von “Leaving Meaning“ auch unveröffentlichtes, neues Material spielen wollt. Stimmt das?

Nun, ja. Dieses Material existiert noch nicht, aber was ich als erstes machen werde, wenn ich von dieser Tour in ein paar Wochen zurückkomme, ist mir all die Leute, die auf dieser Tour dabei sind, in einem Raum vorzustellen und neue Sachen speziell für dieses Ensemble zu schreiben. Ich will nicht nur die Songs, die auf dem Album sind, darstellen oder wiederholen, das ist nichts für mich. Manche Leute machen das, mich interessiert das nicht. Ich will das Material als Vehikel nutzen, als Ausgangspunkt, um etwas anderes, größeres daraus zu machen.

Wenn man sich umsieht, sieht man eine Menge Bands, die so lange wie ihr dabei sind, und viele von ihnen scheinen so etwas wie Nostalgie-Acts geworden zu sein, die Best of-Konzerte spielen und seit Jahren nichts neues mehr aufgenommen haben.

Ja. Man hat eine sehr begrenzte Zeit auf der Welt, und ich sehe keinen Sinn darin, Zeit zu vergeuden und immer das gleiche zu tun.

Das Leben ist kurz. Unglücklicherweise. Denke ich.

Weil es so kurz ist, kan es unglaublich kraftvoll und vielleicht sogar transzendent sein.

Erfüllt es dich, dass heute so viele Leute die Swans sehen wollen und du endlich den Lohn bekommst, den du verdienst?

Ja, es ist auf jeden Fall schön, ein Publikum zu haben, das kommt um das zu erfahren, was die Swans geben könne, und es ist schön zu sehen, dass es gar nicht mal wenige sind. Wenn man als Künstler Integrität bewahren möchte, muss man sich davor hüten, einem schlechten Ruf oder Schmerz Bedeutung in seinem Leben zu geben, denn diese verderben die Wahrheit. Deshalb denke ich, dass es wichtig ist, etwas Gutes zu schaffen, eine Arbeit, die Wert hat für einen selbst und andere, und mit diesem Ziel im Hinterkopf daran zu gehen.

Ich wollte dich noch etwas fragen, dass nicht direkt mit dem neuen Album zu tun hat. Ich habe deine Sammlung von Kurzgeschichten The Egg, und ich frage mich, ob es für dich etwas anderes ist, diese Geschichten oder Songlyrics zu schreiben, oder ob es da viele Gemeinsamkeiten gibt.

Ich würde sagen, dass es wenn v.a. eine Gemeinsamkeit gibt, nämlich dass ich am Anfang keine Idee habe, wo zum Teufel die Reise hingeht, und froh bin, wenn ein Bild auftaucht, und ich freue mich noch mehr, wenn ein weiteres Bild auftaucht, dass zu dem ersten passt und so Schritt für Schritt etwas zustandekommt. Ich denke, die Stories sind nicht wirklich Stories, es sind mehr Szenarien, Situationen. Ich hab keine Erwartung, wie ein normaler Schriftsteller zu schreiben, verstehst du, Charaktere entwerfen und einen Plot, auch wenn ich sehr gerne solche Sachen lese, aber ich gehe ans Schreiben mehr wie ein visueller Künstler heran. Ich beschreibe nur eine Situation und mache mich aus dem Staub, wenn es losgeht.

Interview: MG, Übersetzung: US, Bilder: Jennifer Gira

Swans @ Mute

Young God Records

I remember reading some years ago that you said that that particular incarnation of Swans felt like the most connected group. Later you announced that you would stop Swans the way they had been going for some years. Would you say that it was a logistical matter, a physical, a financial one? I mean, I saw you live a couple of times, in Cologne, Frankfurt, Atlanta and it was an incredibly physical experience – in the most positive sense of the word.

Sure, for us it was physical, spiritual, emotional. Everything. It was a high point of the career because as a group we were kind of clairvoyant. We’d read each other’s minds as we played and since improvisation was such an important part of the process it enabled the music to unfold in front of us as we were witnessing it and not actually making it happen ourselves. It was very strange but after having been in such close proximity with six people, for well over 200 days a year, you begin some point of diminishing returns. There’s no further you can go with it. So I think we cut it off at the kind of correct time and it was a good point to move into something else, something unfamiliar.

In the inlay to the CD with the demo versions of the new songs it says “record the album. With whom? Where?“ How did you decide who would be part of this new incarnation of Swans and who would do what?

Well, I made a list of ideal people with whom I would collaborate and it was based not only on their musical skills but I pictured them in a room with me or with the group of people playing and how would that look? How would that feel? So I chose people according to those criteria. Musical skills one of them, but also who they are what their sensibilities are. That was just as important. That’s how I came to work with these people on this record. It’s no longer a band per se. It’s just a collection of individuals I gather in order to produce a record or to make a tour.

How did you decide that Baby Dee would sing on “The Nub“? She’s amazing.

She played with us on a couple of tours. I love her personally. She is tremendously talented and funny and great as person. I was playing the guitar figure that is the basis of that song and I was humming along and then suddenly there was this image in my mind that came out of nowhere: Baby Dee floating in space wearing nothing but diapers drinking milk from the stars.

I guess she loved that image.

So having that image allowed the song to write itself and then I contacted her and she thought it was a wonderful idea singing that song and I think she appreciated the work and so I flew her to Berlin to perform the song. She did it like a true professional in one take. She is a great cabaret performer. So that was a wonderful experience.

What would you say is the relationship between the new album and the last three? You may call them a trilogy. There seem to be similarities but also differences.

I work with a lot of people and I collaborate with them and I’m also the director, I suppose that’s a good word for it. It was my job to decide what things in the last three albums were becoming predictable and what things were a potential to move forward. So I chose things that could move forward. Certainly not have the kind of slow motion explosions on a downbeat that became a signature, a kind of trope for Swans. Nor could I have the ever escalating crescendos or the tornadoes of dissonant sound. So what remained? What remained were the songs and the tones around the chords and the voice. Then the task was how to create a visual picture, an audiovisual picture. So I gathered the musicians and then I kind of directed it.

You’ve just mentioned that there aren’t any more of those crescendos anymore. I feel that the new album is – for want of a better term – slightly more contemplative.

When I’m in the studio making music, I don’t use adjectives like that to describe it. I don’t see it in the history of a band. I don’t place it in a pop context. I don’t apply any kind of critical thinking in that regard.

When looking at some of the words on the album: When I listened to “Your Phantom Limb“ and there it says “music is sacred / love is sacred / silence is sacred“ and at the end you’ve got “we’re flying / we’re rising“. Would you say that is somehow a programmatic?

Problematic?

No, programmatic. In the sense of this being a central idea, a leitmotif.

I don’t know. Perhaps. I suppose if one concentrates, truly concentrates on their existence, inwards and outwards simultaneously, everything achieves an equal urgency. It’s those states of mind that I admire really. Without judgement or even words to be subsumed, completely penetrated by experience is an ideal state of mind for me.

Would you say that that is something than you can also – ideally – achieve in a live context?

Certainly in the last version of Swans there were times – not all the time, certainly – when the music was churning and unfolding. We weren’t playing. It was happening to all of us including the audience. With our active participation but to an extent where it took over. It was really a kind of wonderful thing being so exactly attuned to the magic of experience through sound.

Well, every time I saw you I thought this is extremely physical, also for the audience and I asked myself how you managed to do this – especially when you are on a long tour.

I don’t know how we did it. I don’t do it anymore. I’m sixty-five years old and there’s something in my bones resembling age and the kind of stamina that is required for three-hour performances, six nights a week, no sleep etc. is not possible anymore but it was not only physical it was also something beyond that as well and it was tremendously rewarding for us and also for the audience. It was a great experience and I’m very happy that that was a part of my life.

You mentioned at the beginning when you talked about the recording of the new album that you didn’t want to repeat yourself and I’ve just read that on the new tour you will play material from “Leaving Meaning“ as well as unreleased material, new material. Is that right?

Well, yes. This material doesn’t exist yet but my first job when I get home from this tour in a couple of weeks is to picture all the people with whom I’ll be playing on tour in a room with each other and write some new material specifically for this ensemble. I don’t want just depict or repeat the songs that are on this record. That’s not for me. Some people do it. I’m not interested in that. I wanna use the material as vehicle, a starting point to make something else, greater than the material.

When you look around and you see a lot of bands that have been around for as long as you have, many of them seem to be some kind of nostalgia act, playing a best of and they recorded the last new songs ages ago and nothing new is coming.

Yeah. One has a very limited amount of time on earth and I don’t see any point in wasting time doing the same things.

Life’s short. Unfortunately. I guess.

Because it’s so short it can be incredibly powerful and maybe even transcendent.

Do you feel a ind of satisfaction that now so many people come to see Swans and you finally reap the rewards you deserve?

Well, it’s certainly nice to have an audience that comes in order to experience what Swans can provide and it’s nice to see that it’s quite a number of them. One always has to see if one wants to retain integrity as an artist one always has to be cautious of allowing notoriety or pain to have any meaning in their lives because that’s the corruptor of truth so I think it’s important that I make good work and work that has value for oneself and others and going with that goal in mind.

There’s one more thing I wanted to ask you that is not directly related to the album. I’ve got your collection of short stories “The Egg“ and I was wondering whether there’s a difference between writing these stories or lyrics or are there a lot of similarities?

I would say that the similarity that they bear to one another would be that when I start I have no idea where the fuck it’s going and if I’m lucky an image appears and if I’m even luckier another image appears attached to that image and gradually something is forged. I mean the stories aren’t really stories, they are more scenarios, situations. I have no hope of writing like a normal writer, you know, writing characters and plot although I enjoy that very much reading it myself but I approach writing more like a visual artist. I just describe a situation and then get fuck out of town when that starts.

Interview: MG, Pictures: Jennifer Gira

Swans @ Mute

Young God Records